Každý Silvestr, poté co bouchne šampaňské, spadne koule a všichni se cítí velmi vesele, se účastníci oslav řadí do fronty na stejnou píseň, na kterou stojí frontu už celá desetiletí. Znáte ji – rozpláče vás, i když jí nerozumíte a neznáte téměř žádná slova.

Při vyhledávání významu slova „auld lang syne“ se objeví několik možností: „časy/dny minulé“, „dávné časy“, „dlouhé časy/před dávnými časy“, a dokonce i „kdysi dávno“. Nejčastější shoda panuje v něčem jako „for old time’s sake“, což je asi tak přímý výklad, jakého lze dosáhnout, protože doslovný překlad je „starý dávno“. Věta o „for auld lang syne“ je v podstatě „pro (kvůli) starým časům“. (Pro pořádek dodejme, že v něm nikdy nezazní zcela nesmyslné „for the sake of auld lang syne“). Kromě samotných slov panuje ještě menší shoda o tom, jak přesně se melodie stala silvestrovskou tradicí.

Píseň vznikla jako báseň, ale pravděpodobně ji nenapsal Robert Burns, jak se obecně soudí – alespoň ne zcela. Básník byl prostě první, kdo starou skotskou lidovou píseň zapsal (je více než podobná baladě „Old Long Syne“, kterou v roce 1711 otiskl James Watson). Sám Burns řekl: „Převzal jsem ji od starého muže,“ a ať už ji přepsal, nebo byl jejím spoluautorem, lze s jistotou říci, že „Auld Lang Syne“, kterou známe dnes, je určitou kombinací staré básně a Burnsova tvůrčího vkladu.

V každém případě Burns v roce 1788 poslal kopii básně svému příteli a napsal: „Je v ní víc ohně rodného génia než v půl tuctu moderních anglických bakchanálií!“ Později ji věnoval do Skotského hudebního muzea.

O pět let později napsal Burns Jamesi Johnsonovi, který sestavoval knihu starých skotských písní: „

Není jasné, zda Johnson ve svých záznamech spojil Burnse s touto písní, ale v době, kdy kniha v roce 1796 vyšla, byl už básník po smrti. Nikdy by se nedozvěděl, že tato slova nakonec pomohou zajistit jeho vlastní kulturní nesmrtelnost.

Slova nejsou jediným prvkem, který se v průběhu let vyvíjel; předpokládá se, že původní melodie je jiná než ta, kterou si opile broukáme dnes. Původně měla píseň tradičnější lidový zvuk, který můžeme slyšet (mimo jiné) ve filmu Sex ve městě z roku 2008. Tato verze se hraje dodnes, ale mnohem méně často než novoroční standard. Melodie, kterou všichni známe, byla použita na popud hudebního vydavatele George Thompsona.

Jak se tedy skotská lidová píseň nejasného původu, která nemá se Silvestrem vůbec nic společného, stala se svátkem spojována? Z velké části je to zásluha kapelníka Guye Lombarda. V roce 1929 zahrál Lombardo se svou kapelou píseň „Auld Lang Syne“ jako přechodovou hudbu při vystoupení v newyorském hotelu Roosevelt během silvestrovského vysílání. Hrála se těsně po půlnoci a zazněla v rozhlasovém a televizním vysílání, čímž nechtěně dala vzniknout celosvětové tradici.

Dnes je „Auld Lang Syne“ jednou z nejznámějších písní na celém světě, kde se hraje na pohřbech, oslavách i jako upozornění, že se blíží zavírací doba v obchodech po celém Japonsku.

Chcete-li na Silvestra zapůsobit na svou partnerku, naučte se správná slova zde – a příliš se nezabývejte významem. Jak říká Sally Albrightová ve filmu Když Harry potkal Sally…: „Stejně je to o starých přátelích.“

.