Právě když nastupoval na pódium, aby vystoupil před desítkami tisíc lidí na festivalu Made in America, měl filadelfský rapper Freeway pocit, že omdlí.
Po celé měsíce měl Freeway problémy s přijímáním potravy. Byl chronicky vyčerpaný. Nedokázal určit proč. Teď to přišlo na přetřes, když na jednom z největších koncertů v zemi čekal v očekávání obrovský dav lidí.
„Před vystoupením jsem vždycky nervózní. Je to prostě součást toho, že jsem umělec,“ řekl Freeway, jehož legální jméno je Leslie Pridgen. „Ale nikdy jsem se necítil tak, jak jsem se cítil ten den.“
Panika se dostavila. Myslel si, že má záchvat úzkosti.
„Měl jsem pocit, že to nezvládnu,“ řekl.
Přesto Freeway vystoupení nějak vydržel, ale jeho nepříjemné příznaky nezmizely. Krátce nato skončil v nemocnici, kde se potýkal s život ohrožující diagnózou: selhání ledvin.
To bylo v září 2015. Lékaři mu okamžitě zavedli do hrudníku plastovou hadičku a napojili ho na nouzovou dialýzu, která odfiltrovala nebezpečné množství toxinů, jež se mu nahromadilo v krvi.
Při zpětném pohledu nemohla být varovná znamení zřejmější, říká nyní Freeway. Šokovalo ho však, když se dozvěděl, kolik dalších přátel a kolegů umělců je na tom podobně.
Afroameričané mají téměř čtyřikrát vyšší pravděpodobnost, že jim selžou ledviny, než běloši. Mezi hlavní rizikové faktory patří také cukrovka a vysoký krevní tlak, což jsou dvě onemocnění, která se u Freewaye objevila v předchozích letech.
„Neměl jsem o tom tušení,“ řekl Freeway. „Mám pocit, že se o tom moc nemluví, protože je to něco, za co se spousta lidí stydí.“
Rizikové faktory na cestách
Ve svých dvaceti letech si udělal jméno (a své vousy), cestoval po světě a hrál na velkých koncertech jako člen labelu Roc-A-Fella Jaye Z. „Měl jsem pocit, že je to něco, o čem se moc nemluví.
„Na hudbě, hip hopu a rapu miluju to, že je to pro mě způsob, jak vyjádřit, co cítím a čím v životě procházím,“ řekl. „Když jsem byl mladší, používal jsem to jen jako cestu, jak ze sebe dostat emoce a ventilovat, jak se cítím.“
Zdraví nebylo zrovna středem pozornosti.
„Cítíme se nepřemožitelní, běháme od města k městu,“ řekl. „Takže jsme na tyto věci příliš nedbali, i když jsme měli.“
Začal pociťovat únavu a dušnost. V roce 2012 už to začalo být nesnesitelné. Byla mu diagnostikována cukrovka a vysoký krevní tlak.
„Mám členy rodiny, kteří měli vysoký krevní tlak a cukrovku, ale nebyl jsem příliš naladěn na to, co to s člověkem dělá a jaké to má účinky na tělo,“ řekl.
Tato zpráva znamenala velkou změnu životního stylu. Zpočátku bral inzulín, ale díky dietě a cvičení se mu ho podařilo vysadit.
„Nechtěl jsem si dát ani sýrový steak,“ řekl.
Vzpomíná si dokonce, jak pokáral kolegu umělce, který měl také cukrovku a krevní tlak, že špatně jí. Časem ale nechal věci plavat.
„Tak za šest, sedm měsíců jsem asi zase jedl cheesesteaky,“ přiznal. „Víte, jak čas plyne, jednou vám to třeba projde a cítíte se dobře. A pak se přistihnete, že to děláte třikrát nebo čtyřikrát.“
Snažil se udržet svůj krevní tlak pod kontrolou.
Přeskočme do roku 2015, k tomu téměř záchvatu úzkosti před přehlídkou Made in America, k té pohotovostní návštěvě nemocnice, k té život měnící diagnóze selhání ledvin.
Bylo mu 37 let.
„Může se to stát každému, ale já jsem na to docela mladý,“ řekl.
Zveřejnění nové skutečnosti
Od začátku Freeway o své diagnóze mluvil otevřeně. Krátce poté musel zrušit několik velkých koncertů a chtěl, aby lidé věděli, co se děje.
„Nebyl jsem v tom příliš nesmělý. Jsem typ člověka, který se o svůj život dělí se svými fanoušky,“ řekl. „Protože vidí, jak těžkou cestou v životě jdu a jak úspěšným jsem se stal, a pokud mě něco takového může ovlivnit, spoustě lidí to otevřelo oči.“
Veškeré osobní reakce ale nečekal.
„Když jsem se svým příběhem vyšel ven, divili byste se, kolik lidí za mnou přišlo – byli to lidé, se kterými jsem jednal minimálně několikrát do měsíce -, že jim selhaly ledviny. Ani jsem o tom nevěděl. Nikdy mi nic neřekli ani to nikomu neřekli,“ řekl. „Je to nemoc, víte, a není nikdo, kdo by běhal a říkal, že mám nemoc a jsem nemocný.“
Lidé mu také říkali o svých blízkých – otci nebo sestře -, kterým také selhaly ledviny. Tyto příběhy mu byly blízké. Jeho strýc podstoupil transplantaci ledviny. Na selhání ledvin zemřel bratranec.
„Věděl jsem o tom, ale nemluvili jsme o tom,“ řekl.
A pak tu byl Phife Dawg z Tribe Called Quest, umělec, ke kterému Freeway v dětství vzhlížel. Měl cukrovku, v roce 2008 podstoupil transplantaci ledviny, ale komplikace se u něj objevovaly i nadále. Zemřel loni v březnu ve věku 45 let.
„Existuje nespočet umělců, kteří mají vysoký krevní tlak a cukrovku. Víte, v afroamerické komunitě je to normální,“ řekl. „Je to opravdu vážné. Opravdu nás to ovlivňuje.“
Freeway od té doby pracuje na dokumentárním filmu o tom, jak se vyrovnává se selháním ledvin. O své zkušenosti se dělí na sociálních sítích. Za svou propagační činnost byl oceněn Národní nadací pro ledviny.
„To nejlepší, co mohu udělat, je starat se o sebe, jak nejlépe umím, a dál šířit osvětu,“ řekl.
Navštěvujte lékaře běžně, říká často lidem. Ještě důrazněji dbá na dodržování zdravé stravy a cvičení.
Na dialýze
Pro Freewaye je však hlavní součástí jeho nové reality dialýza: čtyři hodiny denně, tři dny v týdnu.
Proces nahrazuje funkci ledvin tím, že čistí krev od toxinů a tekutin. Podstoupil operaci, při které mu přesunuli hlavní žílu umístěnou na spodní straně paže na horní, což mu usnadnilo přístup k žíle a její napojení na přístroj.
Přestože je tato rutinní činnost kriticky důležitá, může být, no, nudná. Naplánoval si ji na začátek dne, po muslimských modlitbách.
Dialýza může být také velmi vyčerpávající. A to doslova. Krev se čerpá ven a zase zpátky do těla. Přesto Freeway nadále zůstává aktivní a chce, aby ostatní viděli, že to je možné i při selhání ledvin. Nahrávání a koncerty si plánuje v době dialýzy. Když je na cestách, absolvuje léčbu v jiných městech.
Letos se vrátil na festival Made in America, kde vystoupil dvakrát.
„Mám pocit, že klíčem k životnímu stylu, který žiji, je starat se o sebe, ujistit se, že se správně stravujete, a mít kolem sebe dobrý tým,“ řekl.
Klíčem je informovanost, pokud znáte rizikové faktory, máte náskok! Jedním z rizikových faktorů je vysoký krevní tlak dalším rizikovým faktorem je cukrovka a dalším rizikovým faktorem je prostě to, že jste Afroameričan. Buďte v obraze!
V důsledku svého stavu může vypít pouze 32 uncí denně. To může být v létě těžké. Ale jednou z největších věcí, jak říká, je mít mobilní telefon stále nabitý a u sebe. Čeká na novou ledvinu a doufá, že telefon může přijít každým dnem.
„Podle mých informací můžete žít na dialýze roky, ale jakmile dostanete ledvinu, zdvojnásobí se vám délka života,“ řekl.
„Pořád dýchám“
Stejným způsobem, jakým hip hop vždy vyjadřoval, co se děje v jeho životě, se jeho diagnóza dostala i do jeho hudby.
„Není to tak, že bych měl celou písničku o selhání ledvin, jen se v ní dotýkám základů, víte?“
„…I’m breathing / I’m living / I’m still breathing / Yeah my kidney’s bad, but I’m still breathing…“
Na konci písně „Wasted“ vydané na začátku roku 2016 Freeway rapuje o tom, že je na seznamu pro transplantaci ledviny. O selhání ledvin podle něj uslyšíte i v nadcházejících projektech.
„Změnilo mě to. Prostě to ve mně hodně dozrálo,“ řekl. „Opravdu jsem si začal vážit života a požehnání, které mi Bůh dal. A příležitost být tu dál a posouvat se dál.“