Na internetu se v uplynulých týdnech odehrál v reálném čase zvláštní lékařský příběh. Zřejmě znuděný mladý muž se rozhodl „vzít“ si jeden z těhotenských testů své bývalé přítelkyně poté, co ho našel ve své lékárničce. Test byl pozitivní, což mladíkovi připadalo vtipné. Řekl o tom kamarádce, která z celé věci udělala zuřivý komiks, který zveřejnila na Redditu.
Někdo jménem „goxilo“ na komiks okamžitě zareagoval tímto docela pochmurným komentářem: „Jestli je to pravda, měl by ses nechat vyšetřit na rakovinu varlat. Vážně. Vygoogluj si to.“ Brzy se ozvali i další, včetně několika lidí, kteří se označili za lidi s lékařským vzděláním, a nabádali mladíka, aby navštívil lékaře.
Mladík se touto radou řídil – jak se ukázalo, moudře. Lékař totiž zjistil, že skutečně má rakovinu varlat, a to mimořádně vzácný typ zvaný choriokarcinom. (Mladíkův kamarád, který si na internetu říká CappnPoopdeck, zveřejnil zprávu o diagnóze prostřednictvím jiného zuřivého komiksu)
Jak by těhotenský test odhalil rakovinu varlat? Protože test hledá v moči ženy přítomnost hormonu zvaného lidský choriový gonadotropin (HCG). Ten se produkuje, když se embryo přichytí k děložní sliznici.
Jak ale vysvětluje nezávislá vědecká spisovatelka Maggie Koerth-Bakerová z Minneapolisu v článku zveřejněném minulý týden online na Boing Boing, „HCG se může objevit i u mužů. A když se tak stane, dějí se špatné věci.“
Píše Koerth-Bakerová:
HCG u mužů může být příznakem vzácné (a nebezpečné) formy rakoviny varlat – choriokarcinomu. Jedná se o rakovinu tvořenou syncytiotroblastickými buňkami, uvedla Katherine McGlynnová, vedoucí výzkumná pracovnice Národního onkologického ústavu. Nádor vylučuje HCG, protože to syncytiotroblasty dělají. Vylučují HCG. A je jim celkem jedno, jestli ho vylučují do muže nebo do ženy.
Ale jak se do muže vůbec dostanou? Tady to začíná být opravdu divné. Pravdou je, že nikdo si není úplně jistý, řekl mi McGlynn. Existuje však několik teorií. Jednou z možností je, že tyto syncytiotroblasty, které se změnily v rakovinné, byly zbytky – pozůstatky z doby, kdy byl ten chlap jen klubíčkem 70-100 buněk. Tak či onak v jeho těle přetrvaly a pak se začaly vymykat kontrole.
Druhá teorie: Normální buňky v mužových varlatech nějakým způsobem prostě začnou regredovat a vrátí se k jedné z nejranějších forem buněk v životním cyklu člověka. Ať tak či onak, jedno je jisté: „Je to úplně stejná buňka jako v placentě,“ řekl McGlynn.
Špatná zpráva: Choriokarcinomy se pohybují velmi rychle. Vyskytují se častěji u mužů mladších 30 let a jejich prognóza je obvykle špatná, protože je většinou nikdo nezachytí, dokud se již nerozšíří do dalších částí těla, zejména do plic.
McGlynn si nemyslí, že by se muži měli běžet zásobit těhotenskými testy. Choriokarcinomy jsou totiž velmi vzácné. „Pouze asi 2 muži ze 100 000 onemocní jakýmkoli druhem rakoviny varlat,“ vysvětluje Koerth-Bakerová, „čisté choriokarcinomy – ten nebezpečný druh, o kterém zde mluvím – tvoří méně než 1 % těchto diagnóz.“
Muži by si však měli uvědomit příznaky rakoviny varlat – a vyhledat lékařskou pomoc, pokud pocítí jakoukoli bolest, otok nebo bulku v oblasti varlat nebo třísel.
Mladý muž v tomto příběhu měl obrovské štěstí. Vždyť jaká je pravděpodobnost, že by se kluk s tímto specifickým typem vzácné rakoviny jednoho dne nudil a rozhodl se vymočit na tyčinku s těhotenským testem?“
Možná bychom se měli zeptat Natea Silvera.
Koerth-Bakerův článek si můžete přečíst na webu Boing Boing.
FYI: Koerth-Baker, který je autorem knihy „Než zhasnou světla: Zítra večer (v úterý 13. listopadu) vystoupí v St. Paulu spolu s profesorem fyziky z Minnesotské univerzity Jamesem Kakaliosem („Fyzika superhrdinů“) s přednáškou na téma „proč komunikační konflikty brání pokroku v politice energetické krize“. Akci, která je součástí cyklu Beaker and Brush Discussions, spolupořádají Science Museum of Minnesota a Minnesota Museum of American Art. FMI.