Gastrointestinální parazitismus je u koček běžným problémem s prevalencí až 45 %. Parazité mohou být červovití (např. žaludeční červi, škrkavky, měchovci, tasemnice) nebo jednobuněční (např. Isospora, Giardia, Toxoplasma) organismy. Příznaky spojené s infekcí parazity jsou poměrně nespecifické, např. matná srst, kašel, zvracení, průjem, hlenovitý nebo krvavý trus, ztráta chuti k jídlu, bledé sliznice nebo břichatý vzhled. Zvracení, průjem, chudokrevnost a dehydratace způsobené střevními parazity kočku oslabují a činí ji náchylnější k virovým a bakteriálním infekcím a onemocněním; tím ji připravují o zdraví. Někteří parazité mají navíc potenciál infikovat člověka.

Parazité podobní hlísticím

Hlístice
Hlístice (Toxascaris leonina a Toxocara cati) jsou nejčastějšími střevními parazity koček, jejich výskyt se odhaduje na 25 až 75 %, u koťat je často vyšší. Dospělé škrkavky jsou 3 až 5 cm dlouhé, krémově zbarvené a žijí ve střevě kočky. Dospělé samice škrkavek produkují plodná vajíčka, která jsou vylučována v trusu infikované kočky. Vývoj vajíček do stádia infekční larvy trvá několik dní až týdnů.

Kočky se nakazí Toxocara cati pozřením vajíček nebo konzumací hlodavců (transportních hostitelů), kteří mají ve svých tkáních larvy. Koťata se mohou nakazit larvami, které jsou předávány prostřednictvím mléka infikované matky. V těchto případech je možné, že se koťata nakazí brzy po narození. Kočky se nakazí Toxascaris leonina podobným způsobem jako Toxocara cati, ale na rozdíl od Toxocary se parazit nepřenáší mlékem.

Infekce hlísticemi se mohou stát potenciálně život ohrožujícími, pokud je jejich množství tak velké, že dojde k ucpání střev. Obvykle jsou infekce škrkavkami ve srovnání s jinými střevními parazity relativně neškodné. Pokud se však infikovaná koťata neléčí, hrozí jim vážné nebezpečí. Diagnóza se potvrdí nálezem vajíček parazitů ve stolici při mikroskopickém vyšetření. Účinné jsou mnohé léky, ale nejlepším prostředkem prevence je omezení kontaktu s výkaly infikovaných koček a zákaz lovu. Léčba matek před rozmnožováním snižuje pravděpodobnost, že parazit nakazí koťata.

Viscerální larvální migrace a oční larvální migrace jsou onemocnění způsobená migrací larev Toxocara tkání lidí, zejména dětí. Ačkoli jsou tato onemocnění vzácná, mohou být poměrně závažná, zejména pokud se vyskytnou u malých dětí. Lze jim snadno předejít prevencí požití vajíček Toxocara v kontaminované půdě nebo na rukou.

Háďátka
Háďátka (Ancylostoma a Uncinaria) jsou méně než 1/2 palce dlouzí, štíhlí, nitkovití červi, kteří v dospělosti žijí ve střevě kočky. Vzhledem k jejich malé velikosti nejsou obvykle v trusu infikovaných koček viditelné. Hlístice jsou dlouhověké a jsou schopny žít stejně dlouho jako kočka. Jsou méně časté než infekce škrkavkami a jejich výskyt v Severní Americe se odhaduje na 10 až 60 %.

Dospělé kočky se obvykle nakazí larvami, které proniknou kůží nebo které jsou pozřeny. Jakmile se larvy dostanou do hostitele, migrují do plic a poté do střev, kde se vyvinou v dospělé červy. Není jisté, zda se kočky mohou nakazit pozřením hlodavců, kteří ve svých tkáních obsahují larvy, nebo pozřením mateřského mléka, které obsahuje larvy.

Silný parazitismus může způsobit anémii v důsledku ztráty krve ze střev, kde se červi uchytí. Výkaly kočky budou vypadat černé a dehtovité kvůli krvi ve výkalech. Pokud se ztratí příliš mnoho krve, může kočka onemocnět anémií, a pokud se neléčí, může uhynout. Stejně jako škrkavky jsou i tito červi naštěstí snadno diagnostikovatelní a léčitelní. Klíčem ke zvládnutí infekce měchovci je dobrá hygiena a každodenní čištění steliva.

Larvy měchovců mohou pronikat do lidské kůže. Při migraci pod kůži způsobují dermatitidu zvanou kožní larvální migrace.

Hlístice
Hlístice (cestodi) mají dlouhá zploštělá těla, která připomínají pásku nebo stužku. Tělo se skládá z malé hlavičky spojené s řadou segmentů, které jsou naplněny vajíčky. Dospělá tasemnice žije v tenkém střevě s hlavou usazenou ve sliznici. Když segmenty vzdálenější od hlavy plně dozrají, odlomí se a jsou vylučovány stolicí. Tyto segmenty lze pozorovat v blízkosti ocasu a konečníku kočky nebo v trusu. Segmenty jsou asi čtvrt palce dlouhé, ploché a připomínají zrnka rýže, když jsou čerstvé, nebo sezamová semínka, když jsou suché. Když jsou ještě živé, obvykle se pohybují tak, že se jejich délka zvětšuje a zmenšuje. Mikroskopické vyšetření vzorků stolice nemusí vždy odhalit přítomnost tasemnice, protože vajíčka nejsou vylučována jednotlivě, ale ve skupinách v segmentech. Přestože nález segmentů tasemnice může být pro majitele koček značně znepokojivý, infekce tasemnicí jen zřídka způsobuje u koček závažná onemocnění.

Kočky se obvykle nakazí tasemnicí pozřením infikovaných blech při péči o srst nebo pozřením infikovaných hlodavců. Blechy a hlodavci se nakazí pozřením vajíček tasemnic, která jsou v prostředí. Moderní léky jsou velmi úspěšné při léčbě infekcí tasemnicemi, ale reinfekce je běžná. Kontrola populace blech a hlodavců sníží riziko infekce tasemnicemi u koček.

Některé druhy tasemnic, které infikují kočky, mohou při náhodném požití vajíček způsobit onemocnění u člověka; dobrá hygiena však prakticky eliminuje jakékoli riziko infekce člověka.

Bičíkovci
Bičíkovci jsou ve Spojených státech neobvyklým parazitem koček. Dospělí bičíkovci se zdržují v tlustém střevě infikovaných koček, ale nezpůsobují závažná onemocnění.

Žaludeční červi
Ollanulus tricuspis a druhy Physaloptera jsou červi, kteří mohou obývat kočičí žaludek. Infekce způsobené hlísticemi rodu Ollanulus se ve Spojených státech vyskytují pouze sporadicky a jsou častější u volně pobíhajících koček a u koček chovaných v zařízeních s více kočkami. Kočky se nakazí pozřením zvratků jiné kočky s parazity. Může se objevit chronické zvracení a ztráta chuti k jídlu spolu se ztrátou hmotnosti a podvýživou, ačkoli některé infikované kočky nevykazují žádné příznaky onemocnění. Diagnostika infekce Ollanulus může být obtížná a závisí na detekci larev parazitů ve zvratcích. Nejúčinnější léčba není známa; nejúčinnějším prostředkem kontroly infekce je vyhýbání se kontaktu se zvratky jiné kočky.

Infekce Physaloptera jsou ještě vzácnější než infekce Ollanulus. Dospělé samičky červů přichycené na sliznici žaludku předávají vajíčka, která jsou následně pozřena vhodným mezihostitelem, obvykle druhem švába nebo cvrčka. Po dalším vývoji v mezihostiteli je parazit schopen vyvolat infekci, když kočka pozře hmyz nebo jiné zvíře (transportní hostitel), například myš, která pozřela infikovaný hmyz. Kočky infikované Physaloptera mohou pociťovat zvracení a ztrátu chuti k jídlu. Diagnostika závisí na mikroskopické detekci vajíček parazita ve stolici nebo na pozorování parazita ve zvratcích. Existuje účinná léčba a infekci lze zabránit omezením kontaktu s mezihostiteli a transportními hostiteli.

Ollanulus ani Physaloptera nejsou schopny vyvolat onemocnění u člověka.

Protozoární parazité

Isospora
Isospora sp. (kokcidie) jsou mikroskopické jednobuněčné organismy způsobující onemocnění kokcidiózou. Prakticky všechny kočky se během svého života nakazí Isospora felis. Kočky se tímto parazitem nakazí pozřením cysty (tlustostěnné stadium podobné vajíčku), která byla předána ve výkalech a dozrála v půdě. Cysty mohou být infekční do šesti hodin po vyloučení ve výkalech.

Infekce Isospora obvykle nezpůsobuje žádné problémy u dospělých koček, ale důkazy naznačují, že parazit může způsobit významné onemocnění u koťat. U infikovaných koťat kokcidie ničí sliznici střeva a způsobují průjem, který často obsahuje hlen. V přeplněném prostředí může dojít k závažným infekcím. Dobrá sanitace a hygiena pomáhají kontrolovat kokcidie, ale přesné diagnózy a účinné léčby lze dosáhnout pouze s pomocí veterinárního lékaře. Isospora koček nemůže způsobit onemocnění u lidí.

Giardia
Giardia jsou bičíkovci (jednobuněčný organismus), kteří parazitují v tenkém střevě koček. Prevalence infekce giardiemi (giardiózy) u koček se odhaduje na méně než 5 %, ale v některých prostředích může být mnohem vyšší. Kočky se nakazí pozřením cyst giardií přítomných v trusu jiného infikovaného zvířete, obvykle spolubydlící kočky nebo chronického přenašeče. Giardióza je vzhledem ke způsobu přenosu častější v domácnostech s více kočkami a v chovech koček. Také míra nakažení je vyšší u koček mladších jednoho roku.

Cysty jsou velmi odolné vůči zmražení. Také chlorování komunální vody cysty neničí. Po požití cyst giardií trvá 5 až 16 dní, než se u kočky projeví příznaky průjmu. Akutní nebo chronický a trvalý nebo přerušovaný průjem je nejčastějším příznakem infekce, i když většina koček infikovaných giardiemi je bez onemocnění. Zůstávají však zdrojem infekce pro ostatní kočky. Kočka pravděpodobně potřebuje několik expozic organismu, než k infekci skutečně dojde.

Diagnostika giardiózy závisí na mikroskopické identifikaci cyst ve stolici. Pro přesnou diagnózu může být nutné vyhodnotit několik vzorků trusu, protože cysty nejsou ve stolici vylučovány průběžně. K dispozici je několik účinných léků, ale často se vyskytuje rezistence. Eliminace infekce Giardia z domácností koček může být obtížná a závisí na správné léčbě a hygieně.

Není jisté, zda druhy Giardia, které infikují kočky, jsou nakažlivé pro člověka nebo naopak. Pečlivá hygiena vyloučí riziko náhodného požití cyst.

Toxoplasma
Kočky jsou definitivním hostitelem organismu Toxoplasma. Infekce tímto protozoárním parazitem je poměrně častá, ale skutečné onemocnění způsobené tímto parazitem je u koček poměrně vzácné. Kočky se mohou Toxoplasmou nakazit pozřením některého ze tří infekčních stadií parazita. Nejčastějším způsobem nákazy je pravděpodobně pozření tkáňových cyst v infikované kořisti nebo v jiném syrovém mase. Toxoplasma se množí v tenkém střevě a přibližně za dva až tři týdny jsou oocysty vyloučeny v trusu infikované kočky. (Podrobnější informace o tomto parazitovi naleznete v části Toxoplazmóza.)

Léčba
Léčba může vyžadovat podání jedné nebo více dávek léků předepsaných veterinárním lékařem. Při každém použití léků dbejte na pečlivé dodržování pokynů veterinárního lékaře.

Parazitární reinfekce jsou velmi časté, ale lze jim předcházet. Kontrola parazitů začíná správnými hygienickými postupy. To zahrnuje každodenní odstraňování výkalů; pravidelné mytí boxu na stelivo dezinfekčním prostředkem (např. zředěným bělidlem pro domácnost); vyhýbání se přeplněným podmínkám; vyhýbání se stravě se syrovým masem; a kontrolu mezihostitelů (blech, klíšťat a hlodavců). Dobrá kontrola parazitů je klíčem ke zdravější kočce.