Příznaky nového koronavirového onemocnění (COVID-19) obvykle zahrnují suchý kašel, horečku a dušnost. Z jiných zemí a nyní i ze Spojeného království se však začínají objevovat důkazy o tom, že náhlá ztráta čichu – a v některých případech i chuti – je časným příznakem infekce novým koronavirem.
V současné době o tom zatím neexistují žádné přesvědčivé důkazy, ačkoli mnozí lidé na sociálních sítích hlásí ztrátu čichu spolu s dalšími příznaky onemocnění COVID-19. Zatím nebyla uvedena na seznamu Public Health England ani na internetových stránkách NHS jako oficiální příznak, na který je třeba dávat pozor. V této rychle se vyvíjející situaci se to však může změnit.
Proč tedy lidé hlásí ztrátu čichu a chuti v důsledku tohoto viru? Nejprve je třeba objasnit, že při jídle cítíme čich a chuť dohromady. Zkuste se při jídle štípnout do nosu a zjistěte, jak vaše jídlo „chutná“. Zjistíte, že zjistíte pouze to, zda je jídlo slané, sladké, kyselé, hořké nebo slané. Je to proto, že tyto chuťové prvky vycházejí z chuťových pohárků na jazyku. Ztráta čichu k jídlu vede mnoho lidí k tomu, že si myslí, že jejich chuť zmizela, zatímco v naprosté většině případů zůstane nedotčena.
Ztráta čichu (známá také jako anosmie nebo hyposmie) může být způsobena mnoha věcmi, včetně otoku nosu a vedlejších nosních dutin (např. chronický zánět vedlejších nosních dutin), úrazu hlavy a nervových poruch (např. Parkinsonova choroba). V některých případech není zjištěna žádná příčina.
Ztráta čichu v důsledku virové infekce, například nachlazení, je druhou nejčastější příčinou ztráty čichu a představuje přibližně 12 % všech případů anosmie. K těmto příhodám obvykle dochází, když virus infikuje nos a vyvolá obvyklé příznaky nachlazení, včetně ucpaného nosu nebo rýmy. Čich se obvykle vrátí, jakmile příznaky odezní.
Někdy se však i po vymizení ostatních příznaků čich nevrátí – nebo je v některých případech snížen (hyposmie) či zkreslen (parosmie). V těchto případech virus poškodil čichové receptory a způsobil, že ztratily jemná vláskovitá zakončení, která jim umožňují zachycovat molekuly pachu z nosního hlenu. Předchozí studie se zabývaly tím, které viry tento stav způsobují – a bylo jich mnoho, včetně rodiny koronavirů, jejichž členem je i COVID-19.
Trvalá ztráta?
U COVID-19 však dochází k poněkud odlišnému průběhu infekce než u jiných virových infekcí horních cest dýchacích. Za prvé, ztráta čichu může být jediným příznakem a naznačuje, že někdo, kdo se jinak zdá být v pořádku – nebo má jen velmi mírné příznaky – může být nositelem onemocnění.
Někteří lidé s tímto příznakem se zdají být mladší – mladší 40 let. Skutečnost, že byl zaznamenán i u zdravotnických pracovníků, naznačuje, že snadný přenos viru COVID-19 z nosu je způsoben tím, že vylučování viru (kdy se virus rozmnožuje) je tam nejvyšší – a v těžkých případech ještě vyšší. Postižení také uvádějí, že ztráta smyslů se vrací během sedmi až čtrnácti dnů.
Virus se do těla obvykle dostává tak, že se implantuje a infikuje hostitelské buňky v celém těle, například v dýchacích cestách nebo ve střevech, a poté se rozmnožuje. Předpokládá se, že virus COVID-19 vstupuje do nosních tkání prostřednictvím receptoru pro angiotenzin konvertující enzym 2 (ACE2) – i když k potvrzení, zda tomu tak skutečně je, je zapotřebí dalšího výzkumu. Tento protein je v nose hojně zastoupen, i když jeho funkce není jasná. Vstupem do nosu prostřednictvím tohoto proteinu může dojít k dočasnému poškození čichových nervů. Zdá se však, že toto poškození se během jednoho až dvou týdnů po začátku onemocnění zlepší.
I když se většině lidí, kteří tento příznak zaznamenali, čich vrátí, je zatím příliš brzy na to, aby se dalo říci, kolika lidem může po odeznění viru zůstat trvalejší ztráta čichu.
Byla založena mezinárodní skupina odborníků na smysly, která se snaží shromáždit celosvětové údaje o této problematice a určit, do jaké míry COVID-19 způsobuje ztrátu čichu. Pokud budou s přibývajícími týdny a vrcholem pandemie po celém světě pokračovat současné trendy, očekáváme, že lidí hlásících ztrátu čichu bude jen přibývat. Ztráta čichu jako první varovný příznak by mohla být důležitá pro další prevenci šíření.
Získejte každý den nejnovější zprávy a analýzy přímo od odborníků ve své schránce. Připojte se ke statisícům lidí, kteří důvěřují odborníkům, a přihlaste se k odběru našeho newsletteru.