V okamžiku, kdy byl americký prezident zastřelen Johnem Wilkesem Boothem, se Fordovým divadlem rozléhal hysterický smích. Hra Toma Taylora Náš americký bratranec byla fraškovitou komedií o buranském Američanovi, který cestuje do Anglie, aby se přihlásil o dědictví po aristokratických příbuzných.

Přestože měl jen pár replik, nemotorný excentrický lord Dundreary ukradl představení. Bylo to díky herci EA Sothernovi, který se postaral o to, aby byl lord Dundreary nezapomenutelný.

• Abraham Lincoln a otroctví: „Kdybych mohl zachránit Unii, aniž bych osvobodil jakéhokoli otroka, udělal bych to.“

Všechno od jeho bláznivého kostýmu a směšného účesu až po jeho hloupé hlasy a hláškování udělalo z této postavy ozdobu každého diváka. Jeho přehnané kotlety dokonce vstoupily do angličtiny jako „Dundrearies“.

Když se 14. dubna 1865 vydal prezident Abraham Lincoln na představení Náš americký bratranec, Sothern v obsazení nebyl, ale i tak to slibovalo zábavný večer.

Jako herec sám John Wilkes Booth hru dobře znal, a tak věděl, kdy jsou nejvtipnější hlášky. Dokázal načasovat svůj výstřel se zaručeným hukotem v naději, že řev smíchu překryje výbuch.

• Mohla moderní medicína zachránit Abrahama Lincolna?“

Tento článek byl poprvé publikován v časopise BBC History Revealed

.