„Kdo jsi? Instinktivně byste na tuto otázku pravděpodobně odpověděli uvedením svého jména, věku, původu, koníčků a zaměstnání. Vysvětlení, kdo skutečně jste, není tématem pro drobné rozhovory. A není to žádná ostuda. Vaše skutečná identita je ze své podstaty složitý fenomén. Jste to vy – ale jak přesně je „vy“ definováno?“

Představte si, že bych přetočil pásku vašeho života. Vaše trofeje a certifikáty jsou staženy ze stěn, nezarámovány a vráceny. Vaše děti se zmenšují a pak mizí. I ty se zmenšuješ. Vaše dospělé zuby se zatáhnou, dětské zuby se vrátí a vaše vlastnosti a výstřednosti se vytratí. Stále přetáčím, až se kolonie buněk půlí a půlí, až nakonec dospěje k té úžasné singularitě: buňce, která se stane tebou.

Otázkou samozřejmě je, co se stane, když znovu stiskneme „play“. Jsou vaše talenty, vlastnosti a nejistoty tak hluboce zakořeněné v genech, že jsou v podstatě nevyhnutelné? Nebo by se s několika drobnými pošťouchnutími mohlo vše vyvíjet poněkud jinak? Jinými slovy, v podstatě vycházíme ze svých genů, ale jak velký podíl na svém osudu přisuzujete svým genům, oproti svým zkušenostem, oproti náhodě?“

„Na rozdíl od kapky vody, která ztratí svou identitu, když se spojí s oceánem, lidé neztrácejí svou podstatu ve společnosti, ve které žijí. Život člověka je nezávislý, nezrodil se pouze pro rozvoj společnosti, ale pro rozvoj svého já.“ – Bhimrao Ramji Ambedkar

Podle sociologů je vaše identita definována jak vašimi geny, tak učením se společenským rolím prostřednictvím osobní zkušenosti. Potřebujete už nějakou definici? Zkuste tuto: Naše identita je nepřetržitá souhra povahových rysů, přesvědčení, zvláštností a chování, které projevujeme při jednání s druhými lidmi, ale také při interakci se sebou samými nebo při řešení materiálních, praktických a psychologických záležitostí.

Německo-americký vývojový psycholog Erik Erikson se stal jedním z prvních, kdo se identitou začal explicitně zabývat. Eriksonův rámec se opírá o rozlišení mezi psychologickým pocitem kontinuity, známým jako identita ega („já“); osobními zvláštnostmi, které oddělují jednoho člověka od druhého („osobní identita“); a souborem sociálních rolí, které může člověk hrát („sociální identita“). Podle některých jeho výkladů , rozvoj silné identity ega spolu se správným začleněním do stabilní společnosti a kultury vede k posílení pocitu identity obecně. V souladu s tím může nedostatek některého z těchto faktorů zvýšit pravděpodobnost krize identity.

„Vaše identita je to, kým jste, vaše vnitřní já. A to je víc než jen součet vašich vlastností,“ říká Gerty Lensevelt-Muldersová, psycholožka a profesorka vědeckých teorií, metodologie a výzkumu. ‚Vaši identitu podporují ostatní. Vezměte si mě jako příklad: Jsem matka tří dětí a babička sedmi dětí. Ačkoli jsou tyto děti součástí mé identity, nehrají roli v mých charakteristikách. Moje vystupování – psycholožka, žena, profesorka, matka – určuje mou identitu. Těmto zjevům dávám význam na základě svých charakteristik.“

Vývoj vaší identity začíná u vaší vlastní rodiny, u rodičů a případně sourozenců. Poté jsou to školy, které navštěvujete, přátelé, které máte, studijní spolky, ve kterých jste, sportovní kluby, které navštěvujete, a tak dále. Ale jak přesně to spolu souvisí? Především se rodíte s přirozenými vlohami pro určité povahové rysy.

Lensvelt-Mulders: „Celý život jste vystaveni situacím, které posilují nebo oslabují vaše přirozené vlohy. Tímto způsobem se vyvíjí vaše identita. Velkou roli v tomto vývoji hrají rodiče. Řekněme, že jste od přírody zvídaví. S úzkostlivými rodiči se vaše zvědavost oslabí. To proto, že pokaždé, když uslyšíte matku říkat „pozor, tohle nedělej“, vaše vlohy ke zvědavosti se sníží.

Na druhou stranu, když vám rodiče dovolí dělat, co se vám zlíbí, vaše zvědavost se posílí. Dokážeš si představit, že někdo se silnou vlohou pro zvědavost si vybere studijní žurnalistiku snadněji než ostatní. Výběr takového studia se pak podepisuje i na rozvoji vaší identity – vzniká efekt sněhové koule.

Existuje více osobních příkladů, které tento efekt ilustrují. Například když jsem na večírku – lidé mají tendenci viset na každém mém slově, když mluvím o své práci daňového poradce. Myslíte si, že daně jsou nudné? Příběhy o známých firmách nebo celebritách v jejich krysím závodě za minimalizací daní: nikdy nezklamou. A reakce davu mě jen utvrzuje v mé roli – I. Am. A. Tax Consultant.

„Vaše práce skutečně určuje vaši identitu,“ říká Lensvelt-Mulders. „Začíná to tím, že si vyberete svůj pracovní obor. To, kde a s kým pracujete, hraje roli ve vývoji vaší identity i v tom, jak o sobě přemýšlíte. Všichni víme, že nechtěná nezaměstnanost má velký vliv na to, jak vnímáte svou identitu. Když lidé přijdou o práci, obvykle procházejí procesem truchlení a znovu objevují sami sebe.“

Vaše identita vzkvétá v nezávislosti

K rozvoji vaší identity může dojít i díky dalším změnám. Osvobození od každodenní rutiny buduje vaši identitu. „Spousta mladých lidí cítí touhu cestovat, objevovat svět nebo studovat v zahraničí,“ říká Lensvelt-Mulders. Dostane vás to z vaší komfortní zóny. Když jste sami uprostřed Indie a dojdou vám peníze, je to chvíle, kdy opravdu potřebujete přijít na to, co dělat sami. Odpoutání se od toho, čeho se držíte, vás formuje. Mění váš pohled na svět, pomáhá stanovit hranice, najít hodnoty a měřítka, podle kterých očekáváme, že budeme posuzováni. To všechno jsou součásti toho, kým jsme. Když se vám samostatně podaří dostat se z problematických situací, vaše sebeúcta vzkvétá. Cítíte se hrdí a silní – připraveni postavit se světu. Čím méně jsou tyto události významné, tím menší dopad mají na vaši identitu.

Nejen samostatný odchod ze země pomáhá rozvoji vaší identity. Totéž platí pro mladé lidi, kteří opouštějí svůj rodinný domov. Není to náhoda, mnoho mladých lidí se k rodině přihlásí, když odejdou na vysokou školu a začnou žít samostatně. Osvobozeni od rodičů a prostředí, ve kterém vyrůstali, se často cítí být přijatelní pro svou sexuální identitu a už se nestydí ji přiznat. Každý člověk chce být tak či onak uznáván. Takže když jste obklopeni lidmi, kteří jsou ochotni vám toto uznání poskytnout, je snazší tuto část sebe sama rozvíjet.

Věci, kterými v životě procházíte, a způsob, jakým na ně reagujete, mohou skutečně změnit vaše sebepojetí. Životní zkušenosti člověka doslova změní. Intenzivní období – pozitivní nebo negativní – podkopává vaši identitu. Neoeriksonovské paradigma stavu identity se zaměřuje na dvojí koncept zkoumání a závazku. Ústřední myšlenkou je, že pocit identity každého jedince je z velké části určován zkoumáním a závazky, které přijímá v souvislosti s určitými osobními a sociálními rysy. Z toho vyplývá, že jádro výzkumu v rámci tohoto paradigmatu zkoumá míru, do jaké člověk provedl určitá zkoumání, a míru, do jaké projevuje závazek vůči těmto zkoumáním. Osoba může vykazovat buď relativní slabost, nebo relativní sílu jak v oblasti explorace, tak v oblasti závazků:

• K difúzi dochází tehdy, když osoba postrádá jak exploraci v životě, tak zájem zavázat se i k těm nezvoleným rolím, které zastává.
• K uzavírání dochází tehdy, když osoba v minulosti nevolila extenzivně, ale zdá se být ochotna zavázat se k některým relevantním hodnotám, cílům nebo rolím v budoucnosti.
• Moratorium je situace, kdy člověk projevuje jakousi přelétavost, je připraven se rozhodnout, ale není schopen se k tomu zavázat.
• A konečně úspěch je situace, kdy člověk učiní rozhodnutí týkající se identity a zaváže se k nim.

Genetická složka naší identity

Kromě faktorů prostředí působí ještě další síly. V 70. letech 20. století zkoumal profesor psychologie Thomas J. Bouchard Jr. genetické složky naší identity. Ve své takzvané Minnesotské studii dvojčat chovaných odděleně studoval dvojčata, která byla po narození oddělena. To mu pomohlo pochopit, které vlastnosti lze připsat genům a které prostředí nebo výchově.

Po více než 20 let Bouchard Jr. sledoval 137 dvojčat, která byla oddělena při narození nebo v raném věku. Nejzajímavější byl případ Jima Lewise a Jima Springera. Dvojčata Jimova byla znovu spojena ve věku 39 let poté, co byla oddělena při narození, a zjistilo se, že prožila téměř totožný život. Když byla obě dvojčata v roce 1940 dána k adopci, když jim byly pouhé tři týdny, jejich adoptivní rodiče je shodou okolností oba pojmenovali James. Oba muži se začali jmenovat zkráceně Jim, a to byl teprve začátek. Oba vyrůstali jen 40 mil od sebe a jejich další životy si byly až strašidelně podobné.