Rozšíření a rozmanitost

Většina krabů žije v moři; dokonce i suchozemští krabi, kteří jsou hojní v tropických zemích, obvykle občas navštíví moře a procházejí v něm svými ranými stádii. Příkladem sladkovodních krabů, kteří se hojně vyskytují ve většině teplejších oblastí světa, je krab říční z jižní Evropy (krab postní, Potamon fluviatile). Krabi zpravidla dýchají žábrami, které jsou uloženy v páru dutin pod boky karapaxu, ale u pravých suchozemských krabů jsou tyto dutiny zvětšené a upravené tak, že fungují jako plíce pro dýchání vzduchu.

Obvyklým způsobem pohybu je chůze nebo plazení a pro většinu zástupců této skupiny je charakteristická známá boční chůze kraba pobřežního. Krabi čeledi Portunidae, stejně jako někteří další, plavou s velkou obratností pomocí svých zploštělých pádlovitých nohou.

Stejně jako mnoho jiných korýšů jsou krabi často všežraví a fungují jako mrchožrouti, ale mnozí jsou draví a někteří jsou vegetariáni.

Ačkoli žádný krab není skutečně parazitický, někteří žijí komenzálně s jinými živočichy. Jedním z příkladů je krab malý (Pinnotheridae), který žije ve schránkách mlžů a řady dalších měkkýšů, červů a ostnokožců a dělí se o potravu svých hostitelů; dalším příkladem je krab korálovcovitý (Hapalocarcinidae), který dráždí rostoucí špičky některých korálů, takže se rozrůstají a uzavírají samičku do kamenného vězení. Mnoho pomalých krabů pavoukovitých (Majidae) pokrývá své schránky rostoucími chaluhami, zoofyty a houbami, které jim poskytují velmi účinné maskování.

Krab japonský obrovský (Macrocheira kaempferi) a krab tasmánský (Pseudocarcinus gigas) jsou dva největší známí korýši. První z nich může mít rozpětí téměř 4 metry (12 stop) od špičky po konec natažených nohou. Tasmánský krab, který může vážit i více než 9 kg, má mnohem kratší a pevnější klepeta; hlavní klepeto může být dlouhé 43 cm; tělo neboli karapax velmi velkého exempláře může měřit v průměru 46 cm. Na opačném pólu jsou drobní krabi, kteří v dospělosti měří sotva více než centimetr či dva na délku.

Známějšími kraby anomurami jsou krabi poustevníčci, kteří žijí v prázdných schránkách vyvržených plži. Jak krab roste, musí si najít větší schránku, kterou obsadí. Pokud je nabídka prázdných ulit vhodné velikosti omezená, může být konkurence o ulity mezi kraby poustevníky silná. V tropických zemích žijí krabi poustevníčci z čeledi Coenobitidae na souši, často ve značné vzdálenosti od moře, kam se musí vracet, aby uvolnili své larvy. Velký krab loupeživý neboli kokosový (další anomuran) z indopacifických ostrovů (Birgus latro) se vzdal zvyku nosit přenosné obydlí a horní plocha jeho břicha je pokryta skořápkovými destičkami.

Stejně jako u většiny korýšů se mláďata téměř všech krabů, čerstvě vylíhnutá z vajíček, velmi liší od rodičů. Larvální stadium, zvané zoea, je drobný průhledný organismus s beznohým zaobleným tělem, který plave a živí se planktonem. Po několikanásobném odhození kůže přechází zvětšující se krab do stádia zvaného megalopa, v němž jsou tělo a končetiny více podobné krabí, ale břicho je velké a není složené pod hrudníkem. Po dalším svlékání získá živočich podobu velmi podobnou dospělému jedinci. Existuje několik krabů, zejména žijících ve sladkých vodách, kteří neprocházejí řadou volně žijících larválních stadií, ale opouštějí vaječnou skořápku jako miniaturní dospělci.

.