Přes očekávané každoroční stížnosti fanoušků není mechanika formátu play-off NASCAR ve skutečnosti až tak složitá.
Po náročné základní části, která díky skvělé práci vedení tohoto sportu skončila včas i přes nečekanou desetitýdenní přestávku způsobenou pandemií koronaviru, přichází čas play-off série NASCAR Cup. V příštích týdnech budou následovat play-off pro Xfinity Series a Truck Series.
Od zavedení play-off v roce 2004 se každoročně objevují stížnosti fanoušků na „skutečné šampionáty“ a kdovíco ještě, a tyto stížnosti, které každý, kdo o NASCAR něco ví, v tuto chvíli očekává, se ještě více rozhořely v roce 2014, kdy byl zaveden současný formát.
V každé z posledních sedmi sezón se proti současnému formátu vznášely námitky z mnoha důvodů, včetně údajné nedostatečné přímočarosti. Adam Stern ze Sports Business Journal nedávno oznámil, že NASCAR pracuje na sérii videí s pěti celebritami, mezi nimiž je i herec Mario Lopez, s cílem poučit nové fanoušky o formátu play-off.
Je sice skvělé, že je NASCAR ochotna dát něco takového dohromady, aby vysvětlila tento formát fanouškům, kteří dříve tento sport nesledovali, ale neprokazuje si žádnou službu tím, že (a) dělá věci mnohem složitějšími, než ve skutečnosti jsou, když vytváří celou sérii videí o tomto formátu, a (b) hloupě vysvětluje věci mnohem více, než je třeba, čímž potenciálně uráží inteligenci nových i starých fanoušků.
Formát play-off je vlastně docela jednoduchý.
Do šampionátu 4 vedou tři kola po třech závodech: 16. kolo, 12. kolo a 8. kolo.
Play-off začíná celkem 16 jezdců a po každém kole čtyři vypadnou, jak naznačují názvy kol. Stejně jako vítězové základní části automaticky postupují do play-off, i jezdci automaticky postupují do dalšího kola na základě vítězství v závodě v aktuálním kole, což znamená, že v každém kole jsou k dispozici tři automatické nabídky.
Nevítězové z aktuálního kola obsadí zbývající pozice v dalším kole na základě svých bodových součtů.
Body se v každém kole vynulují a jezdci začínají každé kolo se stejným počtem základních bodů plus body pro play-off, které získali díky svým vítězstvím, vítězstvím v etapách a bodovým umístěním v základní části sezóny.
Například Kevin Harvick začíná 16. kolo s 2 057 body díky svým 57 bodům pro play-off, zatímco Kyle Busch ho začíná s 2 003 body, protože získal pouze tři body pro play-off. Jezdci v play-off nadále sbírají body play-off (pět za vítězství v závodech, jeden za vítězství v etapách).
Pokud jde o skutečné body udělované za jednotlivé závody a etapy, ty se oproti základní části nemění.
Jediné kolo, kdy nic z toho není pro šampionát relevantní, je Championship 4, kdy poslední čtyři jezdci jednoduše bojují o titul a šampionem se stává jezdec s nejlepším výsledkem.
Mechanika je stejná pro Xfinity Series i Truck Series, ale v první jmenované sérii je 12 jezdců v průběhu tří kol (kolo 12, kolo 8, Championship 4) a v druhé 10 jezdců, rovněž v průběhu tří kol (kolo 10, kolo 8, Championship 4).
Na televizní stanici NBC Sports Network si dnes večer v 18:00 SEČ naladíte přímý přenos úvodního závodu play-off 2020 NASCAR Cup Series, Cook Out Southern 500, z okruhu Darlington Raceway.