Bývalé logo společnosti Lifetouch v letech 1986 až 2017.

Počátky společnosti: Eldon Rothgeb (1916-1972) a R. Bruce Reinecker (1910-1987) pracovali společně několik let pro školní fotografické studio v Kansas City ve státě Missouri. V roce 1936, uprostřed velké hospodářské krize, shromáždili 500 dolarů a zahájili svůj plán na otevření vlastní společnosti zabývající se školní fotografií a založili firmu National School Studios (NSS), „School Photography of Distinction“, v Minneapolisu. Pro zahájení podnikání si vybrali Horní Středozápad, převážně venkovskou oblast s menším počtem profesionálních fotografů, a tedy s potenciálem větších příležitostí.

V roce 1939 měla společnost National School Studios více než tucet prodejců, kteří prodávali školám – Reinecker měl na starosti výrobu a Rothgeb dohlížel na prodej – a představila své první nové produkty, zvětšeninu 3×5 a složku 3×5, z nichž ani jeden dosud žádná společnost zabývající se školní fotografií nenabízela.

Na tehdejší dobu bylo neobvyklé, že prodejci NSS byli placenými zaměstnanci společnosti, nikoli nezávislými dodavateli.

Po druhé světové válce v roce 1945 zakladatelé zastavili svůj osobní majetek a rozšířili úvěrovou linku společnosti, aby mohli přibližně 80 % svých prodejců (vracejících se veteránů) nabídnout bezúročné financování automobilů a záloh na koupi domů. Tím se společnost dostala do červených čísel a banka jí zrušila úvěrovou linku, ale Rothgeb a Reinecker vytrvali. V roce 1946 byla NSS jednou z největších školních fotografických firem v zemi.

Téhož roku se National School Studios přestěhovalo do nového závodu v Minneapolis a začalo používat první zařízení pro kontinuální zpracování v oboru, čímž odpadlo ruční zpracování. Systém byl převzat z amerického vládního systému „V-Mail“, který tiskl z nepřetržité role papíru, a eliminoval pomalejší jednorázově řezané listy. Nové zařízení umožnilo rozšířit produktovou řadu o ručně tónované a sépiové tisky, což podpořilo prodej. V roce 1948 byly jako první na trhu uvedeny zvětšeniny formátu 5×7. Do roku 1949 pracovali prodejci ve všech 48 státech.

Expanze & Přechod na zaměstnanecké vlastnictví akcií: 1950-1979Edit

Na počátku 50. let zahájil Stanley Merz ze společnosti Photo Control Company v Minneapolisu vývoj fotoaparátu National School Studios Model 10 a v roce 1952 otevřela společnost NSS svůj první závod mimo Minneapolis ve Winnipegu v Manitobě. Ve stejném roce vyvinula společnost Eastman Kodak nový negativní proces a nový fotografický papír, který zefektivnil vyvolávání barevných fotografií. S pomocí společnosti Kodak vyvinula společnost NSS první tiskárnu se sdruženými objektivy ve školní fotografii, která umožňovala tisknout více fotografií z jedné expozice. Společnost NSS byla první, kdo od roku 1956 nabízel plnobarevné (ručně kolorované) školní fotografie. V roce 1957 byl představen balíčkový tisk a fotoaparát Model 10, který nahradil původní krabicový fotoaparát a jehož hlavní výhodou byl samostatný zásobník filmů, lepší kontrola osvětlení a lepší měření filmu. V roce 1958 byl ve společnosti instalován první barevný tiskový procesor.

Během dalšího desetiletí se model 10 vyvinul ve fotoaparát Photo Control Model 5, který zůstal standardem v oboru po dalších 20 let.

V 60. letech se trhy National School Studios rozšířily do všech 50 států, Portorika a Kanady. V roce 1968 byly postaveny nové kanceláře a výrobní prostory v Bloomingtonu ve státě Minnesota. V témže roce byl na trh školní fotografie uveden školní portrét 8×10, který se stal zásadním pro úspěch NSS na přelomu 60. a 70. let.

Po náhlé smrti zakladatele Eldona Rothgeba v roce 1972 byl Richard P. Erickson, teritoriální manažer NSS, jmenován viceprezidentem pro prodej a marketing, aby vypracoval plány pro trvalý růst a ziskovost. Erickson integroval první dvě akvizice společnosti v letech 1973 a 1974 – společnost Universal Publications se sídlem v Kansas City ve státě Missouri, která se specializovala na školní ročenky, a společnost Prestige Portraits se sídlem v Muncie ve státě Indiana, která se specializovala na portréty seniorů. NSS také v roce 1974 vydala „Select-A-Pack“, který nabízel výběr ze tří různých balíčků školních fotografií namísto jednoho.

Erickson byl jmenován výkonným viceprezidentem v roce 1976, když Reinecker přešel na méně aktivní každodenní provoz společnosti. Paul Harmel, který nastoupil do NSS v roce 1977 na pozici kontrolora, zavedl dlouhodobé finanční plány, které posunuly společnost kupředu, což bylo dále podpořeno Reineckerovým rozhodnutím odměnit v roce 1977 své zaměstnance prostřednictvím zaměstnaneckého akciového fondu, „ESOT“. ESOT byl neobvyklý v tom, že dával zaměstnancům 100 % vlastnictví společnosti a převáděl vlastnictví, aniž by vyžadoval příspěvky od jednotlivých zaměstnanců.

Rebranding na „Lifetouch“: Na obchodní schůzce v červenci 1980 představila společnost National School Studios prototyp kamery Micro-Z, systém, který Richard Erickson vymyslel s hlavním konstruktérem společnosti Talem Hopsonem pro zpracování informací a objem prodeje NSS. Navzdory inovacím se jej fotografové po 15 letech používání modelu 5 zdráhali přijmout. Během pěti let byl fotoaparát čtyřikrát přepracován a Erickson se snažil, aby fungoval. Hlavní výhodou bylo, že na negativy bylo možné aplikovat data v čárovém kódu, který tiskárny Micro-Z rozpoznaly a automaticky vytiskly správný balíček fotografií. V roce 1982 se stal fotoaparátem první volby. Klíčovou složkou úspěchu společnosti bylo její trvalé odhodlání navrhovat a konstruovat vlastní fotoaparáty.

Erickson byl v listopadu 1980 jmenován prezidentem NSS. V rámci nového programu rozvoje společnosti byla v roce 1983 koupena společnost Kinderfoto International, která se zabývala studiovou fotografií, což posunulo NSS do oblasti maloobchodního marketingu a propagace.

1. srpna 1984 Erickson oznámil nový název korporace – LifeTouch – s tím, že nové logo v písmu „vypadá, jako bychom se podepisovali pod svou práci“. Obchodní jednotky, z nichž každá měla samostatnou identitu, byly přeznačeny: NSS se stala Lifetouch National School Studios, Kinderfoto Lifetouch Portrait Studios, Prestige Portraits Lifetouch Senior Portraits (nyní Prestige Portraits) a Universal Publications Lifetouch Publishing (nyní Lifetouch Services).

V roce 1986 oslavila společnost Lifetouch 50. výročí svého založení a ročně prodala téměř 200 milionů fotografií. Richard Erickson se stal předsedou představenstva a generálním ředitelem společnosti Lifetouch a Paul Harmel byl v roce 1987 jmenován výkonným viceprezidentem a provozním ředitelem Lifetouch National School Studios.

Akvizice a expanze: 1988-1997Edit

Konec 80. let byl pro společnost Lifetouch ve znamení četných akvizic:

Lifetouch poté zahájil akvizice společností School Pictures Inc. a Portrait World. V roce 1990 koupila společnost Max Ward-Delmar, předního dodavatele vysokoškolských a seniorských portrétů na východním pobřeží, čímž společnost Lifetouch získala kancelář a laboratoř v Chesapeake ve Virginii. Společnost Portrait Industries Corporation, divize společnosti Max Ward-Delmar, poskytla společnosti Lifetouch silnější pozici na trhu předškolní fotografie.

V květnu 1995 byla zakoupena společnost United Photographic Industries Galion, Ohio, která se specializovala na předškolní fotografii s národními zákazníky, jako jsou Kindercare, La Petite a Childtime.

V květnu 1995 byla zakoupena společnost United Photographic Industries Galion, Ohio, která se zabývala tiskem církevních adresářů a komerčním tiskem. V následujícím roce společnost Lifetouch oslavila 60. výročí svého založení a zahájila první fázi výstavby nového firemního kampusu Lifetouch v Eden Prairie ve státě Minnesota. Druhá fáze byla dokončena v roce 2004.

V roce 1999 byla koupena školská divize společnosti Olan Mills se sídlem v Chattanooga ve státě Tennessee a také významný konkurent v oblasti školní fotografie, společnost T.D. Brown z Cranstonu ve státě Rhode Island, která působila na trhu od roku 1929. Stipendium Richarda P. Ericksona bylo založeno v roce 1998 na počest Ericksonových desítek let práce pro společnost a ve prospěch dětí a vnuků zaměstnanců společnosti Lifetouch.

Aktuální události:

Paul Harmel, který byl v roce 1997 jmenován generálním ředitelem, byl v roce 2002 jmenován předsedou představenstva.

Michael Meek byl v červenci 2016 jmenován generálním ředitelem a Paul Harmel zůstal předsedou představenstva.

Flash Digital Portraits se v roce 2000 stal značkovým maloobchodním konceptem. Flash jako značka již nefunguje a značka studiové fotografie vyšší třídy nyní působí jako „Cilento Photography“ s osmi studii ve Spojených státech. V roce 2006 se k rodině Lifetouch připojila fotografická divize společnosti Jostens a v roce 2011 fotografická divize společnosti Herff Jones.

V prosinci 2010 obdrželo Smithsonovo Národní muzeum americké historie v rámci snahy o zaznamenání historie fotografie dar historických materiálů od společnosti Lifetouch. Dar zahrnoval dva fotoaparáty, Micro-Z a TruView, patentové výkresy a rozhovor s vynálezci, které doplňují sbírku muzea čítající přibližně 15 000 kusů fotografických přístrojů a více než 200 000 fotografií. Fotoaparát Micro-Z a TruView byly rovněž umístěny do sbírky Mezinárodního muzea fotografie v Rochesteru ve státě New York a do sbírky Historického centra Minnesoty v St. Paulu ve státě New York.

Dne 9. listopadu 2011 společnost Lifetouch Inc. oznámila, že odkoupila zbývající aktiva společnosti Olan Mills Photography, která zahrnovala jak katalogy kostelů, tak maloobchodní studia. V roce 2013 společnost Lifetouch koupila mnoho aktiv ukončeného konkurenčního podniku CPI Corp, který provozoval maloobchodní portrétní studia v prodejnách Sears a Walmart. Tato aktiva zahrnovala značku PictureME, která byla v některých maloobchodních provozovnách obnovena jako koncept rodinné fotografie s náhradou pozadí na bázi chromakey.

V roce 2012 si společnost Lifetouch nechala patentovat novou technologii školního portrétního fotoaparátu nazvanou „X1“, která využívala vlastní bezzrcadlový fotoaparát a rychlé osvětlovací stroboskopy umožňující digitální náhradu portrétních pozadí bez použití barevných pozadí „chromakey“.

Dne 28. ledna 2017 společnost Lifetouch uzavřela všechna portrétní studia, která se nacházela ve vybraných prodejnách Target.

Akvizice: 2018-současnostUpravit

V roce 2018 byla společnost převzata společností Shutterfly v rámci transakce, která měla hodnotu 825 milionů dolarů.