Když jsem v říjnu dokulhal do ordinace sportovního lékaře, už jsem uvažoval o některých důvodech, proč mě noha může bolet. Nedávno jsem po mnoha letech mimo tento sport začal znovu běhat a napadlo mě, že by mohlo jít o natažené vazy, zanícenou šlachu nebo plantární fasciitidu, která před více než deseti lety ukončila mé maratonské běhání.

Diagnóza, kterou jsem dostal, byla něco, o čem jsem nikdy neuvažoval: osteoartróza. V té době mi chybělo jen pár měsíců do čtyřicítky a myslel jsem si, že jsem příliš mladý na to, abych trpěl takovou degenerací kloubů, o které jsem se vždy domníval, že postihuje lidi v mnohem pozdějším věku.

Znechucený jsem zjistil, že nejsem sám.

Ačkoli se osteoartróza, často nazývaná OA, obvykle projevuje po 65. roce života, není neobvyklé, že se známky opotřebení chrupavky objevují i u mladších lidí. Tato nárazy pohlcující pojivová tkáň tlumí prostory, kde se stýkají kosti, a umožňuje těmto kostem při pohybu snadno klouzat.

OA může být stále častější, vzhledem k tomu, že náklady na léčbu související s tímto onemocněním vzrostly. Různé faktory, včetně obezity, genetiky a sportovních úrazů, mohou vysvětlovat, proč někteří lidé onemocní brzy.

A i když mi diagnóza zpočátku připadala jako znamení, že jsem odsouzen k budoucímu postupnému chátrání a úpadku, ukazuje se, že existuje spousta způsobů, jak artritidu zvládnout, když udeří relativně brzy v životě. Tyto strategie málokdy vyžadují výměnu kloubů nebo zanechání oblíbených aktivit.

„Většinou, když vidím lidi po třicítce a čtyřicítce s časnou artritidou, je to velmi dobře léčitelné,“ říká Bashir Ahmed Zikria, ortoped sportovní medicíny na Johns Hopkins School of Medicine v Baltimoru. „Není to rozsudek smrti.“

Arthritida, která obecně označuje zánět kloubů, má mnoho podob, včetně revmatoidní artritidy, dny a lupusu. Podle údajů Centra pro kontrolu a prevenci nemocí (Centers for Disease Control and Prevention) má diagnózu artritidy celkově 1 z 5 dospělých ve Spojených státech, což je více než 52 milionů lidí.

Osteoartritida je zdaleka nejčastější formou, která postihuje nejméně 27 milionů Američanů. Nejčastěji postihuje páteř, kolena, kyčle a ruce, říká Virginia Kraussová, revmatoložka z Duke University School of Medicine v Durhamu, ale může postihnout jakýkoli kloub v těle.

A riziko se zvyšuje s věkem. Podle CDC byla OA diagnostikována asi u 14 % Američanů ve věku 25 let a starších, zatímco u osob ve věku 65 let a starších je to více než 33 %.

Jakkoli je však OA častá, její diagnostika může být složitá. Lékaři musí často kombinovat poznatky z fyzikálních vyšetření, anamnézy a zobrazovacích testů, aby zjistili, o co se jedná.

Do hry vstupují také zranění kloubů, zejména u sportovců. Při studiích poranění předního zkříženého vazu kolene neboli ACL se až u 80 % pacientů během následujících pěti až patnácti let projeví na snímcích známky osteoartrózy. Studie ukazují vysoký výskyt artrózy u bývalých hráčů fotbalu a kopané. Riziko dramaticky stoupá i v případě, že si sportovci poranili kolena již jako teenageři. A Krauss dodává, že čím starší jste, když si poraníte kloub, tím rychleji vás bude OA pravděpodobně následovat.

Předchozí zranění kloubů pro mě nebyla faktorem a běh nezvyšuje riziko vzniku artritidy, ukazují studie. Místo toho se můj lékař spolehl na rychlé vyšetření a identifikoval šlachu, která mi způsobovala bolest nad klenbou na pravé noze. Poté nařídil rentgenové snímky, které jasně ukázaly zmenšení chrupavky mezi dvěma kostmi, pod nimiž se tato šlacha nachází. Měl podezření, že se šlacha nadměrně namáhá, aby podpořila tamní slabost, a následný zánět mi způsobuje potíže.

I v případech, jako byl ten můj, však mohou snímky klamat, říká Krauss. A viděla, že to jde oběma směry:

Co se týče řešení bolesti při OA, věk může pomoci určit plán útoku. V pozdějších desetiletích je operace kloubní náhrady často nejlepším způsobem, jak obnovit používání kolene nebo kyčle. Náhrada kloubu však obvykle vydrží jen 20 let, což z této operace často činí poslední možnost pro mladší lidi, kteří by časem potřebovali další náhradu nebo dokonce dvě.

Těmto pacientům lékaři obvykle doporučují cvičení na posílení, protažení a stabilizaci bolestivých kloubů. V mnoha případech může pomoci snížení hmotnosti. A omezené používání kortikosteroidních injekcí může snížit zánět a bolest, stejně jako další protizánětlivé léky.

Různé směry výzkumu mají potenciál rozšířit možnosti diagnostiky i léčby. Probíhající pátrání po biomarkerech by například umožnilo jednoduchým krevním testem odhalit zdroj bolesti, ať už například ze šlachy nebo chrupavky.

„Rádi bychom byli schopni odebrat krev a říci: ‚Toto je poškození kloubu,'“ říká Krauss. „Kandidátů na to je hodně, ale žádný zatím není schválený.“

Výzkumníci také zkoumají geny, které zřejmě vysvětlují, proč se klouby některých lidí hůře obnovují, což je předurčuje k časné artritidě. Zkoumání těchto biologických detailů by mohlo vést k přesnější diagnostice a léčbě šité na míru.

Další studie se zaměřují na souvislost mezi stravou a OA. Dalším kandidátem na intervenci je podle Krausse mikrobiom, společenství bakterií, které žijí v našich střevech a mohou hrát roli při zánětu kloubů.

Jak vědci zpřesňují své znalosti o tom, co způsobuje chátrání kloubů, pracuji na strategiích, jak zmírnit bolest mé nohy. S normální váhou a celkově zdravou stravou se soustředím především na cviky na posílení drobných svalů, které podpírají mou šlachu. Mám také vlastní ortopedické vložky, které poskytují dodatečnou podporu střední části chodidla.

Bolest se mi od října výrazně zmírnila, i když se zdá, že se den ode dne mění. Trpělivost pro mě není snadná. Když budu mít štěstí, budu na tom pracovat ještě desítky let.

.