Kariéra na vysoké škole
Johnson hrál i na vysoké škole za Michiganskou státní univerzitu. S výškou 180 cm byl impozantním rozehrávačem. Johnson v prvním ročníku exceloval a pomohl svému týmu vybojovat titul v konferenci Big Ten.
V následujícím roce hrál důležitou roli při postupu Spartans až do finále NCAA. Tam se utkali s týmem Indiana State Sycamores. V jednom z nejslavnějších zápasů v historii vysokoškolského basketbalu se Johnson utkal s hvězdným útočníkem Indiany Larrym Birdem.
Sparťané dokázali zvítězit a rivalita mezi Johnsonem a Birdem provázela oba hráče až do jejich působení v NBA.
Kariéra v NBA u Los Angeles Lakers
Po dvou letech opustil Johnson vysokou školu a v roce 1979 byl draftován Los Angeles Lakers. V první sezóně (1979-80) se mu v týmu dařilo, v průměru měl 18 bodů, 7,7 doskoku a 7,3 asistence na zápas.
Johnson získal cenu pro nejužitečnějšího hráče finále NBA za to, že dovedl Lakers k vítězství nad Philadelphií 76ers a vyhrál čtyři ze šesti zápasů v sérii o titul. V týmu působili i takoví silní hráči jako Kareem Abdul-Jabbar, Jamaal Wilkes a Norm Nixon.
V průběhu Johnsonovy třetí sezóny (1981-1982) s týmem se Lakers opět dostali do finále NBA. Podruhé v jeho profesionální kariéře porazili Lakers v boji o mistrovský titul tým Philadelphia 76ers.
Díky tomu Johnson, který v šestém zápase finále 1982 nastřílel 13 bodů a přidal 13 doskoků a 13 asistencí, získal své druhé ocenění MVP série. V následující sezóně (1982-1983) se odehrál třetí finálový zápas mezi Lakers a 76ers během čtyř let.
Tentokrát však L.A. podlehli Philadelphii, se 76ers prohráli čtyři zápasy po sobě a během série nevyhráli žádný.
Rivalita s Larrym Birdem
Ve finále NBA 1984 se Johnson opět střetl s rivalem Birdem, který podepsal smlouvu s Boston Celtics. Jednalo se o první z několika vzájemných zápasů těchto dvou týmů.
Celtics porazili Lakers v těsném souboji – čtyři zápasy ku třem – o mistrovský titul v roce 1984. Následující rok však Lakers Celtics ve finále vyřadili.
Johnson a jeho tým patřili k nejlepším účastníkům NBA i po zbytek 80. let. Ve finále NBA v roce 1987 opět porazili Boston Celtics a Johnson potřetí a naposledy v kariéře získal cenu MVP finále NBA.
Téhož roku Johnson také dosáhl nejlepšího průměru v kariéře 23,9 bodu na zápas, což vyústilo v jeho první ocenění MVP základní části NBA – toto ocenění obdržel znovu v letech 1989 a 1990.
Diagnóza HIV
V listopadu 1991 Johnson ukončil působení v Lakers poté, co vyšlo najevo, že má virus HIV, který způsobuje AIDS. Domníval se, že se touto nemocí nakazil při nechráněném pohlavním styku.
Diagnóza byla pro Johnsona obzvláště těžká. V době, kdy se dozvěděl, že je nemocný, čekala jeho manželka Cookie jejich první dítě. Naštěstí testy na HIV byly u jeho ženy i jejich syna Earvina III negativní.
V té době si mnoho lidí myslelo, že virus postihuje především homosexuály nebo nitrožilní uživatele drog. Panoval také velký strach a nejasnosti ohledně způsobu přenosu nemoci.
Johnsonovo rozhodnutí zveřejnit svůj zdravotní stav pomohlo zvýšit povědomí o této nemoci. Ještě téhož roku založil nadaci Magic Johnson Foundation na podporu výzkumu HIV/AIDS a osvětových programů. V roce 1992 napsal vzdělávací příručku Co můžete udělat, abyste se vyhnuli AIDS.
Tým snů
Johnsona to neodradilo a v roce 1992 hrál na letních olympijských hrách ve španělské Barceloně. Spolu s Michaelem Jordanem a Birdem byl součástí amerického „týmu snů“, který získal zlatou medaili.
Doufal, že se v příští sezóně vrátí k profesionálnímu basketbalu, ale od tohoto plánu upustil kvůli obavám ostatních hráčů, kteří se obávali hrát s HIV pozitivním závodníkem.
Důchod
Johnson po odchodu z basketbalu zkoumal další možnosti. V roce 1992 nechal vydat svou poslední knihu Můj život. Johnson předtím napsal dvě knihy o sobě a hře, Magic z roku 1983 a Magicův dotek z roku 1989.
Vystupoval také v televizi jako sportovní komentátor. Během basketbalové sezóny 1993-1994 si Johnson vyzkoušel roli trenéra v týmu Lakers. Poté koupil malý podíl v týmu.
V roce 1996, kdy předvedl krátký comeback, se Johnson na několik měsíců vrátil do Lakers jako hráč. Téhož roku nakonec definitivně ukončil kariéru a zanechal po sobě působivé dědictví.
Statistiky Magického Johnsona
Během své dlouhé kariéry Johnson nastřílel 17 707 bodů a zaznamenal 10 141 asistencí, 6 559 doskoků a 1 724 zisků. Stal se také historickým lídrem NBA v počtu asistencí na zápas s průměrem 11,2 – tento titul drží dodnes.
Johnson byl v roce 1996 jmenován jedním z 50 nejlepších hráčů v historii NBA a v roce 2002 byl uveden do Basketbalové síně slávy.
Magic Johnson Theater
Stejně jako dominoval na hřištích, stal se Johnson mocnou silou i v podnikání. Vytvořil společnost Magic Johnson Enterprises, která má celou řadu podniků.
Velkou část svého úsilí zaměřil na rozvoj městských oblastí a do nedostatečně rozvinutých komunit přivedl franšízy kaváren Starbucks a kina. V roce 2008 se podělil o svá tajemství úspěchu v knize 32 způsobů, jak být šampionem v podnikání.
Johnson se poté spojil se svým dávným rivalem Birdem a v roce 2009 napsal knihu Když hra byla naše, která se zabývá jejich rivalitou, zážitky na hřišti a sportem, který milují. V témže roce byl uveden do vysokoškolské basketbalové síně slávy.
Sportovní manažer a prezident Lakers
Po prodeji svého podílu v Lakers v roce 2010 se Johnson připojil k vlastnické skupině, která v roce 2012 koupila baseballový tým Los Angeles Dodgers. Stal se také spoluvlastníkem druholigového týmu Dayton Dragons a týmu Los Angeles Sparks z WNBA.
Johnson se začátkem roku 2017 formálně vrátil do Lakers jako prezident basketbalových operací. V červenci 2018 se postaral o rozruch podpisem smlouvy s megahvězdným volným hráčem LeBronem Jamesem, ale na konci sezony 2018-2019 v NBA na svou funkci náhle rezignoval.
Magic Johnson Syn
Johnsonův syn Earvin III se narodil v roce 1992. Johnson a jeho manželka Cookie mají také dceru Elisu, kterou adoptovali v roce 1995.
Z předchozího vztahu má také syna Andre Johnsona
.