V podnikání je účelem metriky návratnosti investic (ROI) měřit za určité období míru návratnosti peněz investovaných do ekonomického subjektu, aby bylo možné rozhodnout, zda investici uskutečnit, či nikoli. Používá se také jako ukazatel pro porovnání různých investic v rámci portfolia. Obvykle se upřednostňuje investice s největší návratností investic, i když by se mělo brát v úvahu i rozložení návratnosti investic v průběhu časového období. V poslední době se tento koncept uplatňuje také u investic agentur pro financování vědy (např. National Science Foundation) do výzkumu otevřeného hardwaru a následné návratnosti pro přímou digitální replikaci.
ROI a související ukazatele poskytují přehled o ziskovosti, upravený podle velikosti investičních aktiv vázaných v podniku. ROI se často porovnává s očekávanou (nebo požadovanou) mírou návratnosti investovaných peněz. ROI není upravena podle času (na rozdíl např. od čisté současné hodnoty): většina učebnic ji popisuje s investicí „roku 0“ a výnosy za dva až tři roky.
Marketingová rozhodnutí mají zřejmou potenciální souvislost s čitatelem ROI (ziskem), ale tatáž rozhodnutí často ovlivňují využití aktiv a kapitálové požadavky (např. pohledávky a zásoby). Marketéři by měli rozumět postavení své společnosti a očekávaným výnosům. V průzkumu mezi téměř 200 vrcholovými marketingovými manažery odpovědělo 77 % z nich, že považují metriku „návratnosti investic“ za velmi užitečnou.
Návratnost investic lze rozšířit i na jiné pojmy než finanční zisk. Například sociální návratnost investic (SROI) je metoda založená na principech měření mimofinanční hodnoty (tj. environmentální a sociální hodnoty, která se v současnosti neodráží v běžných finančních účtech) ve vztahu k investovaným zdrojům. Může ji použít jakýkoli subjekt k vyhodnocení dopadu na zúčastněné strany, k identifikaci způsobů, jak zlepšit výkonnost, a ke zvýšení výkonnosti investic.
Omezení při použití ROIUpravit
Jako rozhodovací nástroj je jednoduchá na pochopení. Jednoduchost vzorce umožňuje uživatelům libovolně volit proměnné, např. délku doby výpočtu, zda jsou zahrnuty režijní náklady nebo které faktory se použijí pro výpočet výnosů nebo nákladových složek. Používání samotné návratnosti investic jako ukazatele pro stanovení priorit investičních projektů může být zavádějící, protože údaj o návratnosti investic obvykle není doprovázen vysvětlením jeho složení. Návratnost investic by měla být doprovázena podkladovými údaji, které tvoří vstupy, to je často ve formátu obchodního případu. U dlouhodobých investic je potřeba úpravy čisté současné hodnoty velká a bez ní je ROI nesprávná. Podobně jako u diskontovaných peněžních toků by se místo toho měla používat diskontovaná návratnost investice. Jedním z omezení spojených s tradičním výpočtem ROI je, že plně „nezachycuje krátkodobý nebo dlouhodobý význam, hodnotu nebo rizika spojená s přírodním a sociálním kapitálem“, protože nezohledňuje environmentální, sociální a správní výkonnost organizace. Bez metriky pro měření krátkodobé a dlouhodobé environmentální, sociální a správní výkonnosti podniku rozhodovací orgány plánují do budoucna, aniž by zohlednily rozsah dopadů spojených s jejich rozhodnutími. Pro tento účel často existují samostatná měřítka sladěná s funkcí dodržování předpisů.