Dne 3. září 1783 byl podepsán pařížský mír a americká válka za nezávislost oficiálně skončila. Následující úryvek z knihy Johna Ferlinga Almost a Miracle: The American Victory in the War of Independence (Téměř zázrak: Americké vítězství ve válce za nezávislost) líčí poslední okamžiky války, kdy se Washington loučil se svými vojáky.
Válka skutečně skončila. Trvala dlouhých osm let, přesněji 104 krvavých měsíců. Jak už to u válek bývá, trvala mnohem déle, než její strůjci z obou stran v roce 1775 předpokládali. Více než 100 000 amerických mužů neslo zbraně v kontinentální armádě. Další nesčetné tisíce se dočkaly aktivní služby v jednotkách domobrany, někteří jen na několik dní, někteří na několik týdnů, někteří opakovaně, pokud byl jejich outfit znovu a znovu povoláván do služby.
Válka si vyžádala strašlivou daň. Většina vědců uznává odhad, že zahynulo 25 000 amerických vojáků, ačkoli téměř všichni historici považují tento finanční odhad za příliš nízký. Nejenže byly figurky ztrát uváděné americkými veliteli, stejně jako ty, které stanovili britští generálové, téměř vždy nepřesně nízké, ale nezbývá než se dohadovat o osudu 9871 mužů – opět se pravděpodobně jedná o chybějící figurky -, kteří byli uvedeni jako zranění nebo nezvěstní v boji. Nikdo nemůže s přesností zjistit počet příslušníků domobrany, kteří byli ve válce ztraceni, protože vedení záznamů v domobraneckých jednotkách nebylo tak dobré jako v kontinentální armádě a nebylo ani tak pravděpodobné, že by se dochovaly. Zatímco o počtu vojáků, kteří zemřeli v bitvě, na nemoci v táboře nebo v zajetí, lze mít určitý přehled, o počtu vojáků, kteří zemřeli z jiných příčin, se lze pouze dohadovat. Ve všech válkách se něco stane. V této válce byli muži zasaženi bleskem nebo zasaženi padajícími stromy v bouři. Muži byli rozdrceni pod těžkými vozy a fieldami, které se převrátily. Muži omylem zastřelili sebe i své kamarády. Muži se zabíjeli při pádech z koní a topili se při překonávání řek. Námořníci padali z lanoví a sklouzávali přes palubu. Jako v každé válce spáchali někteří vojáci a námořníci sebevraždu. Předpokládáme-li, že při nošení zbraně zemřelo 30 000 Američanů – a to je velmi konzervativní odhad -, pak během revoluční války zemřel přibližně každý šestnáctý muž ve vojenském věku. Naproti tomu v občanské válce zemřel každý desátý muž vojenského věku a ve druhé světové válce každý sedmdesátý sedmý Američan. Z těch, kteří sloužili v kontinentální armádě, zemřel během války každý čtvrtý. V občanské válce zemřel každý pátý řadový voják a ve druhé světové válce každý čtyřicátý americký voják.
Na rozdíl od následujících válek, kdy se domů vracela řada vojáků s postižením, žilo v porevoluční Americe relativně málo postižených veteránů. Ti, kteří byli vážně zraněni ve válce za nezávislost, se domů vraceli jen zřídka. Umírali, obvykle na šok, ztrátu krve nebo infekci. Někteří samozřejmě přežili a po zbytek života se vyrovnávali s částečnou nebo úplnou ztrátou zraku, chromou nohou, končetinou bez ruky nebo bez chodidla nebo s citovými jizvami, které se nikdy nezahojily.
Nebyli to jen vojáci, kteří umírali nebo byli zraněni. Civilisté umírali na nemoci, které nevědomky šířili vojáci, a nemálo jich na domácí frontě zemřelo násilnou smrtí při nájezdech na pobřeží, útocích indiánů, partyzánských bojích a obléhacích operacích. Neexistuje způsob, jak zjistit, kolik civilistů zemřelo v přímém důsledku této války, ale šlo o tisíce.
Britové v této válce také zaplatili vysokou cenu krve, která se úměrně vyrovnala ztrátám mezi americkými jednotkami. Britové vyslali do Severní Ameriky asi
42 000 mužů, z nichž asi 25 procent, tedy zhruba 10 000 mužů, pravděpodobně padlo. V této válce v severoamerickém divadle padlo také asi 7 500 Němců z celkového počtu asi 29 000 vyslaných do Kanady a Spojených států. Z nedostatku dochovaných záznamů nebyly nikdy zjištěny ztráty mezi loajalisty, kteří sloužili v britské armádě. Předpokládá se však, že v těchto provinčních jednotkách sloužilo 21 000 mužů. Nejúplnější dochované záznamy se týkají dobrovolníků z New Jersey, kteří utrpěli 20 % ztrát na životech. Pokud je její úmrtnost, která byla nižší než u pravidelných vojáků a Němců, typická, zemřely by ze všech příčin asi čtyři tisíce provinciálů, kteří bojovali za Velkou Británii. Zdá se tedy pravděpodobné, že v průběhu této války sloužilo Britům v Severní Americe asi 85 000 mužů, z nichž přibližně 21 000 zahynulo. Stejně jako v případě amerických vojáků jich velká většina – zhruba 65 procent – zemřela na nemoci. Ročně podlehlo nemocem něco přes 2 procenta mužů v britské armádě, zatímco na nemoci zemřelo ročně něco přes 3 procenta německých vojáků. Předpokládá se, že dalších až osm tisíc rudoarmějců zemřelo v Západní Indii a další dva tisíce možná zemřely při převozu do Karibiku. Do roku 1780 hlásilo Královské námořnictvo ztráty 1 243 mužů padlých v boji a 18 541 na nemoci. Vážné filozofické boje zuřily na širém moři ještě další dva roky, takže je pravděpodobné, že v této válce zahynulo hodně přes 50 000 mužů, kteří nosili zbraň pro Velkou Británii.
Francouzská armáda ztratila během téměř dvouletého pobytu ve Spojených státech několik set mužů, většinou na nemoci, ale francouzské námořnictvo utrpělo ztráty téměř 20 000 mužů v boji, v zajetí a na nemoci. Španělské ztráty zvýšily celkový počet mrtvých mezi těmi, kdo bojovali v této válce, na více než 100 000 mužů.
Washington se nemohl dočkat návratu domů, protože od doby, kdy naposledy viděl Mount Vernon, uplynuly již více než dva roky. Někdy se muselo zdát, že ho New York nechce pustit. Po odplutí Britů zůstal ještě deset dní, staral se o finanční záležitosti svého velení, ale hlavně se účastnil zdánlivě nekonečného cyklu večeří a ceremonií. Nakonec byl 4. prosince připraven odjet. Zbývala už jen jedna věc. V poledne toho dne Washington uspořádal ve Fraunces Tavern večeři pro officiály. V armádě jich ještě mnoho nebylo. Ze sedmdesáti tří generálů, kteří ještě byli na seznamech kontinentální armády, byli přítomni pouze čtyři a tři z nich pocházeli z New Yorku nebo tam plánovali žít. Na mizivou účast by se nemělo příliš hledět. Muži se vraceli domů už od června. Stejně jako odvedenci i officiálové toužili vidět své rodiny a dát si dohromady život na dlouhá léta, která je čekala. Všichni, kdo se večeře zúčastnili, věděli, že účelem této akce není ani tak stolování, jako spíše rozloučení, a brzy se z ní stalo emotivní setkání. Každý z nich na určité úrovni věděl, že končí velká epocha jeho života. Každý věděl, že už si nikdy nevychutná hřejivé potěšení z kamarádství, pulzující vzrušení z nebezpečí a vzácnou radost z vojenského vítězství, které přinášela služba rodícímu se národu na jeho cestě za nezávislostí. Každý věděl, že to všechno opouští kvůli nejisté budoucnosti. Nikdo nebyl dojat více než Washington, který, pokud měl v plánu pronést projev, tuto myšlenku zavrhl. Pouze požádal každého muže, aby předstoupil a rozloučil se s ním. Se slzami stékajícími po tváři objal každého muže a oni na oplátku objali jeho. Henry Knox popadl svého vrchního velitele a políbil ho.
Když se s ním rozloučil poslední muž, Washington, příliš dojatý, než aby mohl mluvit, spěchal ke dveřím a ke svému koni, který na něj čekal na ulici. Vyhoupl se do sedla a odjel do Virginie a domů.
Obrázek: Washington rezignuje na své pověření v Annapolisu, 23. prosince 1783. Thomas Addis Emmet. S laskavým svolením New York Public Library Digital Collections.
Hlavní obrázek: Washington překračuje Delaware od Emanuela Leutzeho, 1851. Veřejná doména prostřednictvím Wikimedia Commons.