Dětství a počátky aktivismu
Encyclopædia Britannica, Inc.Zobrazit všechna videa k tomuto článku
Dcera otevřeného sociálního aktivisty a pedagoga Júsafzaiová byla vynikající studentkou. Její otec – který založil a spravoval školu, kterou navštěvovala, Khushal Girls High School and College ve městě Mingora – ji povzbuzoval, aby následovala jeho cestu. V roce 2007 bylo údolí Svát, kdysi prázdninová destinace, napadeno TTP. Pod vedením Maulany Fazlulláha začal TTP zavádět přísné islámské právo, ničit nebo zavírat dívčí školy, zakazovat ženám jakoukoli aktivní roli ve společnosti a provádět sebevražedné atentáty. Júsafzaiová a její rodina v zájmu svého bezpečí z regionu uprchly, ale po zmírnění napětí a násilí se vrátily.
Encyclopædia Britannica, Inc.: Zobrazit všechna videa k tomuto článku
1. září 2008, když bylo Júsafzaiové 11 let, ji otec vzal do místního tiskového klubu v Péšávaru, aby protestovala proti zavírání škol, a ona přednesla svůj první projev – „Jak se Tálibán opovažuje vzít mi základní právo na vzdělání?“. Její projev byl zveřejněn po celém Pákistánu. Koncem roku 2008 TTP oznámilo, že 15. ledna 2009 budou uzavřeny všechny dívčí školy ve Svátu. Britská rozhlasová a televizní společnost (BBC) oslovila otce Júsafzaiové a hledala někoho, kdo by pro ně napsal blog o tom, jaké to je žít pod vládou TTP. Pod jménem Gul Makai začala Júsafzaiová pro BBC Urdu psát pravidelné příspěvky o svém každodenním životě. Od ledna do začátku března téhož roku napsala 35 příspěvků, které byly přeloženy i do angličtiny. Mezitím TTP zavřela všechny dívčí školy ve Svatu a více než 100 z nich vyhodila do povětří.
V únoru 2009 Júsafzaiová poprvé vystoupila v televizi, když s ní v pořadu o aktuálním dění v Pákistánu Capital Talk dělal rozhovor pákistánský novinář a moderátor Hamíd Mir. Koncem února TTP v reakci na rostoucí odpor v celém Pákistánu souhlasila s příměřím, zrušila omezení vůči dívkám a povolila jim navštěvovat školu pod podmínkou, že budou nosit burky. Násilí se však obnovilo jen o několik měsíců později, v květnu, a rodina Júsafzaiových byla nucena hledat útočiště mimo Svát, dokud se pákistánské armádě nepodařilo TTP vytlačit. Na začátku roku 2009 spolupracoval reportér The New York Times Adam Ellick s Yousafzaiovou na natočení třináctiminutového dokumentu Class Dismissed (Rozpuštěná třída) o uzavření školy. Ellick s ní natočil druhý film s názvem A Schoolgirl’s Odyssey. New York Times zveřejnily oba filmy na svých webových stránkách v roce 2009. Toho léta se setkala se zvláštním vyslancem USA pro Afghánistán a Pákistán Richardem Holbrookem a požádala ho, aby jí pomohl s jejím úsilím o ochranu vzdělávání dívek v Pákistánu.
S pokračujícími televizními vystoupeními Júsafzaiové a jejími reportážemi v místních i mezinárodních médiích bylo v prosinci 2009 zřejmé, že je mladou blogerkou BBC. Jakmile byla známa její identita, začalo se jí dostávat širokého uznání za její aktivismus. V říjnu 2011 ji aktivista za lidská práva Desmond Tutu nominoval na Mezinárodní dětskou cenu míru. V prosinci téhož roku jí byla udělena první pákistánská Národní cena míru pro mládež (později přejmenovaná na Národní cenu míru pro Malalu).