Celtic je prvním britským klubem, který vyhrál Evropský pohár, a patří k nejlépe podporovaným týmům v Británii.

Ačkoli je však skotský a britský, má glasgowský celek bezpochyby silné spojení s Irskem a jedinečný vztah k irským příznivcům.

Kde se to vzalo a jak se vyvinula jeho identita? Goal se podívá na trvalé spojení Celticu s Irskem.

Jaké je irské spojení Celticu?

Irská identita je silně zakořeněná ve struktuře Celticu již od založení klubu v roce 1887.

Klub založil Ir, bratr Walfrid, jehož cílem bylo pomoci zlepšit podmínky, v nichž žili irští přistěhovalci v Glasgow.

Walfrid, který se narodil jako Andrew Kerins v Ballymote Co. Sligo, zvolil název Celtic, aby odrážel spojenou irskou a skotskou identitu klubu. Na odznaku klubu se objevil keltský kříž a později čtyřlístek – symboly s výrazně irskou příchutí – a jeho barvy, zelená a bílá, jsou rovněž synonymem Irska.

Kromě toho, že klub založil Ir a jeho ikonografie na soupravě nenechává nikoho na pochybách o tom, co reprezentuje, pocházel z Irska i první manažer Celticu Willie Maley. Ačkoli hrál na mezinárodní úrovni za Skotsko, Maley, který jako šéf Celtiku získal 16 ligových titulů a 14 Skotských pohárů, se narodil v Newry Co. Down, městě na severu Irska.

V roce 1892, aby se ještě více posílil irský charakter Celticu, byl v nově postaveném Celtic Parku položen první drn trávníku, který byl dovezen z Co. Donegal v Irsku. Spolu s několika šamrolemi ho zasadil vůdce irských republikánů Michael Davitt.

Symbolika tohoto momentu v historii klubu byla později připomenuta po přestavbě stadionu v roce 1995, kdy byl rovněž položen kus trávníku pocházející z oblasti The Rosses v Donegalu.

Silné vazby mezi klubem a Irskem pomáhali udržovat také irští hráči a manažeři.

Martin O’Neill, Brendan Rodgers, Neil Lennon, Liam Brady a Sean Fallon vedli tým, zatímco hráči jako Mick McCarthy, Paddy McCourt, Liam Miller, Robbie Keane a Roy Keane se těší velké úctě fanoušků za své působení v dresu Celticu.

Jak je Celtic v Irsku populární?

Celtic čerpá z hluboké studnice podpory na celém irském ostrově.

Asociace irských klubů příznivců Celticu (AICSC) uvádí ve svém adresáři 44 různých oficiálních klubů příznivců a po celém ostrově je rozeseto i mnoho neoficiálních uskupení.

Když Celtic v roce 2017 hrál v předsezónním přátelském utkání s týmem Shamrock Rovers z irské ligy, tehdejší manažer Brendan Rodgers to označil za „symbolický“ zápas.

„Spousta našich příznivců pochází z Irska a z celého světa,“ řekl Rodgers oficiálním klubovým stránkám před zápasem v Dublinu.

„Myslím, že během předsezónní přípravy je vždy příjemné vzít naše hráče mezi příznivce a samozřejmě cesta do Irska je pro všechny, kdo se na Celtiku podílejí, velmi symbolická.“

Brian McGuirk, autor knihy Celtic FC: The Ireland Connection, vysvětlil, že Celtic je pro Iry „víc než jen fotbalový klub“.

„Celtic je klub, který my Irové a naše diaspora můžeme hrdě nazývat svým,“ řekl McGuirk. „Celtic je naším dědictvím, které nám zanechali svou odvahou a vizí Irové jako bratr Walfrid, John Glass a Pat Welsh.

„Mnozí z „velkých mužů“, kteří se podíleli na vzniku Celticu, byli přistěhovalci do Glasgow ze svého rodného Irska, země ochromené hladomorem a politickými nepokoji.

„Celticu jsme nefandili náhodou, Celtic je naší součástí. Celtic je pro nás mnohem víc než jen fotbalový klub. Celtic je instituce, identita a oslava toho, že jsme Irové nebo že jsme z Irska.“

Záležitost podpory Celticu v Severním Irsku poněkud komplikuje krvavý společensko-politický konflikt, který tento region zachvátil na konci 20. století, přičemž derby Old Firm poskytovalo příhodné totemové instituce, k nimž se jednotlivci mohli připoutat.

Podpora Celticu je pro mnoho fanoušků v Severním Irsku výrazem jejich irství. Stejně tak se mezi některými členy britské komunity v Severním Irsku stala podpora úhlavních rivalů Celticu, Rangers, výrazem jejich britskosti.

Sympatie k věci irského republikánství se dlouho objevovaly na tribunách Celtic Parku – i když nebyly podporovány klubem – a fanoušci se občas dostávali do problémů kvůli vyvěšování sporných politických transparentů.

Například transparent srovnávající Williama Wallace s hladovkářem IRA Bobbym Sandsem, který se objevil během zápasu Ligy mistrů proti AC Milán v roce 2013, si vysloužil pokutu 50 000 eur od UEFA. V roce 2017 dostal klub od evropského řídícího orgánu pokutu 23 000 eur za podobný transparent zobrazující maskovanou polovojenskou postavu, který byl odhalen v kvalifikačním utkání Ligy mistrů proti Linfieldu.

Které další kluby mají vazbu na Irsko?

Zajímavé je, že ačkoli je Celtic po celém světě známý jako irský klub Skotska, není jediným klubem z této země s neodmyslitelným irským rozměrem.

Vždyť edinburský celek Hibernian, jehož název je odvozen od latinského názvu pro Irsko (Hibernia), byl založen v roce 1875 – 12 let před Celticem – irskými přistěhovalci a skutečně sloužil jako zdroj inspirace pro tým z Parkheadu. Stejně jako Celtic mají Hibernian ve svém znaku irské symboly (harfu) a hrají v zelenobílém dresu.

Na jiném místě, ve skotském městě Dundee, se irští přistěhovalci snažili napodobit Hibernian a založili tým Dundee Hibernian – nyní známý jako Dundee United. Historické irské vazby tohoto klubu však nejsou zdaleka tak zdůrazňovány jako v případě Celticu.

Nejde jen o fotbal, kde je irská příslušnost základní složkou identity týmu. Tým NBA Boston Celtics, založený v roce 1946, zahrnul hluboký smysl pro irství v rámci města Bostonu do svého názvu, loga (Lucky the Leprechaun) a barevného provedení.

Interuniverzitní tým amerického fotbalu Notre Dame v Indianě je známý jako Fighting Irish. Stejně jako ostatní týmy, které se hlásí k irské identitě, mají maskota skřítka (dříve irské teriéry) a hrají ve variantách modré, zlaté a zelené barvy. Není jasné, z čeho toto spojení s Irskem pramení, ale existují různé teorie, od vlivu irského politika Eamona De Valery až po skutečnost, že mnoho hráčů pocházelo z irských rodin.