Kočky jsou nejoblíbenějšími domácími mazlíčky na světě – ve Spojených státech vlastní kočku každá třetí domácnost. Spojené státy mají nejvyšší počet koček na světě, následuje Čína a Rusko. Jsou velmi rozšířenými domácími zvířaty na všech světových kontinentech s výjimkou Antarktidy. Lidé chovali kočky již od starověku jako společníky, k hubení škůdců nebo k náboženským rituálům. Celosvětovou populaci koček je poměrně těžké zjistit, jejich odhady se pohybují od 200 milionů do více než 600 milionů, a to včetně všech divokých koček, toulavých a domácích mazlíčků.
Populace koček po celém světě
V roce 2007 se počet volně pobíhajících koček odhadoval na přibližně 158 milionů. V roce 1998 bylo v Austrálii přes 3 miliony koček, v Japonsku 7 milionů a v Evropě 76 milionů.
Ve Spojených státech žije přes 75 milionů koček. Ve Spojených státech je více než 36,5 % domácností se psy oproti 30,4 % domácností s kočkami, ale koček je více než psů – v každé domácnosti, která vlastní kočku, je v průměru 2,2 kočky. Průzkum provedený v roce 2007 potvrdil, že ve Spojených státech žije přibližně 75 milionů koček a 72 milionů psů. Asi 3 % koček v USA jsou adoptovány od chovatelů, zatímco 31 % pochází z útulků pro zvířata. Více než 27 % milovníků koček adoptuje toulavé kočky, zatímco 28 % získává své mazlíčky od rodiny a přátel. Počet koček poprvé převýšil počet psů v roce 1985.
Další důvody, proč lidé chovají kočky
Ne všechny kočky na světě jsou chovány jako domácí mazlíčci. V mnoha částech světa se kočky chovají jako ochrana proti škůdcům a využívají se pro maso a kožešinu.
Kontrola škůdců
Kočky se chovají také kvůli kontrole škůdců, zejména pokud se jedná o zamoření myší nebo potkanů. Ve Spojeném království je oficiálním titulem kočky ministerského předsedy „Chief-Mouser to the Cabinet-Office“, mezi jejíž povinnosti patří kontrola bezpečnostní ochrany, testování kvality starožitného nábytku na spaní a vítání hostů. Tento titul oficiálně získaly pouze čtyři kočky: Freya, Larry, Sybil a Humphrey.
Kožešina
Naneštěstí kromě toho, že jsou chovány jako domácí mazlíčci, jsou domácí kočky v zemích, jako je Švýcarsko a Čína, zabíjeny pro svou kožešinu. Kočičí kožešiny se používají v módním průmyslu k výrobě klobouků, bot, rukavic a kabátů. Ve Švýcarsku si místní obyvatelé z kočičích kožešin vyrábějí přikrývky jako lidový lék. Švýcaři věří, že pomáhají léčit revmatismus. Obchod s kočičími kožešinami je v mnoha zemích, například v Evropské unii, Austrálii a Spojených státech, zakázán.
Maso
Kočičí maso je v některých částech Číny považováno za pochoutku. Odhaduje se, že v tamní provincii Guangdong místní obyvatelé denně snědí více než 10 000 koček. V Asii jsou každoročně poraženy a zkonzumovány více než 4 miliony koček.