Klasifikace a evoluce leoparda

Lepard je středně velká divoká kočka, která se přirozeně vyskytuje v různých biotopech subsaharské Afriky a jižní Asie. Leopard patřící do čeledi „velkých kočkovitých šelem“ je mrštný a oportunistický lovec, který dokázal využívat prostředí nevyužívaná jinými velkými kočkovitými šelmami, protože velkou část času tráví vysoko ve větvích stromů. Existuje sedm různých poddruhů levharta, které se liší svým vzhledem a zeměpisnou polohou: nejběžnější a nejrozšířenější je levhart africký, dalšími jsou vzácný levhart amurský, levhart anatolský, levhart barbarský, levhart sinajský, levhart jihoarabský a levhart zanzibarský. Přestože populace afrických levhartů jsou na většině území jejich přirozeného výskytu stabilní, u zbývajících poddruhů, které jsou často izolované a kriticky ohrožené, je situace jiná (levhart zanzibarský je nyní skutečně považován za vyhynulého).

Anatomie a vzhled levharta

Levhart je zvíře s dlouhým a štíhlým tělem, které podpírají krátké, statné nohy a dlouhý ocas, jenž slouží k udržení rovnováhy při pohybu na stromech. Zbarvení a zbarvení leopardů se může značně lišit v závislosti na okolním prostředí, přičemž ti, kteří se vyskytují na otevřených pastvinách, mají světle žlutý podklad srsti, zatímco ti, kteří se vyskytují v lesích, mají obvykle tmavší barvu a více znaků. Tmavé kroužkové vzory, které pokrývají srst levhartů, se nazývají rozety, které se na obličeji a končetinách (a kroužky na ocase) mění v pevné skvrny a poskytují levhartům maskování v okolním prostředí. Leopardi jsou neuvěřitelně silná a svalnatá zvířata a dokáží se pomocí nohou a zatahovacích drápů vytáhnout na stromy. Stejně jako řada jiných velkých kočkovitých šelem je i levhart schopen zatáhnout drápy do záhybů kůže na tlapách, aby se při chůzi neztupily. Jejich bystrý sluch a zrak spolu s dlouhými a velmi citlivými vousy znamenají, že levharti jsou také neuvěřitelně dobře uzpůsobeni k lovu pod rouškou noci.

Rozšíření a životní prostředí levharta

Levharti jsou nejen nejrozšířenější ze všech velkých koček, ale ve skutečnosti patří k nejpřizpůsobivějším a vyskytují se v nejrůznějších prostředích. Běžně se vyskytují v subsaharské Africe a jižní Asii, ale existují také malé a izolované populace levhartů obývající odlehlé geografické lokality na Dálném východě, v severní Africe a Arábii. Leopard se vyskytuje v mnoha různých oblastech, pokud je tam dobrý zdroj úkrytu a dostatek potravy, včetně tropických deštných pralesů, savan lemovaných stromy, vyprahlých pouští a horských vrchovin. Jedním z důvodů, proč se předpokládá, že leopardi stále úspěšně přežívají na většině území svého přirozeného výskytu, je skutečnost, že se přizpůsobili rostoucí přítomnosti lidí a jsou známi tím, že žijí i loví v oblastech blízkých městské zástavbě. V některých částech jejich přirozeného areálu jsou však populace ohroženy ztrátou přirozeného prostředí jak kvůli odlesňování, tak kvůli rostoucímu osídlení.

Chování a způsob života levhartů

Levopard je samotářské a noční zvíře, které loví na zemi i na stromech. Jsou vynikajícími lezci a naprostou většinu denních hodin tráví odpočinkem ve stínu větví na stromech nebo pod chráněnou skálou. Mezi velkými kočkovitými šelmami jsou zcela výjimeční, protože levharti si velmi zakládají na tom, aby se dokázali ke své kořisti dostatečně přiblížit a teprve poté ji přepadnout, místo aby vynakládali obrovské množství energie při rychlém pronásledování. Jakmile kořist chytí a zabijí, odtáhnou ji do bezpečí buď do husté vegetace vzdálené několik set metrů, nebo na kmen stromu a do větví. Leopardi jsou velmi samotářská zvířata, která si značí své teritorium pomocí pachových značek a vydáváním drsného, skřípavého volání, které prý zní jako řezání hrubého dřeva. Velikost domovského okrsku se liší v závislosti na prostředí a dostupné potravě, ale okrsky samců levhartů jsou výrazně větší než okrsky jejich samic, které se často překrývají s okrsky řady samců i jiných samic (někdy až o 40 %).

Rozmnožování a životní cykly levhartů

V celém svém přirozeném areálu nemají levharti žádné výrazné období rozmnožování, místo toho se samice mohou rozmnožovat každých několik měsíců. Po březosti, která trvá přibližně tři měsíce, rodí samice levharta 2 až 6 mláďat, která se rodí slepá a váží jen půl kilogramu. Mláďata levharta jsou ve volné přírodě neuvěřitelně zranitelná, a proto zůstávají ukrytá v husté vegetaci, dokud nejsou ve věku 6 až 8 týdnů schopna následovat svou matku, maskovaná tmavou vlnitou srstí a rozmazanými skvrnami. Leopardí mláďata, odstavená zhruba ve třech měsících, zůstávají s matkou dalších 18 měsíců, dokud není připravena se znovu pářit a povzbuzuje svá mláďata, aby si samostatně vytvořila vlastní teritorium. Ačkoli jsou samci levhartů téměř úplně samotářští, s výjimkou období páření, samice levhartů se od své matky příliš nevzdalují a často si vytvoří domovský okrsek, který se s jejím překrývá. Leopardi mají tendenci žít ve volné přírodě deset až patnáct let, v závislosti na prostředí a dostupné potravě.

Jídelníček a kořist leopardů

Lepopard je tichý a oportunistický lovec, který loví a zabíjí jiná zvířata pouze proto, aby přežil. Leopardi loví především středně velké savce, jako jsou jeleni a prasata bradavičnatá, které často přepadávají z větví nad sebou nebo z husté vegetace vzdálené jen několik metrů. Leopard se však živí i širokou škálou drobné kořisti včetně ptáků, plazů a hlodavců, dokonce loví i hovnivály, když je větších zvířat málo. Tím, že se levharti živí mnohem menší (a rozmanitější) kořistí, se mohou vyhnout intenzivnímu soupeření o potravu s jinými velkými šelmami, jako jsou tygři a hyeny, s nimiž sdílejí část svého přirozeného areálu. Jsou to také velmi nenápadní tvorové, kteří svou kořist táhnou do husté vegetace nebo na stromy, kde jsou v bezpečí před mrchožrouty v blízkosti. Leopardi jsou neuvěřitelně silní a jsou schopni unést kořist mnohem těžší než oni sami, například antilopy, které pak pozoruhodným způsobem odtáhnou do bezpečí větví, aby je buď okamžitě snědli, nebo schovali (schovali na později).

Leopardí predátoři a hrozby

Vzhledem k tomu, že levhart je v celém svém přirozeném prostředí nenápadný a vrcholový predátor, jsou obecně největší hrozbou pro dospělé levharty jiní levharti spolu s příležitostnými lvy nebo tygry, kteří se dostanou dostatečně blízko. Mladá levhartí mláďata jsou však mnohem zranitelnější a skutečnost, že mají mnoho přirozených predátorů, je vede k tomu, že prvních několik měsíců zůstávají ukryta v husté vegetaci. V době, kdy je matka na lovu, jsou leopardí mláďata nejvíce ohrožena hyenami, šakaly, lvy, tygry, hady a dravými ptáky. Navzdory jejich přizpůsobivosti odlišnému prostředí populace leopardů v některých částech jejich přirozeného areálu klesá, a to jak kvůli ztrátě životního prostředí kvůli dřevařskému průmyslu a zemědělství, tak kvůli lovu lidmi jako trofeje a pro jejich maso a kožešinu.

Zajímavá fakta a vlastnosti leoparda

Původně byl leopard považován za křížence lva a jaguára, byl však předmětem mnoha genetických zmatků a teprve před více než 100 lety byl skutečně řádně rozlišován. Předpokládá se, že část zmatků pochází od černého pantera, což je levhart, který má zcela černou srst s občasnými slabými znaky. Genetická mutace známá jako melanismus, která způsobuje velké množství tmavého pigmentu v kůži a srsti, se vyskytuje u řady druhů savců. Černí panteři se nejčastěji vyskytují v hustých lesích, přičemž větší populace se vyskytují v jižní Asii než v Africe, a rodí se ve vrhu, který obsahuje i žlutá mláďata. Černí panteři jsou ve skutečnosti poměrně běžní a kupodivu se předpokládá, že až 50 % levhartů obývajících husté tropické deštné lesy Malajského poloostrova je černých.

Vztah levharta k lidem

Od doby, kdy se v Africe rozmohl lov velké zvěře, je levhart jedním z nejvyhledávanějších zvířat, která lovci zabíjejí. Leopardi, kteří jsou součástí africké „velké pětky“, což jsou nejžádanější zvířata pro sportovní lovce, byli zejména v některých oblastech těžce postiženi trofejním lovem. Na mnoha místech jsou levharti také často pronásledováni místními obyvateli, kteří je zabíjejí pro jejich maso a kožešinu, a také proto, že jsou považováni za škůdce farem a hospodářských zvířat, protože se nebojí lidí (i když jsou velmi zřídka vidět). Nedávný rozmach turistického průmyslu v Africe však znamená, že stále více lidí platí za privilegium vidět jedno z těchto majestátních zvířat ve volné přírodě, což přináší peníze místním komunitám. To vede k tomu, že místní obyvatelé leopardy spíše chrání, než aby je pronásledovali, protože pro ně představují důležitý a nově objevený zdroj dobrých příjmů.

Stav ochrany a život leoparda dnes

Dnes je leopard podle IUCN zařazen mezi zvířata, která jsou ve svém přirozeném prostředí téměř ohrožená, protože populace jsou na většině jeho rozsáhlého přirozeného areálu stabilní. Řada poddruhů levharta je však ve svém přirozeném prostředí považována za ohrožené nebo kriticky ohrožené a jeden z nich je v současnosti považován za vyhynulý. Předpokládá se, že je to způsobeno tím, že tyto populace jsou buď malé, nebo geograficky izolované a jsou vážně postiženy místním lovem a ztrátou životního prostředí. V řadě afrických zemí jsou však leopardi stále legálně loveni jako trofeje sportovními lovci s ročními kvótami přidělenými úmluvou CITES (Úmluva o mezinárodním obchodu s ohroženými druhy).

Zobrazit všech 27 zvířat začínajících na L