Všichni jsme měli chřipku nebo alespoň víme, jaké to je.

Bídný soubor příznaků zahrnuje nedostatek energie, potíže se soustředěním, ospalost, ztrátu chuti k jídlu a celkovou malátnost.

U většiny z nás tyto příznaky během několika dní zmizí. U některých to trvá mnohem déle. Ačkoli máme tendenci vinit virus chřipky z toho, že se cítíme mizerně, příznaky jsou ve skutečnosti důsledkem toho, že se náš imunitní systém snaží s virem bojovat.

Příznaky chřipky vyvolávají bílkoviny, prozánětlivé cytokiny, které naše tělo produkuje za účelem boje proti chřipce a jiným infekcím.

Když je imunitní systém napaden fyzickým zraněním, infekcí nebo toxiny, imunitní systém vytváří zánětlivou reakci. Zánět je normální fyziologický proces, o kterém se nyní ví, že hraje hlavní roli v mnoha chronických zdravotních onemocněních, včetně rakoviny, srdečních chorob, cukrovky, astmatu a obezity. V každém z těchto případů zánět způsobuje uvolňování cytokinů. Cytokiny, které se dělí do mnoha různých tříd, včetně protizánětlivých a prozánětlivých, se chovají jako poslové a signalizují buňkám imunitního systému.

Působení prozánětlivých cytokinů může způsobit rozmanitou škálu fyzických a psychických příznaků. Když k tomu dojde, označuje se to jako chorobné chování.

Nedávno se vědcům podařilo prokázat, jak příznaky chorobného chování odrážejí příznaky deprese. Vědci a zdravotníci nyní začínají chápat souvislost mezi zánětem a depresí.

1. Jedna studie zjistila, že pacienti s velkou depresivní poruchou měli výrazně vyšší hladiny prozánětlivého cytokinu TNF-alfa než jejich kolegové bez deprese. Pacienti s depresí měli navíc nízké hladiny protizánětlivých cytokinů.
2. Výzkumníci také zjistili, že osmitýdenní léčba přípravkem Zoloft dokázala snížit některé prozánětlivé cytokiny pozorované u pacientů s depresí. Při léčbě přípravkem Zoloft došlo u pacientů s depresí také ke zvýšení protizánětlivých cytokinů.
3. Studie zahrnující pacienty s depresí klasifikované jako nereagující na léčbu doplnila standardní antidepresivní léčbu pacientů o aspirin, který působí protizánětlivě. Na tuto kombinovanou léčbu reagovalo více než 50 % těchto pacientů. Na konci studie více než 80 % skupiny reagující na protizánětlivý přípravek přešlo do remise.

Cytokiny, poslové při zánětu, se používají také k léčbě infekcí a autoimunitních poruch. Takzvané autoimunitní poruchy jsou jasným příkladem toho, jak může neregulovaný imunitní systém způsobit destruktivní poškození mnoha různých orgánů a tkání. Mezi nejčastější autoimunitní onemocnění patří revmatoidní artritida, roztroušená skleróza, onemocnění štítné žlázy a celiakie.

Interferony, forma cytokinů, které aktivují imunitní systém a působí jako antivirové látky, jsou běžnou léčbou infekce hepatitidou C. Výzkum a klinické studie ukázaly, že léčba interferony může skutečně vést k depresi u pacientů, kteří mají hepatitidu C. Uvádí se, že 20 až 30 % pacientů, kteří mají hepatitidu C a jsou léčeni interferony, je ohroženo depresí.

V jedné studii vykazovala téměř třetina pacientů s chronickou hepatitidou C, kteří byli léčeni interferonem, po čtyřech týdnech léčby psychiatrické příznaky. Příznaky zahrnovaly mánii, hypománii a depresi. V průběhu let jsem musel přijímat pacienty k ústavní psychiatrické léčbě pro deprese a sebevražedné chování po léčbě interferonem.

Ukazuje se, že zánět a složitý soubor chemických poslů imunitního systému zvaných cytokiny hrají důležitou roli ve fungování mozku a mohou způsobovat psychické příznaky.

Při zhoršení stavu mozku z jakéhokoli zdroje – stres, infekce, trauma, mrtvice, jedy nebo nedostatky ve výživě – zánět podněcuje uvolňování prozánětlivých cytokinů, které mohou ovlivňovat náladu. Vědci navrhli mnoho mechanismů, jak k tomu může docházet.

Jeden mechanismus, jak může neregulovaný imunitní systém přispívat k depresi, je poměrně dobře znám. Cytokiny aktivují enzym indoleamin 2,3-dioxygenázu (IDO), který degraduje serotonin, což vede k nízkým hladinám tohoto neurotransmiteru. IDO také degraduje prekurzor serotoninu, tryptofan. Snížené hladiny neurotransmiteru serotoninu pravděpodobně přispívají k rozvoji depresivních příznaků. Podíl zánětlivého procesu na neustálém ničení serotoninu snižuje šance na uzdravení.

Příliš mnoho let jsme se snažili dávat depresi do souvislosti s nedostatkem serotoninu a příbuzných neurotransmiterů v mozku. Používání léků založených na této teorii přineslo neutěšené výsledky, sotva lepší než placebo. Pokud pochopíme základní fyziologické abnormality, které přispívají k poruchám nálady, pak pravděpodobně získáme účinnější řešení.

Pochopení souvislosti mezi depresí a zánětem dává vědcům a farmaceutickým společnostem podnět k hledání alternativních léků k léčbě deprese. Mezitím však existují dobře prozkoumané zásahy do životního stylu a výživy, o nichž je známo, že snižují zánět a zlepšují náladu: cvičení, snížení stresu, doplňky stravy (např. omega-3 mastné kyseliny) a optimalizace hladiny vitaminu D. Chronický stres je jedním z hlavních faktorů, kterým lze předcházet a které přispívají k zánětu a dysregulaci imunitního systému.

U každého jedince je zánětlivá reakce pravděpodobně urychlena jedinečnou a složitou interakcí příčinných faktorů. Nejčastějšími faktory jsou infekce, stres, nedostatky ve výživě a sedavý způsob života. Individuální, individuální pochopení zánětu a jeho podílu na fyziologii poruch nálady je zásadní, ale často opomíjenou součástí integrativní terapie deprese. Zanedbáním základní příčiny deprese se snižuje pravděpodobnost uzdravení.