„Člověk musí vystoupat nad Zemi – na vrchol atmosféry a ještě dál – protože jen tak plně pochopí svět, ve kterém žije.“
Tento postřeh vyslovil Sokrates několik století předtím, než se lidem podařilo umístit objekt na oběžnou dráhu Země. A přesto řecký filozof zřejmě chápal, jak cenný může být pohled z vesmíru, i když nevěděl, jak toho dosáhnout.
Reklama
Na tyto představy – o tom, jak dostat objekt „na vrchol atmosféry a dál“ – si musel počkat až Isaac Newton, který v roce 1729 publikoval svůj dnes slavný myšlenkový experiment s dělovou koulí. Jeho myšlenky byly následující: Představte si, že umístíte dělo na vrchol hory a vystřelíte vodorovně. Dělová koule se bude chvíli pohybovat rovnoběžně se zemským povrchem, ale nakonec podlehne gravitaci a spadne na zem. Nyní si představte, že do děla stále přidáváte střelný prach. S dalšími výbušninami bude dělová koule cestovat dál a dál, než spadne. Když přidáte správné množství střelného prachu a udělíte kouli správnou rychlost, poletí zcela kolem planety, vždy bude padat v gravitačním poli, ale nikdy nedosáhne země.
V říjnu 1957 Sověti konečně dokázali, že Newton měl pravdu, když vypustili Sputnik 1 – první umělou družici na oběžné dráze Země. To odstartovalo vesmírné závody a zahájilo dlouhodobý milostný vztah k objektům určeným k pohybu po kruhových drahách kolem naší planety nebo jiných planet sluneční soustavy. Od dob Sputniku vyslalo několik zemí v čele se Spojenými státy, Ruskem a Čínou do vesmíru přibližně 2 500 družic . Některé z těchto člověkem vytvořených objektů, jako například Mezinárodní vesmírná stanice, jsou obrovské. Jiné by se pohodlně vešly do kuchyňského chlebníku. Jejich využití vidíme a poznáváme při zprávách o počasí, televizním vysílání DIRECTV a DISH Network a každodenních telefonních hovorech. Dokonce i ty, které unikly naší pozornosti, se staly nepostradatelnými nástroji pro armádu.
Vypouštění a provozování družic samozřejmě vede k problémům. Dnes, kdy je na oběžné dráze kolem Země více než 1 000 funkčních družic, se naše bezprostřední vesmírné okolí stalo rušnějším než velkoměstská dopravní špička . A pak je tu vyřazené vybavení, opuštěné družice, kusy hardwaru a úlomky po explozích nebo srážkách, které sdílejí oblohu s užitečným vybavením. Tento orbitální odpad se v průběhu let nahromadil a představuje vážnou hrozbu pro družice, které v současné době krouží kolem Země, i pro budoucí starty s lidskou i bezpilotní posádkou.
V tomto článku nahlédneme do útrob typické družice a poté se podíváme jejíma „očima“ a vychutnáme si pohledy na naši planetu, které si Sokrates a Newton mohli jen stěží představit. Nejprve se však blíže podíváme na to, čím přesně se družice liší od ostatních nebeských objektů.