Mnoho druhů bakterií je pohyblivých pomocí bičíků. Zdá se, že struktura a implantace bičíků souvisí se specifickým prostředím, ve kterém buňky žijí. V některých případech bakterie dokonce přizpůsobují svůj vzor bičíků v reakci na podmínky prostředí, s nimiž se setkávají. Pozoruhodným příkladem tohoto jevu je diferenciace buněk roje. Zdá se, že bičíky mají více funkcí než jen zajišťovat pohyblivost. U mnoha patogenních druhů byly provedeny studie o podílu bičíků na virulenci, ale výsledek není ve všech případech jednoznačný. Bičíky jsou obecně považovány za důležité faktory virulence a v několika případech byla prokázána souvislost mezi expresí a represí bičíků a virulencí. Poskytování motility je vždy důležitou vlastností bičíků patogenních bakterií, ale těmto bičíkům byly přisuzovány také adhezivní a jiné vlastnosti. U nepatogenních bakterií jsou bičíky rovněž důležitými lokomočními a adhezivními organelami. V několika případech, kdy existuje konkurence mezi několika druhy bakterií, se ukázalo, že pohyblivost pomocí bičíků poskytuje bakterii specifickou výhodu. Tento přehled podává přehled studií, které byly provedeny o významu bičíků v nejrůznějších procesech, jichž se bičíkaté bakterie účastní.