Většina výzkumů plodnosti se soustředila na velikost spermií a velikost hlaviček plavců, ale nová studie naznačuje, že variabilita délky spermií může být také překážkou úspěšné reprodukce.

Podobně jako továrna chrlí výrobky nestejných velikostí, mohou být problémem ejakuláty s různou délkou spermií, uvedl James Mossman z Brownovy univerzity na Rhode Islandu. A jeho studie naznačuje souvislost mezi touto variabilitou a množstvím spermií.

„Je třeba udělat ještě mnoho práce, abychom tento vztah charakterizovali a zjistili, proč samci, kteří produkují velké množství spermií, produkují také lepší spermie,“ řekl Mossman pro LiveScience. To naznačuje, že ti s menší variabilitou produkují vyšší koncentraci kvalitních spermií.

Mossman a jeho kolegové, kteří své výsledky podrobně popsali ve vydání časopisu Human Reproduction z 28. října, tvrdí, že měření délky spermií může poskytnout vhled do funkce mužských varlat a procesu, kterým produkují zralé spermie.

Mnoho variací

Výzkumníci zkoumali sperma poskytnuté 103 muži, kteří se v roce 2006 zapojili do studie plodnosti. Zjistili souvislost mezi větší variabilitou délky spermií, zejména délky bičíku neboli ocásku, a nižší koncentrací spermií, které dokážou dobře plavat. Muži s menší variabilitou délky jednotlivých částí spermií produkovali spermie, které byly s větší pravděpodobností pohyblivé.

Malí plavci se mezi účastníky studie poměrně dost lišili: délka hlavičky spermie se lišila asi o 20 procent, zatímco střední část, v níž se nacházejí mitochondrie, měla větší odchylky a délka bičíku se lišila asi o 20 procent. „To jsou velmi měřitelné rozdíly,“ řekl Mossman.

To, že se spermie budou lišit, nebylo zcela neočekávané, ale předchozí výzkumy se zaměřovaly na velikost hlavičky spermie nebo na průměrnou či střední délku spermie, což byl podle vědců jen jeden z faktorů, který rozhodoval o počtu kvalitních spermií.

„Zajímavé bylo, že jsme zjistili, že pro plodnost je důležitější variabilita než průměrná délka,“ řekl Mossman.

Spermie a neplodnost

Mnoho významných otázek ohledně plavců stále přetrvává, řekl Chris Ford, výzkumník spermií na Bristolské univerzitě ve Velké Británii, který se na současné studii nepodílel. Upozornil, že výzkumníci použili subjektivní měření kvality pohybu spermií, . „Nemůžeme říci, zda delší spermie plavaly rychleji, nebo zda všechny spermie v ejakulátu byly kvalitnější, a tak plavaly rychleji bez ohledu na svou délku,“ řekl Ford.

Rozlousknutí oříšku kvality spermií by mohlo párům pomoci překonat problémy s plodností. Asi u 50 procent párů, které mají problémy s početím, je na vině mužská neplodnost.

U lidí je to spíše vytrvalostní závod než sprint, aby se spermie dostaly k vajíčkům, vysvětlil John Fitzpatrick, výzkumník z Centra evoluční biologie na Západoaustralské univerzitě. Kvůli této vyčerpávající zkoušce vytrvalosti jsou schopny dosáhnout a oplodnit vajíčka pouze kvalitní spermie.

„Mít méně variabilní spermie, které jsou pohyblivější, pravděpodobně znamená, že větší počet spermií bude schopen dosáhnout vajíčka. Zda si vajíčko může mezi těmito spermiemi v tomto okamžiku vybrat, je otevřená otázka,“ řekl Fitzpatrick, který se na studii nepodílel.

Mossman říká, že vědci teprve začínají chápat, které geny jsou důležité pro plodnost, pro případné cíle genové terapie – a také chápat, které faktory prostředí mohou ovlivnit počet a kvalitu spermií. Na velikosti záleží – ale stejně tak i na konzistenci.