Myšlenka počítání let je tu tak dlouho, jak dlouho máme písemné záznamy, ale myšlenka synchronizace toho, kde kdo začíná počítat, je relativně nová. Dnes je mezinárodním standardem označovat roky na základě tradičního počítání roku, kdy se narodil Ježíš – systém „A.D.“ a „B.C.“

„A.D.“ znamená anno domini, latinsky „v roce Páně“, a vztahuje se konkrétně k narození Ježíše Krista. „B.C.“ znamená „před Kristem“. V angličtině je běžné, že „A.D.“ předchází letopočtu, takže překlad „A.D. 2014“ by zněl „in the year of our lord 2014“. V posledních letech se prosadila alternativní forma B.C./A.D.. V mnoha publikacích se používá „C.E.“ neboli „běžná doba“ a „B.C.E.“ neboli „před běžnou dobou“. Než si povíme, jak a proč byl tento systém vynalezen, uveďme si několik historických souvislostí.

Kdy jsou Velikonoce?“

V raném středověku byl nejdůležitějším výpočtem, a tedy jednou z hlavních motivací evropského studia matematiky, problém, kdy slavit Velikonoce. První nicejský koncil v roce 325 n. l. rozhodl, že Velikonoce připadnou na neděli následující po úplňku, který následuje po jarní rovnodennosti. Computus (latinsky výpočet) byl postup pro výpočet tohoto nejdůležitějšího data a výpočty byly uvedeny v dokumentech známých jako velikonoční tabulky. Právě na základě jedné takové tabulky zavedl v roce 525 n. l. mnich jménem Dionysius Exiguus z Malé Skytie systém A.D., počítající roky od narození Krista.

Anno Diocletiani až Anno Domini

Dionysius vymyslel svůj systém, aby nahradil systém Diokleciánův, pojmenovaný podle 51. římského císaře, který vládl v letech 284 až 305 n. l. Dionysius se snažil o to, aby se jeho systém rozšířil a nahradil systém Diokleciánův. První rok v Dionýsiově velikonoční tabulce „Anno Domini 532“ následoval po roce „Anno Diocletiani 247“. Dionysius tuto změnu provedl výslovně proto, aby se zbavil památky na tohoto císaře, který byl nelítostným pronásledovatelem křesťanů.

Dionysius nikdy neuvedl, jak určil datum Ježíšova narození, ale někteří autoři teoretizují, že k výpočtu data použil současné názory na kosmologii, planetární konjunkce a precesi rovnodennosti. Dionysius se pokusil stanovit rok narození Ježíše Krista 1 n. l., ale ve svém odhadu se o několik let spletl, a proto nejlepší moderní odhady stanovují Kristovo narození na rok 4 př. n. l.

Přidání let před Kristem

K přidání složky před naším letopočtem došlo dvě století po Dionysiovi, když Ctihodný Beda Northumbrijský vydal v roce 731 své „Církevní dějiny anglického lidu“. Do té doby byl Dionýsiův systém široce používán. Bédovo dílo nejenže přivedlo systém letopočtů do povědomí dalších učenců, ale také rozšířilo tento systém o roky před 1. letopočtem. Předchozí roky byly očíslovány tak, aby se počítaly zpětně a označovaly počet let, kdy se událost odehrála „před Kristem“ nebo „před naším letopočtem“.

Žádný rok nula?“

Podle Charlese Seifeho v jeho knize „Zero: The Biography of a Dangerous Idea“: „Pro Beda, který rovněž neznal číslo nula, byl rok, který předcházel roku 1 n. l., rokem 1 př. n. l. Žádný rok nula neexistoval. Koneckonců pro Beda nula neexistovala.“

Nula však existovala; naše moderní pojetí nuly poprvé publikoval indický učenec Brahmagupta v roce 628 n. l.. Do středověké křesťanské Evropy se však tato myšlenka rozšíří až v 11. až 13. století.

Šíření systému

Systém B.C./A.D. získal na popularitě v 9. století poté, co císař Svaté říše římské Karel Veliký přijal tento systém pro datování vládních aktů v celé Evropě.

Do 15. století přijala systém B.C./A.D. celá západní Evropa. Zařazení tohoto systému bylo implicitně obsaženo v 16. století při zavedení gregoriánského kalendáře a později se stal mezinárodním standardem v roce 1988, kdy Mezinárodní organizace pro standardizaci vydala normu ISO 8601, která popisuje mezinárodně uznávaný způsob uvádění dat a časů.

Obecná a vulgární éra

Alternativní podoba „před obecnou érou“ a „obecná éra“ pochází z roku 1715, kde se v astronomické knize používá zaměnitelně s „vulgární érou“. V té době vulgární znamenalo spíše „obyčejný“ než „hrubý“. Termín „vulgární éra“ je ještě starší, poprvé se objevil v knize Johannese Keplera z roku 1615.

Odůvodnění přechodu od n. l. k n. l. patří (1) projev citlivosti vůči těm, kteří používají stejný letopočet jako ten, který vznikl u křesťanů, ale sami křesťany nejsou, a (2) označení „Anno Domini“ je pravděpodobně nepřesné, protože učenci se obecně domnívají, že Kristus se narodil několik let před 1. rokem n. l. a že historické důkazy jsou příliš kusé na to, aby umožnily definitivní datování.

Čas zjistit, zda jste dávali pozor! Dokažte to tím, že si uděláte čas na tento kvíz:

Keeping Time: Keeping Time: The Origin of B.C. & A.D.

.