Víme, že nadbytečný tuk nám škodí a může přispívat k řadě onemocnění, například k cukrovce. Ne všechny tuky jsou však stejné.

Zatímco některé typy tukových buněk se mohou v našem těle hromadit a způsobovat zdravotní problémy, jiné typy se vyvinuly tak, aby měnily palivo v teplo – takže mohou skutečně spalovat kalorie. Nejnovější výzkumy dokonce ukazují, že vyšší koncentrace „dobrých“ tukových buněk v našem těle nám může pomoci spálit více kalorií, když jsme vystaveni nízkým teplotám.

Tato myšlenka různých „barevných“ tuků – hnědých, bílých a béžových – se často objevuje v módních dietách, které vás nabádají jíst speciální potraviny na hubnutí, aniž by bylo příliš prokázáno, že fungují. Ale pochopení vědeckých poznatků o těchto různých typech tukových buněk – a o tom, jak přeměnit jeden typ na jiný – by skutečně mohlo být důležitým způsobem, jak si udržet zdraví, a dokonce léčit závažné stavy, jako je obezita.

Bílé, hnědé a béžové buňky

Existují dva hlavní typy tukových buněk.

Bílé tukové buňky se nacházejí v tělesných pojivových tkáních, obvykle pod kůží (podkožní tuk) a v břišní dutině (viscerální tuk).

Když přijímáme potravu, přeměňují bílé tukové buňky především přebytečnou energii ve formě glukózy, kterou nepotřebují, na kapičky lipidů, obvykle ve formě molekul zvaných triglyceridy. Ty produkují signální molekuly, které regulují chuť k jídlu a energetickou rovnováhu.

Naopak o hnědých tukových buňkách se tradičně věřilo, že se vyskytují pouze u novorozenců a v dětství zmizí. Později výzkum ukázal, že hnědé tukové buňky existují v těle po celý život.

Hnědé tukové buňky se nacházejí v oblastech mezi lopatkami, na krku, podél míchy a nad klíční kostí. Mohou se však objevit i v jiných částech těla, například v okolí životně důležitých orgánů, kde přeměňují potravu na teplo.

Výzkum však objevil ještě třetí typ tukových buněk, tzv. béžové nebo „brite“ (hnědé v bílém) tukové buňky. Tyto buňky se chovají jako hnědé tukové buňky, ale nacházejí se v podobných oblastech jako bílé tukové buňky.

Béžové tukové buňky vznikají z bílého tuku v procesu zvaném „hnědnutí“, který je vyvolán vystavením nízkým teplotám, obvykle o 3 °C vyšším, než je bod třesení člověka, což je asi 11 °C u žen a asi 9 °C u mužů.

Předpokládá se, že proces hnědnutí podporují i další podněty, jako je správná výživa a cvičení.

Co znamená jejich vzhled

Bílé tukové buňky jsou typicky kulaté buňky různé velikosti s jednou velkou kapičkou lipidů. Tyto kapičky mohou být přeměněny na mastné kyseliny během hladovění nebo při zvýšených energetických nárocích. Mastné kyseliny jsou stavebními kameny tuků, které se mohou vstřebávat do krve.

Hnědé tukové buňky jsou menší a mají mnoho malých lipidových kapének na buňku. Hnědé tukové buňky také obsahují mnoho organel vytvářejících energii, kterým se říká mitochondrie. Ty jsou bohaté na železo, které jim při působení kyslíku dodává hnědou barvu.

Béžové tukové buňky mají vlastnosti uprostřed mezi bílými a hnědými. Pocházejí z bílých mateřských buněk, ale fungují stejně jako hnědé tukové buňky tak, že spalují energii a produkují teplo, když teplota tělesného jádra klesne. Procesu hnědnutí napomáhají nízké teploty a nervový a imunitní systém.

Změna typu tuku

Je již dlouho známo, že bílé tukové buňky mohou za určitých podmínek, jako jsou nízké teploty a určité bílkoviny, získat vlastnosti hnědých tukových buněk. Vědci však nyní vědí, že všechny typy tukových buněk se mohou měnit z jedné formy na druhou v závislosti na tom, jakým spouštěčům jsou vystaveny, a na nárocích kladených na organismus, v němž se nacházejí.

Tuková buňka se může změnit na jinou formu pouze jedním ze dvou způsobů. Může přepínat příslušné geny v procesu známém jako transdiferenciace. Nebo lze změny dosáhnout tak, že se všechny zralé tukové buňky vrátí do společné rodičovské formy (dediferenciace) a poté se „přeprogramují“ jejich geny (rediferenciace). Tento druhý proces může probíhat přirozeně, ale obvykle se ho dosahuje v laboratorních podmínkách.

Podmínky pro přirozenou změnu lze také urychlit. Procesu hnědnutí mohou napomoci doplňky stravy, například flavonoidy resveratrol a kvercetin, které se nacházejí v ovoci a zelenině. Bylo také prokázáno, že hnědnutí zvyšuje cvičení.

Je také známo, že hnědnutí napomáhá vystavení teplotám mírně nad bodem chvění po dobu alespoň dvou hodin. Je však třeba ji praktikovat pravidelně, abyste zaznamenali skutečné změny.

Studie také ukazují, že hnědé tukové buňky jsou spojeny s lepším zdravím. Podporují hubnutí, což může následně snížit obezitu a další související nemoci způsobené nadváhou.

Hnědé tukové buňky také snižují riziko podchlazení a mohou snížit riziko cukrovky zvýšením citlivosti na inzulín. Schopnost způsobit zhnědnutí bílých tukových buněk a jejich přeměnu na béžové buňky tedy přináší potenciál pro lepší zdraví.