Postup ardenskými lesy podél hranic s Belgií a Lucemburskem v listopadu 1944 byl Hitlerovým velkým posledním pokusem zvrátit válku ve svůj prospěch.

Byl vůdcovou osobní posedlostí, byl fakticky koncipován jako zkrácená verze plánu Sichelschnitt a poněkud zoufale připomínal slavné vítězství z roku 1940.

Útok byl Američany absorbován a odražen během šesti týdnů, které jsou všeobecně považovány za jedno z největších vojenských vítězství národa.

Hitlerově ofenzívě napomohl moment překvapení, neboť spojenečtí velitelé odmítli představu vyslovenou zpravodajskými důstojníky, že Němci plánují útok na Antverpy.

Velké síly byly shromážděny v co největším utajení, přičemž ardenské lesy poskytovaly vrstvu úkrytu před spojeneckým leteckým průzkumem.

Německý postup

Hitler v roce 1940 triumfálně pózuje před Eiffelovou věží.

Pokud by byl německý postup úspěšný, předpokládalo se, že rozdělení spojeneckých sil, odstranění kanadské první armády a obnovení kontroly nad životně důležitým přístavem Antverpy by donutilo Spojence k vyjednávání a umožnilo německým jednotkám soustředit své úsilí na boj s Rudou armádou na východě.

Mírně řečeno, Hitler zamýšlel, že koridor německých sil povede v čele tankových divizí k řece Máse, vzdálené od frontové linie hodně přes padesát kilometrů, do osmačtyřiceti hodin. Do čtrnácti dnů by pak obsadily Antverpy.

Od námořníků na U.S.S. Arizona a West Virginia na Battleship Row přes piloty na Hickam Fields a Wheeler Fields až po malé děti, kterým japonští piloti mávali při přeletu nad jejich domovy, to jsou některé z jejich příběhů ze 7. prosince 1941.

Sledujte nyní

Rychlost tohoto plánovaného útoku byla částečně podmíněna uznáním, že pro německé tanky existuje zřetelný nedostatek paliva. Nicméně Hitler nebral v úvahu nedostatek hloubkové síly, která by byla nezbytná k udržení ofenzívy a obraně dosažených zisků před spojeneckými protiútoky.

Tajná operace komanda SS převlečeného za americké vojáky, zahájená 17. prosince, selhala ve svém záměru ovládnout most přes Mázu, ale podařilo se jí rozšířit určitou míru paniky. Následujícího dne se rozšířily nepodložené zprávy o německém spiknutí s cílem zavraždit Eisenhowera a další vrchní velitele.

Francouzské civilisty rovněž znepokojily zvěsti o útoku na hlavní město, což není překvapivé vzhledem k tomu, že bylo osvobozeno teprve necelé tři měsíce předtím, a Paříž byla uzavřena, protože byl vyhlášen zákaz vycházení a výpadek zpráv.

Příliv se obrací

Američtí vojáci zaujímají obranné pozice v Ardenách.

Ve skutečnosti však byla operace Wacht am Rhein svým rozsahem mnohem omezenější než znovudobytí Paříže a nakonec byla odsouzena k nezdaru. Tato skutečnost neunikla Hitlerovým generálům, kteří byli roztrpčeni fantastickými představami svého vůdce o rozhodujícím vítězství, když poprvé odhalil svůj návrh.

Nebyli ochotni konfrontovat Hitlera s realitou silně vyčerpaných německých zdrojů, i když to znamenalo, že jim zůstala vyčerpaná síla.

Letecká historička Victoria Taylorová odpovídá na klíčové otázky týkající se letecké války za druhé světové války: od významu náletu Dambusters až po to, jak bychom si měli pamatovat „Bombera“ Harrise.

Sledujte nyní

Když se Američané zakopali, Bastogne se stala středem německé pozornosti spíše než Antverpy 100 mil na sever. Ačkoli odražení ardenské ofenzívy stálo Američany draho, co se týče ztrát vojáků, Hitlerovy ztráty byly ještě větší.

Zůstal bez živé síly, zbraní i strojů, aby mohl pokračovat v bojích se skutečným účinkem na západě i na východě, a území ovládané Německem se poté rychle zmenšovalo.