Imperialismus označuje politiku využívání vlivu a moci země k získávání kolonií mimo vlastní hranice. Toho lze dosáhnout politickou manipulací nebo vojenskými prostředky. Imperialismus vede k vykořisťování kolonie ve prospěch imperiální mocnosti. Typické motivy imperiálních mocností mohou být ekonomické, vojenské, náboženské nebo etnocentrické. Někdy jde o usídlení velkého počtu kolonizátorů v kolonizované zemi.

Nový imperialismus označuje vlnu koloniální expanze, která začala koncem devatenáctého století a pokračovala až do první světové války. V tomto období mnoho evropských zemí, Spojené státy a Japonsko uchvátily nebývalé množství území po celém světě. Soupeření o zámořská území bylo velmi tvrdé. Nová zaoceánská plavidla, rychlejší komunikace a dokonalejší výrobní technologie znamenaly, že svět byl ještě více propojen než kdykoli předtím. Pro velmoci bylo důležité získat další území dříve než jejich soupeři. Berlínská konference v letech 1884-1885 zahájila toto období imperialismu tím, že stanovila společné imperialistické postupy evropských mocností a doslova mezi ně rozdělila mapu světa. Do konce devatenáctého století byl evropskými mocnostmi kolonizován téměř celý africký kontinent a také velká část Asie. Období nového imperialismu skončilo první světovou válkou a restrukturalizací několika evropských států. Do konce druhé světové války dosáhla většina kolonií nezávislosti a éra imperialismu skončila.

.