Jedna z nejznámějších postav vědy, „madam Curie“, poutá pozornost veřejnosti již více než 100 let a inspiruje generace vědkyň.
Marie Sklodowská Curie (1867-1934) byla vůbec první osobou, která obdržela dvě Nobelovy ceny: první v roce 1903 za fyziku, o kterou se podělila s Pierrem Curiem (svým manželem) a Henri Becquerelem za objev fenoménu radioaktivity, a druhou v roce 1911 za chemii za objev radioaktivních prvků polonia a radia.
bio-curie.jpg
Marie Curie.
Edgar Fahs Smith Collection, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuscripts, University of Pennsylvania
Z Polska do Paříže a radioaktivní
Dcera zchudlých polských učitelů Marie Sklodowská pracovala v Polsku jako guvernantka, aby mohla v Paříži podporovat svou starší sestru, ke které se tam nakonec připojila. Již tehdy ji uchvátila chemie, a tak si udělala pokročilé vědecké vzdělání na Sorbonně, kde se seznámila s Pierrem Curiem, fyzikem, který se proslavil svou prací o piezoelektrickém jevu, a provdala se za něj. Pro svou diplomovou práci si vybrala oblast, kterou právě otevřel Wilhelm Roentgen objevem rentgenového záření a Becquerelovo pozorování záhadné schopnosti vzorků uranových solí exponovat fotografický film. Curieová brzy přesvědčila svého manžela, aby se připojil k jejímu úsilí o izolaci „radioaktivní“ látky – slovo, které vymyslela.
Polonium a radium
V roce 1898, po pracné izolaci různých látek postupnými chemickými reakcemi a krystalizacemi produktů, které pak testovali na jejich schopnost ionizovat vzduch, Curieovi oznámili objev polonia a poté i solí radia o hmotnosti asi 0,1 gramu, které byly získány z tun uranové rudy. Po Pierrově smrti v roce 1906, kdy ho nešťastnou náhodou srazil vůz tažený koněm, dosáhla Marie jejich cíle – vyrobit čistý vzorek radia.
bio-curie-vanityfair.jpg
Marie a Pierre Curieovi karikovaní ve Vanity Fair, 22. prosince 1904. Pierre drží v ruce zkumavku se žhavým radiem.
Ústav dějin vědy
Těsně před první světovou válkou pro ni byly ve Francii a v Polsku založeny ústavy pro výzkum vědeckého a lékařského využití radioaktivity. Během války Curieová zorganizovala polní systém přenosných rentgenových přístrojů, které pomáhaly při ošetřování zraněných francouzských vojáků.
Tragický konec
Uprostřed své rušné vědecké kariéry Curieová vychovávala dvě dcery – částečně s pomocí svého tchána. Její starší dcera Irène Joliot-Curie se stala nositelkou Nobelovy ceny za chemii, a to i se svým manželem Frédéricem Joliotem. Matka i dcera nakonec zemřely na leukémii vyvolanou dlouhodobým působením radioaktivních materiálů.
Informace obsažené v tomto životopise byly naposledy aktualizovány 4. prosince 2017.
.