Považujte to za poetickou spravedlnost. Komáři podléhají parazitům způsobujícím malárii stejně jako lidé. Mnoho z nich se však dokáže infekci ubránit. Vědci nyní zjistili, jak imunitní systém hmyzu nad parazitem vítězí – poznatek, který by mohl být využit v boji proti šíření malárie u lidí.
Imunitní systém hmyzu nefunguje jako ten náš. Není navržen tak, aby se v průběhu času přizpůsoboval konkrétním hrozbám, i když se přesto může naučit bojovat s infekcemi. Svědčí o tom skutečnost, že mnoho komárů je schopno bojovat proti Plasmodiu, jednobuněčnému mikrobu, který způsobuje malárii. Vědci však přesně nevědí, jak to hmyz dělá.
Aby to zjistili, vektorová bioložka Janneth Rodrigues a její kolegové z Národního institutu pro alergie a infekční choroby v Bethesdě ve státě Maryland krmili dvě skupiny komárů myší krví prolezlou plasmodiem. Jedna skupina se nakazila, ale druhá skupina, umístěná v místnosti příliš teplé na to, aby se v ní Plasmodium mohlo množit, se nenakazila. O sedm dní později vědci obě skupiny opět nakrmili myší krví infikovanou plasmodiem. Infikovaná skupina byla až desetkrát lepší v zabíjení plasmodia.
Komár má zřejmě ve svém arzenálu dvě zbraně. Jednou z nich jsou granulocyty. Tým našel v předinfikované skupině třikrát více těchto imunitních buněk než ve skupině neinfikované. Když granulocyty objeví v krvi komára cizí těleso, mohou ho buď samy zabít, nebo dát signál jiné buňce, aby se o to postarala.
Ale granulocyty se neobjeví, aby zachránily situaci bez pomoci, říká Rodrigues. Její tým měl podezření, že se na protiplazmodiové reakci podílejí také bakterie, protože parazit oslabuje stěny komářího střeva a střevní bakterie se vylévají do částí těla, kde se obvykle nevyskytují. To pravděpodobně spustí více „dětských imunitních buněk“, které se začnou měnit v granulocyty, říká vektorová bioložka a spoluautorka Carolina Barillas-Mury, čímž se imunitní systém připraví na boj s útočníky z rodu Plasmodium.
Aby tým ověřil, zda tomu tak skutečně je, zopakoval pokus, ale podal komárům antibiotika, která vyčerpávají jejich střevní bakterie. Tentokrát se u předinfikované skupiny počet granulocytů nezvýšil – a stejně mnoho jejích příslušníků zemřelo jako u kontrolní skupiny. „Zabránění vzniku malárie je ve skutečnosti pravděpodobně nepřímým účinkem systému, který zabraňuje tomu, aby se bakterie nacházely na nesprávném místě,“ říká Barillas-Mury.
Aby vědci zjistili, zda by mohli vytvořit jakousi vakcínu proti malárii pro komáry, vstříkli části hmyzu sérum komárů vystavených působení plasmodia, ale ze séra odstranili granulocyty. Komáři, kteří dostali sérum, měli méně intenzivní infekce Plasmodiem a dostávali je o 40 % méně často, když jim byla podávána krev myší nakažených malárií, uvádí tým v časopise Science z 10. září. To ukazuje, že v exponované krvi komárů existuje faktor, který zvyšuje produkci granulocytů, říká Barillas-Mury. Kdyby se vědcům podařilo tento faktor napodobit a umístit ho do komářích sítí nebo jím postříkat hmyz, mohli by podle ní brouky imunizovat proti infekci a učinit z nich špatné přenašeče malárie.
Vektorový biolog Marcelo Jacobs-Lorena z John Hopkins University v Baltimoru ve státě Maryland souhlasí, že pochopení biologie odolnosti komárů by mohlo mít praktické využití. „Vzhledem k tomu, že komár je základním článkem, aby mohlo dojít k přenosu, je to důležité, pokud chceme malárii z komárů vymýtit.“
Tento článek byl opraven tak, aby lépe odrážel nuance rozdílů mezi imunitním systémem hmyzu a člověka. Rovněž byla odstraněna věta týkající se úmrtnosti a reprodukce nakažených komárů, protože informace pochází z jiných studií.