Ačkoli o Kubě často hovoříme jako o jednom ostrově, ve skutečnosti je Kuba souostrovím neboli skupinou ostrovů, jejichž celková rozloha činí 42 803 čtverečních mil (110 860 km2). Kuba je největším ostrovem tohoto souostroví a tvoří 95 % celkové rozlohy této skupiny ostrovů. Druhý největší ostrov, Isla de la Juventud (Ostrov mládí), má rozlohu 864 čtverečních mil (2 230 čtverečních kilometrů), což jsou přibližně 2 procenta celkové rozlohy Kuby. Na ostrově se nachází přibližně 1 600 dalších ostrovů, které se nazývají ostrůvky (malé skalnaté ostrovy) a zátoky (nízké korálové ostrovy). Malé souostroví ostrůvků tvoří většinu ze zbývajících 3 procent území Kuby.

Celková rozloha země je téměř stejná jako rozloha státu Ohio. Kuba se táhne asi 780 mil (1250 km) v poněkud zakřiveném směru východ-západ. To je přibližně stejná vzdálenost jako mezi New Yorkem a Chicagem. Úzká šířka se pohybuje od 25 do 120 mil (40 až 195 km).

Kuba leží na hlavních námořních přístupech k Atlantskému oceánu, Mexickému zálivu a Karibskému moři. Těmito přístupy jsou Floridský průliv na severu, Návětrný průliv na východě a Yucatánský průliv na západě. Tyto úzké vodní cesty (průlivy) hrály v historii Kuby klíčovou roli. Například v době, kdy byla Kuba španělskou kolonií, byly španělské flotily převážející zlato a další cenný náklad zranitelné vůči útokům, když se sbíhaly k úžinám. Španělsko proto koncem 16. století vybudovalo kolem kubánských přístavů mohutná opevnění, aby flotily mohly hledat ochranu i zásoby. V nedávné době zúžení Floridského průlivu podnítilo exodus Kubánců na vratkých člunech a vorech do Spojených států.

PODMOŘSKÁ PLOŠINA A TYPY SKAL

Geologicky je většina Kuby obnaženou částí podmořské plošiny. Náhorní plošina je horninový masiv s vyvýšeným povrchem připomínajícím stůl. Nejběžnější horninou náhorní plošiny je vápenec neboli uhličitan vápenatý. Jedná se o sedimentární horninu, která vznikla stmelením schránek odumřelých mořských organismů. Většina těchto organismů je drobný plankton, jednobuněčné organismy, které se za života vznášejí u hladiny oceánu. Když odumřou, jejich zbytky (sedimenty) se pomalu usazují na dně oceánu, kde ztuhnou v silné vrstvy vápence. Kromě vápence se na Kubě nacházejí tenké vrstvy dalších sedimentárních hornin, včetně pískovce, břidlice a slínovce. Tyto horniny vznikly ze zpevněných usazenin písku, bahna a jílu, které byly do moře spláchnuty z kontinentů.

Sedimentace na dně vytvořila všechny tyto sedimentární horniny před 15 až 130 miliony let. Horniny spočívaly jako vodorovné vrstvy na mořském dně. Moře se nacházelo mezi severoamerickou a středoamerickou litosférickou deskou. (Litosférické desky jsou velké úseky vnější skalnaté vrstvy Země.) Po miliony let se sbližovaly. Jejich srážka přinutila horniny na mořském dně mezi nimi postupně stoupat jako platforma a asi před 21 miliony let obnažit Kubu. Toto vyzdvižení provázelo ohýbání, zlomy, vulkanismus a zemětřesení. Povrch Kuby proto nemá rovinu dávného mořského dna. Geologové se domnívají, že konvergence desek a vyzdvihování stále probíhá, protože na východním konci ostrova občas dochází k silným zemětřesením.

Kras

Jedním z mimořádných aspektů kubánského reliéfu je jeho krasová topografie. Kras je slovanský název vápencových oblastí ve Slovinsku a Chorvatsku. Geologové tímto termínem označují reliéf vápencových oblastí se zvláštními povrchovými rysy, kde většina nebo veškerý odtok vody probíhá podzemními kanály. Kuba má jedny z nejmalebnějších krasových krajin na světě.

Krasová topografie vzniká všude tam, kde kyselka v povrchových tocích nebo podzemní voda rozpouští měkký vápenec. Propady (hoyos) jsou talířovité prohlubně, v nichž se shromažďuje povrchová voda, klesá a mizí v podobě podzemní vody. Kyselá voda prosakuje z propadlin dolů a rozpouští vápenec pod nimi, čímž vytváří podzemní sítě potoků. Tyto potoky rozpouštějí další vápenec a vytvářejí jeskynní systémy.

Jeskyně jsou největší jeskyně. Někdy se stropy jeskyní stávají křehkými a propadají se, čímž vznikají uzavřené pánve (polje). Když se zřítí několik jeskyní blízko sebe, vytvoří velké prohlubně s plochým dnem, v nichž zůstanou stát jen strmé kuželovité kopce (mogoty). Jeskyně Cotilla, ležící asi 15 mil (24 km) jihovýchodně od Havany, jsou pravděpodobně nejnavštěvovanějšími jeskyněmi na Kubě.

Jeskyně na Kubě jsou pro turisty atraktivní díky své přírodní kráse. Speleologové (lidé zabývající se studiem jeskyní) však většinu jeskyní na ostrově dostatečně neprozkoumali. Mnohé z nich navíc lidé zneužívají. Například kubánská armáda využívá mnoho z největších jeskyní ke skladování výzbroje, výbušnin a chemických produktů. Kromě toho zemědělské a průmyslové podniky vypouštějí do mnoha jeskyní a závrtů tuny odpadních vod. Rančerové dokonce využívají některé jeskyně k likvidaci uhynulých koček. Tyto praktiky nejenže ničí krásu jeskyní, ale také ohrožují citlivá stanoviště rostlin a živočichů a znečišťují podzemní vodu, která jeskyněmi protéká.

Vápencová planina

Vápencová planina tvoří zvlněnou nížinnou rovinu, která pokrývá asi 60 % povrchu ostrova. Rovina začíná na úpatí pohoří Sierra Maestra (pohoří na východním konci ostrova), zužuje se obloukem na sever od podhorského městečka Santa Clara a končí na úpatí pohoří Sierra de los Organos (pohoří na západním konci ostrova). Rovina není dokonale rovná. Na severu se stupňovité vápencové terasy rychle svažují k mořským útesům s ostřím nože. Na jihu se planina mírně svažuje k měkkým obrysům pláží a mangrovových bažin.

Na několika místech ji rozbíjejí nízké kopce z tvrdých vyvřelých a metamorfovaných hornin. Vyskytují se zde také nízké, strmě se svažující kopce z vápenců. Výrazným nížinným prvkem je také poloostrov Zapata s mnoha lagunami, jezery a bažinami.

HORY

Přibližně 25 % povrchu Kuby je hornatých. Pohoří na ostrově vzniklo srážkou tektonických desek. Komprese způsobuje vznik dvou obecných typů pohoří: zvrásněných a zlomových. Kompresí vznikla na Kubě zvrásněná pohoří, když vodorovné vrstvy sedimentárních hornin na mořském dně podlehly tlaku sbližujících se desek: ze zvrásnění nahoře se staly hřbety, ze zvrásnění dole údolí. Představte si ruce, které se pohybují po plochém ubrusu; tento pohyb vytváří kompresi a ubrus se skládá do „hřebenů“ a „údolí“. Podobným způsobem dochází ke stlačování a ohýbání zemského povrchu.

Stlačování také způsobilo, že se obrovské bloky hornin na obou stranách zlomů (zlomů v zemské kůře, podél nichž dochází k pohybu) pohybují nahoru nebo dolů a vytvářejí pohoří bloků zlomů. Magma (roztavená hornina vzniklá v hlubinách Země) se přesunulo do zlomů a na povrch, kde se ochladilo a vytvořilo v pohoří různé typy vyvřelých (vulkanických) hornin.

Na Kubě se nacházejí tři horské oblasti. Na východě Kuby se nachází nejvyšší pohoří, mezi něž patří Sierra Maestra a masiv Baracoa. (Masiv je velmi členitá vyvýšená oblast složená z mnoha horských pásem). Sierra Maestra je zlomové pohoří, které se strmě zvedá z moře. Toto pohoří tvoří mnoho tmavě zbarvených sopečných hornin. Součástí pohoří Sierra Maestra je nejvyšší vrchol Kuby, Pico Turquino, který se tyčí asi 6576 stop nad mořem. Z tohoto velkolepého vrcholu je výhled na Karibské moře na jihu a za jasné noci jsou vidět světla probleskující přes Závětrný průliv na Haiti.

Na samém východním konci ostrova se nachází masiv Baracoa. Nejvyšší vrcholy masivu, které se nacházejí v impozantním pohoří Sierra de Cristal, se tyčí do výšky asi 4 000 stop (1 200 m). Z geologického hlediska je masiv Baracoa směsicí zvrásnění a zlomů. Je tvořen převážně vyvřelými horninami. Sierra Maestra a masiv Baracoa odděluje úzké údolí. Toto údolí slouží jako dopravní koridor spojující zemědělská města v široké nížině řeky Cuato s pobřežními přístavy ležícími na východním konci ostrova.

Druhá hornatá oblast se nachází v centrální části Kuby, jižně od města Santa Clara. Cestou na jih od Santa Clary se táhnou nízké rovnoběžné vápencové hřbety, v nichž se vyvinulo mnoho jeskyní a dalších krasových jevů. Ještě jižněji, na okraji jižního pobřeží Kuby, se nachází pohoří Sierra del Escambray. Toto zlomové pohoří je dominantou oblasti. Jeho erozi odolné vrcholy se tyčí do výšky asi 3 500 stop (1 100 m).

Třetí horská oblast, Cordillera de Guaniguanico, která se nachází na západním konci ostrova, zahrnuje dvě pohoří – Sierra del Rosario a Sierra de los Organos. Nejvyšším vrcholem, který se nachází v Sierra de los Organos, je Pico Grande s nadmořskou výškou asi 900 metrů. Většina nadmořských výšek v obou pohořích je však hluboko pod touto výškou. Navzdory nižším nadmořským výškám jsou západní pohoří velmi malebná díky silně vyvinutým krasovým jevům.

V historii Kuby se v jejích horách těžilo zlato, mangan, nikl, chrom a železná ruda. Díky svému členitému terénu sloužily tytéž hory také jako bezpečné útočiště pro mnoho národů, které přišly ke kubánským břehům hledat nový domov. Například před příchodem Evropanů na Kubu postupně pronikaly vlny indiánů z jiných oblastí. Pokaždé, když na ostrov dorazila nová skupina nájezdníků, podařilo se některým z indiánů, kteří jim předcházeli, uprchnout do hor. Stejný rozptyl nastal, když přišli Španělé. Navíc když Fidel Castro zahájil své úspěšné povstání proti kubánské vládě, využil pohoří Sierra Maestra jako svou hlavní operační základnu.

FUNKCE POBŘEŽÍ

Kubské pobřeží má útesy, zátoky a pláže. Tyto tři prvky pocházejí ze zbytků korálových polypů (bezobratlých živočichů). Koráloví polypi jsou drobní živočichové, kteří žijí společně v koloniích v teplé, mělké mořské vodě. Když zemřou, jejich vápencové kostry zůstanou na místě, kde budují útesy z vápence. Korálové útesy jsou nebezpečné pro lodě, protože většinu času číhají těsně pod hladinou oceánu (některé útesy jsou odhaleny při odlivu). Zbytky obrovského množství korálových polypů tvoří jeden korálový útes. Útesy lemují většinu kubánského pobřeží, což je nebezpečné pro nepozorné námořníky.

Korálové útesy se mohou časem rozrůst natolik, že se z nich stanou nízké ostrovy nebo zátoky. Lidé žijící na Floridě takovým ostrovům říkají „klíče“, stejně jako Florida Keys. Souostroví Camaguey, které se táhne rovnoběžně se severním a středním pobřežím hlavního ostrova, je největším kubánským zálivem. Mezi další významná souostroví tvořená nízkými korálovými ostrovy patří Sabana a Canarreos.

Písčitá zrnka z koster odumřelých korálových polypů tvoří většinu kubánských pláží. Oceánské vlny rozbíjejí kolonie korálů rostoucích na pobřežních útesech a vyplavují na pláže zrnka korálového písku – a v menším množství i rozbité ulity škeblí a plžů a zbytky mořských ježků. Slunce drobné kousky korálů a dalších organismů vybělí do běla, takže většina pláží ostrova má strukturu bílého prášku. Jedinou významnou výjimkou z korálových pláží na Kubě jsou malé pláže s černým pískem, které lemují jižní pobřeží pohoří Sierra Maestra. Tyto pláže vznikají zvětráváním a erozí vyvřelých hornin, které tvoří pohoří.

Nerovnosti kubánského pobřeží tvoří laguny, mořské útesy, zálivy a zátoky. Laguna je polouzavřená mělká vodní plocha, která leží mezi pevninou a pobřežními útesy a ostrovy. Útesy a ostrovy chrání lagunu před silnými mořskými proudy a velkými vlnami. Laguny jsou jedinečné ekosystémy z několika vzájemně souvisejících důvodů. Vody lagun jsou brakické nebo jsou směsí sladké vody z potoků a slané vody z moře. V klidných vodách lagun se daří mnoha rostlinám a živočichům, například korálům a mořské trávě. Přítomnost těchto organismů živí složitý potravní řetězec, který podporuje různé druhy živočichů, jako jsou ryby, krabi, mořští ježci, plži a mlži. Některé oceánské ryby využívají polouzavřené laguny, když jsou velmi mladé, jako ochranu před predátory v otevřeném oceánu.

Laguny byly důležité pro zásobování potravinami původních obyvatel a prvních španělských osadníků. Jsou také důležitým přírodním zdrojem pro Kubánce. Bohužel v důsledku nadměrného využívání jsou dnes důležité zdroje potravy – ryby, želvy a humři – v některých lagunách vzácné. Vláda navíc nemá přísné zákony o znečišťování životního prostředí. V důsledku toho do lagun stékají potoky se smrtícími chemikáliemi ze zemědělských polí, průmyslových závodů a odpadních vod.

V místech, kde se pevnina prudce zvedá z oceánu, existují mořské útesy. Vlny se střetávají s kubánskými vápencovými břehy čelně, kde síla jejich neustálého bušení vytváří zářezy, které nakonec vytvoří strmé skalní vrcholy a mořské jeskyně. Většinu drsného severního pobřeží ostrova tvoří mořské útesy, které obvykle klesají do moře o více než 30 metrů. Na jižním pobřeží je více nížinných bažin a pláží než na severním pobřeží. Jedinou větší výjimkou jsou jižní okraje pohoří Sierra del Escambray a Sierra Maestra. Tato pohoří mají výrazné mořské útesy a terasy, protože vystupují z moře.

Gulfy jsou největšími pobřežními zářezy. Zátoky nejsou dobrými přístavy, protože jejich otvory jsou příliš široké na to, aby ochránily lodě před bouřemi. Kuba má tři hlavní zálivy: Bataban, Ana Maria a Guacanayabo. Všechny tři se nacházejí podél jižního pobřeží ostrova. Zátoky jsou menší zářezy než zálivy. Mnoho kubánských zálivů jsou přístavy ve tvaru vaku s velmi úzkými otvory, které se rozšiřují do prostorných chráněných vod. Slouží jako bezpečné přístavy pro lodě, protože jejich úzké otvory chrání před bouřkovými vlnami oceánu. Kolem přístavů se nachází mnoho malebných rybářských vesniček na Kubě, které zpopularizovala kniha Ernesta Hemingwaye Stařec a moře. Většina větších přístavů se nachází na severním pobřeží, například Mariel, Havana, Cardenas, Bahia Honda, Matanzas a Neuvitas. Mezi velké přístavy na jižním pobřeží patří Guantánamo, Santiago de Cuba, Cienfuegos a Trinidad.

Klima

Klimatologové (vědci zabývající se studiem klimatu) klasifikují kubánské klima jako tropické, protože se vyznačuje celoročně vysokými teplotami. Nicméně vzhledem k blízkosti země k rovníku jsou teploty mírné.

Teploty na Kubě jsou mírné díky vlivu okolního oceánu. V létě oceán ochlazuje ostrov tím, že pohlcuje a ukládá velké množství energie přijaté ze slunce, místo aby ji uvolňoval do vzduchu. V nejteplejších měsících na Kubě, od května do října, je průměrná nejvyšší teplota 32 °C (89 °F) – na tropické zeměpisné šířky středně vysoká. V nejchladnějších měsících na Kubě, od listopadu do dubna, oceán ohřívá ostrov uvolňováním slunečního tepla, které v létě akumuloval. V důsledku toho je průměrná nízká teplota příjemných 19 °C.

V zimě však mohou vlny studeného vzduchu ze Severní Ameriky, které Kubánci nazývají el nortes (severní větry), snížit hodnoty jednotlivých teploměrů v okolí Havany až na hodnotu blízkou 4 °C. Občas severní větry podél severozápadního pobřeží ostrova doprovází bouře a silné moře.

Průměrný roční úhrn srážek je 40-45 palců (102-114 cm). Hlavním zdrojem vlhkosti na Kubě jsou pasáty. Tyto větry zvedají a přinášejí vlhkost z moře na pevninu. Přes ostrov vanou ze severovýchodu a východu. Kubánská pohoří větrům brání a nutí je stoupat, ochlazovat se a vytvářet mraky. Výsledkem je, že v horských oblastech prší více než v oblastech po větru od nich. „Dešťový stín“ je název pro sušší oblasti po větru. Například v zátoce Guantánamo spadne ročně v průměru 24 palců (61 cm) srážek, protože se nachází v dešťovém stínu masivu Baracoa, který se nachází severně a východně od zátoky. Masiv, který je obrácen k větru, dostává více než 70 palců (179 centimetrů).

Pasáty rozdělují srážky během roku nerovnoměrně. Obvykle 75 % srážek spadne v teplejších měsících (od května do října), kdy pasáty neustále vanou směrem ke Kubě. V „chladném“ období (od listopadu do března) slábnou a přinášejí na ostrov méně vláhy. Vlhké letní pasáty nejsou vždy spolehlivým dodavatelem vláhy. Pravidelně slábnou a způsobují sucha, která mohou trvat i několik let. Desetileté sucho v letech 1995 až 2004, nejdelší v historii ostrova, zasáhlo ostrov a způsobilo dramatický pokles produkce hlavních kubánských zemědělských produktů: cukru, tabáku, citrusů a kávy.

Tropické bouře a hurikány

Kubu v průměru každé dva roky zasáhnou tropické bouře a hurikány. Tropická bouře je slabší než hurikán. Rychlost větru u tropických bouří se pohybuje mezi 35 a 73 mílemi za hodinu (56 a 118 kilometrů za hodinu). Pokud je rychlost větru 74 mil za hodinu (118 kilometrů za hodinu) nebo vyšší, stává se tropická bouře hurikánem. Pouze asi 10 % tropických bouří v oblasti Atlantiku a Karibiku přeroste v hurikán.

Sezóna hurikánů trvá od června do listopadu, přičemž nejhorší bouře se vyskytují v září a říjnu. Většina hurikánů vzniká jižně od Kuby v Karibském moři nebo jihovýchodně od ostrova v Atlantském oceánu. Ostrov Kuba leží v dráze bouří, které vznikají v obou oblastech. Nejzranitelnější jsou pobřežní města, městečka a vesnice. Vzhledem ke své velikosti a protáhlému tvaru ve směru východ-západ je Kuba zasažena hurikány častěji než kterýkoli jiný ostrov v oblasti Karibiku a Mexického zálivu. Hurikány postihují západní Kubu častěji než východní Kubu. Například hurikány od roku 1870 do roku 2001 zasáhly přímo nebo kartáčem Havanu na západě Kuby 29krát a Manzanillo na východě Kuby pouze 13krát.

Mnohé hurikány způsobily na Kubě vážné škody a oběti na životech. Nejsmrtonosnější bouře zabila v červnu 1791 na západě Kuby odhadem 3 000 lidí. Další bouře zasáhla ostrov v říjnu 1870 a zabila asi 2 000 lidí. Přestože se jedná o dvě nejsmrtonosnější bouře na Kubě, nejsou pojmenovány, protože hurikány byly pojmenovány až v roce 1950. V říjnu 1963 zasáhl východní část Kuby hurikán Flora, třetí nejsmrtonosnější bouře ostrova, s větrem o rychlosti až 120 mil za hodinu (190 km za hodinu). Tato bouře zabila odhadem 1 000 lidí a zničila celou úrodu cukru v zemi.

V posledních letech se díky včasnému varování založenému na satelitní technologii podařilo zabránit vysokým ztrátám na životech, které si vyžádaly výše zmíněné bouře. V roce 2008 zasáhly ostrov tři ničivé hurikány – Gustav, Ike a Paloma. Materiální škody dosáhly mnoha miliard dolarů. Počet obětí však zůstal překvapivě nízký. Kubánské úřady evakuovaly z cest bouří více než milion obyvatel. To je vzhledem k fyzické geografii země velký úspěch.

ROSTLINY A ZVÍŘATA

Kuba má jednu z nejbohatších sbírek kvetoucích rostlin na světě. Botanici odhadují, že v lesích, savanách (pastvinách) a pobřežních vodách ostrova přežívá více než 8 000 různých druhů rostlin a téměř 2 000 druhů živočichů. Více než 3 000 rostlin a přibližně 170 živočichů je na ostrově endemických, což znamená, že se vyskytují pouze na Kubě a nikde jinde. Endemické rostliny a živočichové přišli na Kubu brzy a žili zde dostatečně dlouho na to, aby se postupně změnili a výrazně odlišili od svých předků. Pouze na dvou dalších ostrovech žije více endemických druhů rostlin a živočichů než na Kubě – na Nové Guineji a Madagaskaru.

Lesy pokrývají 24 % rozlohy ostrova, ale kdysi pokrývaly 60 % jeho plochy. V osmnáctém a devatenáctém století majitelé velkých pozemků vykáceli většinu stromového porostu na ostrově, aby uvolnili místo pro pěstování plodin a pastvu dobytka. Zbývající lesy se nacházejí spíše v poměrně odlehlých oblastech. Na Kubě se vyskytují čtyři hlavní typy lesů: poloopadavý, mangrovový, borový a tropický deštný les.

Savany jsou tropické travnaté plochy. Venkovští Kubánci používají pro tyto oblasti spíše název, který jim dali indiáni kmene Arawaků, „sabana“, což znamená „země bez stromů“, než „savana“. Stejně jako kubánské lesy byly savany mnohem rozšířenější před příchodem Španělů. Savany tvořily asi 26 % původního vegetačního pokryvu Kuby a savanové trávy dnes rostou v mnoha oblastech, kde špatné zemědělské postupy změnily bohatou lesní půdu na půdu ztvrdlou. (Tvrdé půdy brání pronikání kořenů stromů do země.) V savanách jsou roztroušeny různé druhy kaktusů a palem, včetně palmy královské. Travinám kubánských savan se daří v podnebí s výraznými obdobími dešťů a sucha. Traviny dobře rostou i na čerstvě vypálených plochách. Proto lidé již stovky let používají oheň k vypalování ploch, kde by za normálních okolností rostly stromy, aby nakrmili pasoucí se zvířata.

Palmy patří ke kubánským lesům a savanám. Jsou to zajímavé rostliny. Mohou být stromem nebo keřem a obvykle mají jeden dřevnatý kmen a velké, stálezelené, peřenoklané nebo vějířovité listy rostoucí ve svazečku na vrcholu. Na Kubě roste 30 druhů palem. Mezi palmy vázané na savanové půdy patří středně vysoká palma cana a vysoká palma barrigona. Kubánci palmě barrigona říkají palma s velkým břichem kvůli jejímu charakteristickému vyboulení přibližně v polovině kmene.

Vysoká, rychle rostoucí palma královská dosahuje výšky asi 40 metrů a roste na celé vápencové planině ostrova. Je snadno identifikovatelná díky svému štíhlému, stříbrošedému kmeni a koruně tmavě zelených listů. Palma královská je symbolem Kuby. Zaujímá ústřední místo v kubánském státním znaku a symbolizuje sílu. Rolníci používají kůru palmy královské ke stavbě stěn svých obydlí (bohids) a listy stromu používají jako střešní krytinu.

Vesničané používají vlákna, která obepínají lusky plodů majestátního stromu ceiba (hedvábník-bavlník), k vycpávání matrací, záchranných vest a spacích pytlů. Tento obrovský strom je pro mnoho tropických obyvatel posvátný. Přestože okolní stromy mohou být pokáceny, mohutná ceiba je téměř vždy ušetřena.

Xerofyty (z latinského „suché rostliny“) pokrývají asi jedno procento kubánské krajiny. Tyto rostliny rostou především na pouštích. Vyskytují se však i v oblastech horských srážkových stínů a suchých savan. Pobřežní terasy v oblasti dešťového stínu pohoří Sierra Maestra a v okolí zálivu Guantánamo jsou nejsuššími oblastmi na Kubě. Vyskytují se zde různé druhy kaktusů a agáve. Nejpozoruhodnějším kaktusem je Dendrocereus nudiflorus velikosti stromu, největší kaktus na světě. Tento zvláštní kaktus se vyskytuje na suchých půdách v provincii Las Villas a v oblastech dešťového stínu na východě Kuby.

Stejně jako rostliny, i živočichové na Kubě se vyznačují obrovskou rozmanitostí druhů. Na ostrově žije 7 000 druhů hmyzu, 4 000 druhů měkkýšů, 500 druhů jedlých ryb a 300 druhů ptáků. Většina volně žijících suchozemských živočichů žije v nejméně narušených oblastech – v mangrovových bažinách poloostrova Zapata, v horských oblastech a na pobřežních ostrovech.

Na Kubě žije jen několik původních savců. Jutta neboli třtinová krysa je jedlý hlodavec, který váží až 10 liber (4 kg). Lidé ji lovili téměř do vyhubení. Malý počet jutia se ukrývá v lesních rezervacích a na mangrovem porostlých ostrůvcích. Vyhubení hrozí také almiqui. Je to původní savec velikosti kočky a podobá se krtkovi. Několik zbývajících almiqui přežívá ve východních horách Kuby. Netopýři žijí v mnoha kubánských vápencových jeskyních. Lidé žijící v blízkosti jeskyní sbírají netopýří trus (guáno) ze dna jeskyní a používají ho jako hnojivo.

Nejpočetnějšími zástupci suchozemských živočichů jsou plazi. Krokodýl kubánský je druh krokodýla, který žije pouze v kubánských sladkovodních bažinách na poloostrově Zapata a na ostrově Juventud. V těchto oblastech převažuje krokodýl americký nad krokodýlem kubánským. (Krokodýl americký žije také na pobřeží všech středoamerických a karibských ostrovů a na Floridě.) Mezi další plazy patří leguáni, salamandry, 15 jedovatých hadů a 13 stop (4 metry) dlouhý nejedovatý had zvaný rnajd de Santa Maria. Maja (což znamená nejedovatý had) je největším kubánským hadem.

Na Kubě žije asi 300 druhů ptáků. Mezi celoroční obyvatele patří různé druhy jestřábů, kolibříků, sov, papoušků, pelikánů, křepelek, lžičáků a datlů. Kuba se pyšní nejmenším ptákem na světě, kolibříkem včelím, který žije především v mangrovových bažinách poloostrova Zapata. Tento drobný pták je o něco větší než luční kobylka. Kuba je také místem setkávání stěhovavých ptáků jak z tropického pásma na severu Jižní Ameriky, tak z mírného pásma Severní Ameriky. Stěhovaví ptáci – včetně různých pěvců a drozdů, amerických červenek, brkoslavů a trogonů kubánských – využívají Kubu jako zastávku. Přestože trogon není stálým obyvatelem ostrova, Kubánci si ho zvolili za svého národního ptáka, protože má červené, bílé a modré peří, což jsou barvy kubánské vlajky.

.