Ústava Spojených států říká, že viceprezident Spojených států je osoba, která nahradí prezidenta v případě, že prezident není schopen pokračovat ve funkci. Je velmi důležité vědět, kdo bude novým prezidentem, pokud nebude moci dále vykonávat svou funkci.

Zákony o nástupnictví (po viceprezidentovi) byly poprvé vytvořeny v roce 1792. Druhým v pořadí po viceprezidentovi byl předseda Senátu. Dalším v pořadí byl předseda Sněmovny reprezentantů. V roce 1868, během procesu impeachmentu prezidenta Andrewa Johnsona, byl předsedou Senátu Benjamin Wade. Málem se stal prezidentem, ale Johnson byl o jeden hlas shledán nevinným. Johnson byl viceprezidentem Abrahama Lincolna. Po Lincolnově zavraždění se stal prezidentem. Kvůli Lincolnově vraždě v té době nebyl žádný viceprezident.

V roce 1886, po smrti viceprezidenta Thomase A. Hendrickse, přijal Kongres zákon, který vyřadil vedoucí představitele Senátu a Sněmovny reprezentantů z nástupnické linie. Novou osobou v řadě za viceprezidentem se stal ministr zahraničí, za nímž následovali další členové kabinetu. Vedoucí představitelé Senátu a Sněmovny reprezentantů byli do linie nástupnictví navráceni zákonem o nástupnictví prezidentů z roku 1947.