Poznámka redakce: Tento příběh byl původně publikován v roce 2013.

Dnes vypadá přehrada Cowans Ford přibližně stejně jako v neděli odpoledne v roce 1963, kdy náš tatínek naložil mé tři mladší sestry, bratra a mě do našeho bílého kombi Rambler. Právě jsme vyšli z kostela a jeli jsme na sever od Charlotte kolem Derity a Huntersville po venkovské silnici – N.C. Highway 73 – na rozlehlé a rozpálené staveniště. Ocelové kozlíky. Vlakové vagóny. Míle bílé barvy. Všichni jsme se vyhrnuli ven a vylezli na betonovou vyhlídkovou tribunu. Táta mával rukama a vysvětloval nám, co všechno se navždy změní. Řekl, že přehrada je vysoká 130 metrů, a vyprávěl nám o vodě pod ní, která pokrývá více než 32 000 akrů domů a stromů.

Nasedli jsme zpátky do auta a jeli opět na sever do zalesněné oblasti daleko od hlavní silnice. Prošli jsme šípky, abychom se podívali ven. „Až postavíme silnici, tohle bude náš pozemek,“ řekl táta. Viděli jsme jen červené hliněné pole s trčícími kmeny stromů. Ale tatínek už zase mával rukama. A bylo to tam. Voda z řeky Catawba, která se stáčí k jezeru Norman. Už několik měsíců si razí cestu 33 mil od té obří přehrady.

Pod vodou

Duke Power přehrazovala řeku Catawba od začátku století, aby vyráběla vodní energii. Jezero Norman bylo posledním a největším ze sedmi jezer na řece, od místa těsně nad Morgantonem až po místo, kde se Catawba vlévá do Santee-Cooper v Jižní Karolíně. Společnost Duke kupovala pozemky od dvacátých let 20. století a v padesátých letech už měla téměř vše, co pro projekt potřebovala.

Duke koupil pozemky od Wiba Overcashe, kterému je nyní 86 let a dobře si pamatuje, kdy voda začala stoupat. Overcash prodal 72 akrů, pozemky, které patřily rodině jeho manželky od roku 1700. Duke zaplatil Overcashovi asi 200 dolarů za akr a v červenci 1963 přivedl Overcash své děti, aby se utábořily na novém břehu jezera. Na vodu měli padesátilitrový sud a neměli elektřinu.

Overcashovi jsou jen jedním z příkladů rodiny, jejíž pozemky nyní leží pod hladinou jezera, které letos slaví 50 let. V roce 1963, kdy se jezero začalo poprvé plnit, pohltilo farmy, budovy, kostely. Pobřeží se táhne v délce 520 mil a jeho plocha činí asi 32 000 akrů – tedy velikost asi 25 000 fotbalových hřišť. Jeho vody se nacházejí ve čtyřech okresech. Jezero je tak obrovské, že mu lidé říkají „vnitrozemské moře“.

„Prosperita získala“

Plánování jezera Norman začalo dlouho před rokem 1963. Lesník společnosti Duke Power Company jménem Carl Blades prošel každý centimetr těchto dolin a mluvil s neochotnými farmáři, kteří nechápali, co se chystá. Projekt znamenal přesun hřbitovů a domů. V roce 1957 byly oznámeny plány na výstavbu přehrady u historického Cowans Fordu, kde byl v revoluční válce zabit generál William Lee Davidson. V září 1959 navštívil přehradu guvernér Luther Hodges, aby odpálil první dynamit pro stavbu přehrady. Biskup Nolan Harmon z metodistické církve se tam modlil: „Nechť se ztracená půda ukáže jako získaná prosperita.“

První myšlenka však byla představena v roce 1895 poté, co byla u Niagarských vodopádů postavena první vodní elektrárna na světě. William States Lee, mladý inženýr z Jižní Karolíny, tam pracoval na projektu a údajně řekl: „Proč to nemůžeme udělat doma na řece Catawba?“

V roce 1905 se Lee a jeho přítel Dr. Walker Gill Wiley setkali s Jamesem Buchananem „Buckem“ Dukem, tabákovým a textilním gigantem ze Severní Karolíny. Když jim Lee a Wiley vysvětlili nápad přehradit řeku Catawba pro výrobu elektřiny, Duke jim dal šek na 50 000 dolarů a založil společnost Catawba Power Company (později Southern Power, pak Duke Power, která se v roce 1997 změnila na Duke Energy).

Leeův pravnuk States Lee stojí na jezerním molu a vzpomíná na dobrodružství se svým otcem Billem, který působil jako hlavní inženýr jezera a později jako prezident a generální ředitel společnosti Duke. States a Bill prozkoumávali oblast a prolézali dutinu s ostružiním a šípky. Když Bill vytáhl šestnáctipalcový hřebík a zatloukl ho do paty borovice, řekl tehdy šestiletému Statesovi, co se stane. „Až se tohle jezero naplní, bude dva metry pod tímto stromem. Teď už víme, kde si postavíme molo.“

V létě 1963 se voda dostala až k Billovu molu. Nové jezero, pojmenované po prezidentovi společnosti Duke Normanu Cockeovi, bylo posledním článkem mohutného energetického řetězce na řece Catawba. Jezero Norman mělo dodávat elektřinu prostřednictvím vodní přehrady na jižním konci a další uhelné elektrárny Marshall Steam Station na severu, přičemž v příštích letech se plánovala výstavba jaderné elektrárny. (McGuire zůstává jedinou jadernou elektrárnou na pobřeží.) Jezero Norman by poskytovalo protipovodňovou ochranu a sladkou vodu pro region čtyř hrabství. A v následujících letech by se stalo rekreačním cílem pro tisíce lidí v Karolíně.

Kriti a kaviár

Duke předpovídal, že jezero dosáhne plné hladiny – 760 stop nad mořem – v roce 1964, ale silné jarní deště všechny překvapily a v polovině července bylo jezero plné a otevřené pro provoz.

Rodiny jako ta naše si mohly pronajmout jednoakrové pozemky u vody za 120 dolarů ročně. Najednou se k jezeru sjížděli lidé z celé Charlotte, aby vyčistili křoví a postavili mola. Mohutné pobřeží se dotýkalo čtyř okresů – Mecklenburg, Iredell, Catawba a Lincoln. Společnost Duke si velkou část pobřeží vyhradila pro budoucí elektrárny. A na pronajaté pozemky se vztahovala omezení. (Soukromí developeři, někteří z nich bývalí farmáři, zakládali subdivize s názvy jako „Island Forest“ a „Isle of Pines“.

Naše rodina byla součástí první pouti vozů naložených dětmi a tábornickým vybavením, které se vydaly po silnici 115 a 21 v Severní Kalifornii. Náš pozemek byl na konci poloostrova Brawley School Road v místě zvaném Meck Neck. Vedla tam jen jedna cesta a v prvních třech mílích tam nebylo víc než dvacet stálých rodin. Uprostřed poloostrova stál kostel Morrow’s Chapel AME, nějak nedotčený povodní. Za další zatáčkou jsme uviděli opuštěný hřbitov Williamsonova metodistického kostela, který byl přesunut na vyšší místo. Pak už to byl jeden dlouhý, osamělý sedmikilometrový úsek dvouproudé černé silnice, který končil ve vodě.

Podnikaví Charlottesané si na jezeře otevřeli podniky, které měly sloužit přicházející vlně lidí. Buck Teague a jeho rodina vytvořili přístav Outrigger Harbor s restaurační lodí Kon Tiki. Byla zde výletní loď s pádlovými koly, která se jmenovala Robert E. Lee. Brzy přišly Oni’s Landing, Country Corner Marine, Commodore a Wher-Rena Marina. Naši rodiče otevřeli John’s Landing a John’s Trading Post, inzerované jako „obchodník s většinou všeho“. To znamenalo, že jsme prodávali jak noční plže, tak kaviár. Lidé nosili své ryby na vážení a my jsme je fotili zbrusu novým fotoaparátem Polaroid.

Jedno červnové ráno jsem opět navštívil jezero Norman. Jel jsem k přehradě Cowans Ford, stále impozantní a bílé, a pak jsem zamířil na Brawley School Road a hledal něco známého. Silnice má teď pět pruhů, kvetoucí stromy, chodníky a cyklostezku až dolů na poloostrov. Míjel jsem golfová hřiště a sídla na ulicích s názvy Andover, Southwick, Yarmouth.

Mnoho se tu změnilo. Nyní tento poloostrov nazývá svým domovem více než 17 000 lidí. Každé léto jezero navštěvují další tisíce lidí a já vím, že když uvidí toto pobřeží, určitě pocítí stejné vzrušení jako já, když jsem poprvé spatřil ty vzduté vody.

Lake Norman State Park
159 Inland Sea Lane
Troutman, NC 28166
(704) 528-6350

.