Hvězdy lze seskupovat podle různých populací. Nejnápadnější jsou hvězdokupy: kulové hvězdokupy a otevřené hvězdokupy.
Přesněji lze hvězdy rozdělit podle hlavní populace na základě metalicity.
- Hvězdy populace I – nové hvězdy, které ve své atmosféře obsahují množství těžkých kovů
- Hvězdy populace II – staré hvězdy, které ve své atmosféře obsahují málo těžkých kovů
Když astronomové uvažují o kovech, nemají na mysli železo a nikl (i když to jistě kovy jsou). Pro astronomy je za kov považován každý prvek těžší než helium. Hlavním důvodem je to, že jedinými prvky, které existovaly v raném vesmíru, byly vodík a helium. Ostatní „těžší“ prvky vznikly v procesu hvězdného vývoje.
Předpokládá se, že hvězdy populace II vznikly jako první. Tyto hvězdy obývají kulové hvězdokupy, které se nacházejí v halo galaxie. Je však třeba poznamenat, že se hledají hvězdy populace III. Astronomové předpokládají, že úplně první hvězdy, které kdy ve vesmíru vznikly, byly hvězdy populace III – které spalovaly pouze vodík a helium. Domněnka vychází ze zjištění, že většina hvězd populace II má nějaké těžké prvky.
Některé charakteristiky mezi hvězdou populace II a hvězdou populace I jsou:
- Hvězdy populace II hoří žhavěji
- Hvězdy populace II hoří rychleji
Astronomové se domnívají, že to souvisí s neprůhledností hvězdné atmosféry. Více kovů znamená neprůhlednější atmosféru u hvězd populace I, což znamená, že uniká méně energie (v porovnání s hvězdami populace II).
Jak to, že hvězda populace I obsahuje kovy, když hvězda populace II je neobsahuje?
Tím se budeme zabývat v kapitole o hvězdném vývoji, ale většina těžkých prvků v našem dnešním vesmíru vzniká, když obří hvězda ukončí svůj život v supernově. Intenzivní teplo k tomu vytvoří v horních vrstvách atmosféry hvězd velkou část prvků, které známe – například železo, zlato, dokonce i fluorid (ano, ten samý, který je ve vaší zubní pastě).
Tyto prvky se rozptýlí do blízkých molekulárních mračen. Když tento oblak projde kontrakcí a dá vzniknout nové hvězdě, výsledkem je hvězda populace I – hvězda, která je nyní bohatá na kovy.
Jedním z důsledků hvězdy bohaté na kovy je, že pravděpodobně obsahuje systém planet!
Zpět na začátek