Americký nový kosmický průmysl se dusí – ale to nevadí. Společnost Vector Space Systems je tu, aby ho zachránila.

Před několika dny jsem měl možnost hovořit o budoucnosti vesmírných letů s Jimem Cantrellem, původním raketovým vědcem společnosti SpaceX Elona Muska . Cantrell pracuje ve vesmírném průmyslu již téměř 30 let a pro nejrůznější organizace, jako je StratSpace (společnost pro rozvoj podnikání pomáhající začínajícím firmám v oblasti „nového vesmíru“), CNES (francouzská verze NASA), NASA (naše verze NASA) a samotná SpaceX. V roce 2002 pomáhal Elonu Muskovi založit společnost SpaceX a byl jejím prvním viceprezidentem pro rozvoj podnikání. Dnes Cantrell řídí ještě novější vesmírný start-up, který nese název Vector Space Systems.

Zdroj obrázku:

Představujeme společnost Vector Space Systems

S pomocí několika dalších veteránů kosmického průmyslu založil Cantrell před několika měsíci společnost Vector, aby řešila dva stále více nepříjemné problémy v podnikání v oblasti vypouštění kosmických lodí:

V současné době poskytuje služby vynášení kosmických lodí komerčním zákazníkům pouze několik velkých společností – společnosti jako Arianespace v Evropě, SpaceX nebo Boeing (NYSE:BA) a Lockheed Martin (NYSE:LMT) United Launch Alliance u nás. Dohromady, a dokonce i včetně vládou sponzorovaných startů ruského Roskosmosu, stačí kombinovaná síla všech těchto společností pouze na vypuštění asi 30 až 40 raket do vesmíru ročně.

Horší pro zákazníky je, že prostor na těchto startech je z velké části obsazen velkými společnostmi, které vypouštějí velké družice a za tuto výsadu platí 60, 80 nebo dokonce 200 milionů dolarů (tolik si údajně účtují Boeing a Lockheed). Když chce někdo vynést na oběžnou dráhu menší družici nebo si nemůže dovolit zaplatit osmi- až devítimístnou částku za pronájem rakety, musí počkat, až se uvolní další místo při startu větší družice, a vzít si ji jako „sekundární náklad“. Může trvat tři roky i déle, než se taková sekundární místa uvolní.

(Příklad: Vzpomínáte si, jak jsem vám vyprávěl o ultra-mikrosatelitech „CubeSat“, které v roce 2018 odstartují na raketě Space Launch System společnosti Boeing? Ten článek vyšel na začátku roku 2016. Tvůrci CubeSatů na svůj odlet stále čekají.“

Vector Space Systems chce tento problém vyřešit otevřením zcela nové třídy kosmických nosičů:

Rakety vyrobené speciálně pro vynášení malých nano- a mikrosatelitů na oběžnou dráhu, vyráběné ve velkém množství a s cenou pouhých 1,5 milionu dolarů (až 2,5 milionu dolarů) za jeden start.

Řešení hledající problém

Proč se to nezkoušelo už dříve? Především proto, že až donedávna stála stavba družic příliš mnoho a jejich vypuštění příliš mnoho na to, aby vznikla velká poptávka po dodávkách mikrosatelitů. Ještě před několika lety stál pouhý nákup dílů potřebných ke stavbě komunikační družice mikrorozměru 2 až 3 miliony dolarů. Ceny se však výrazně snížily. Dnes lze koupit díly potřebné ke stavbě malé, padesátikilové družice za pouhých 25 000 dolarů. (Je nutná určitá montáž).

To podněcuje obrovský nárůst poptávky po vypouštění mikrosatelitů. V loňském roce se 175 takových mikrosatelitů svezlo na palubě raket vynášejících na oběžnou dráhu větší družice. Cantrell předpovídá, že do roku 2020 se jejich počet ztrojnásobí na 500 nebo více a budou tvořit 75 % všech družic mířících na oběžnou dráhu.

Jistě, ani satelit za 25 000 dolarů není příliš výhodná koupě, pokud jeho vypuštění stojí 60 milionů dolarů nebo více. Proto přichází společnost Vector Space se svým návrhem 36 stop vysoké raketové lodi o hmotnosti 1 500 kg, která je schopna vynést 100kilogramový mikrosatelit na oběžnou dráhu ve výšce 120 mil nad Zemí (nebo poslat 55kilogramový satelit do výšky 240 mil).

Cena 2,5 milionu dolarů za start typu „potřebujeme to udělat včera“ a až 1,5 milionu dolarů pro zákazníky s flexibilnějším harmonogramem je u společnosti Vector nižší, než nabízí kdokoli jiný. Dostatečně levné na to, aby se vynesení družice do vesmíru – nebo pokrytí Země celou konstelací malých, levných družic – stalo ekonomicky výhodným pro novou vlnu začínajících firem v oblasti vesmírných technologií, které se začínají objevovat.

Start-upy jako kdo?

Cantrell zmínil několik takových začínajících firem, které by mohly mít zájem o levné řešení vynesení mikrosatelitů na oběžnou dráhu. Společnost PlanetiQ pracuje na umístění konstelace 18 družic pro monitorování počasí na nízkou oběžnou dráhu Země. Pokud se to podaří, bude podle společnosti generovat „více než desetinásobek množství dat“, které v současné době poskytují meteorologické družice na oběžné dráze, a výrazně zlepší kvalitu předpovědi počasí zde na Zemi.

Jiná společnost, Planet Labs, již má na oběžné dráze 100 mikrosatelitů – a stále jich přibývá. Jejím úkolem je umístit na oběžnou dráhu tolik družic, že budou schopny denně pořizovat snímky každého čtverečního metru zemského povrchu. Proč? I když všichni milujeme Google Earth, pravděpodobně jste si všimli, že některé jeho snímky jsou rozmazané nebo zjevně zastaralé. Je to proto, že v současné době je satelitní pokrytí planety natolik neúplné, že v některých částech zeměkoule se nové snímky generují až tři měsíce. Planet Labs chce toto číslo snížit na jednu obnovu denně – všude.

A když už mluvíme o Googlu, pravděpodobně jste slyšeli, že Alphabet (NASDAQ:GOOGL) investoval 1 miliardu dolarů do společnosti SpaceX? No, Alphabet tuto investici uskutečnil v rámci plánu umístit na oběžnou dráhu 4 000 malých komunikačních satelitů, které umožní, aby se širokopásmové internetové služby dostaly na všechna místa na Zemi. Ať už Alphabet a SpaceX v projektu pokračují, nebo ne, je to přesně ten druh projektu, který může společnost Vector Space usnadnit svými raketami pro vypouštění mikrosatelitů.

Vector Space Systems plánuje začít registrovat zákazníky v příštích několika měsících a začátkem roku 2018 začne vypouštět satelity. Do roku 2019 společnost očekává, že bude plně funkční a bude vypouštět tucet raket ročně, přičemž počet raket se rychle zvýší na 100 nebo více ročně.

Připravte se, investoři. Budoucnost je teď.

Trendy

• {{titulek }}

Přispěvatel společnosti Fool Rich Smith nevlastní akcie žádné z výše uvedených společností, ani v nich nemá krátké pozice. Najdete ho na webu Motley Fool CAPS, kde veřejně pontifikuje pod přezdívkou TMFDitty a kde je v současné době na 291. místě z více než 75 000 hodnocených členů.

Suzanne Freyová, vedoucí pracovnice společnosti Alphabet, je členkou představenstva společnosti The Motley Fool. Společnost The Motley Fool vlastní akcie společnosti Alphabet (akcie A) a doporučuje je. Vyzkoušejte si některou ze služeb našeho zpravodaje Foolish na 30 dní zdarma. My Fools možná nemáme všichni stejné názory, ale všichni věříme, že zvažování různých pohledů na věc z nás dělá lepší investory. The Motley Fool má zásady zveřejňování informací.

.