U belgického Waterloo utrpěl Napoleon Bonaparte porážku od vévody z Wellingtonu, čímž skončila napoleonská éra evropských dějin.
Napoleon narozený na Korsice, jeden z největších vojenských stratégů v dějinách, rychle stoupal v řadách francouzské revoluční armády na konci 90. let 17. století. V roce 1799 byla Francie ve válce s většinou Evropy a Napoleon se vrátil domů z egyptského tažení, aby převzal otěže francouzské vlády a zachránil svůj národ před úpadkem. Poté, co se v únoru 1800 stal prvním konzulem, reorganizoval armády a porazil Rakousko. V roce 1802 zavedl Napoleonův zákoník, nový systém francouzského práva, a v roce 1804 byl v katedrále Notre Dame korunován francouzským císařem. V roce 1807 Napoleon ovládl říši, která se rozkládala od Labe na severu, přes Itálii na jihu a od Pyrenejí až po dalmatské pobřeží.
VÍCE ČTĚTE ZDE: V roce 1812 se Napoleon začal potýkat s prvními významnými porážkami své vojenské kariéry: utrpěl katastrofální invazi do Ruska, ve válce na poloostrově prohrál se Španělskem ve prospěch vévody z Wellingtonu a v roce 1814 utrpěl totální porážku proti spojeneckým silám. Vyhnán na ostrov Elba ve Středozemním moři, uprchl počátkem roku 1815 do Francie a nastolil nový režim. Když se na francouzských hranicích shromáždila spojenecká vojska, postavil novou velkou armádu a vytáhl do Belgie. Měl v úmyslu porazit spojenecké armády jednu po druhé, než budou moci zahájit společný útok.
16. června 1815 porazil u Ligny Prusy pod vedením Gebharda Lebrechta von Bluchera a vyslal 33 000 mužů, tedy asi třetinu všech svých sil, aby pronásledovali ustupující Prusy. Dne 18. června vedl Napoleon zbývajících 72 000 vojáků proti spojenecké armádě vévody z Wellingtonu o síle 68 000 mužů, která zaujala silné postavení 12 mil jižně od Bruselu poblíž vesnice Waterloo. Napoleon udělal osudovou chybu, když s vydáním povelu k útoku čekal až do poledne, aby nechal půdu oschnout. Zpoždění v boji poskytlo Blucherovým jednotkám, které unikly svým pronásledovatelům, čas na pochod k Waterloo a připojení se k bitvě do pozdního odpoledne.
Při opakovaných útocích se Napoleonovi nepodařilo prolomit střed spojeneckého centra. Mezitím postupně dorazili Prusové a vyvíjeli tlak na Napoleonovo východní křídlo. V 18 hodin se Francouzům pod vedením maršála Michela Neye podařilo dobýt statek ve spojeneckém centru a začali decimovat Wellingtonovy jednotky dělostřelectvem. Napoleon byl však zaneprázdněn 30 000 Prusy útočícími na jeho křídlo a uvolnil vojáky na pomoc Neyovu útoku až po 19:00. Do té doby Wellington reorganizoval svou obranu a francouzský útok byl odražen. O patnáct minut později spojenecká armáda zahájila všeobecný postup a Prusové zaútočili na východě, čímž uvrhli francouzské jednotky v paniku a poté v neorganizovaný ústup. Prusové pronásledovali zbytky francouzské armády a Napoleon opustil bojiště. Francouzské ztráty v bitvě u Waterloo činily 25 000 zabitých a zraněných mužů a 9 000 zajatých, zatímco spojenci ztratili asi 23 000.
Napoleon se vrátil do Paříže a 22. června abdikoval ve prospěch svého syna. Rozhodl se opustit Francii dříve, než se proti němu shromáždí kontrarevoluční síly, a 15. července se v přístavu Rochefort vzdal britské ochraně. Doufal, že odcestuje do Spojených států, ale Britové ho místo toho poslali na Svatou Helenu, vzdálený ostrov v Atlantiku u pobřeží Afriky. Napoleon protestoval, ale neměl jinou možnost než exil přijmout. Se skupinou stoupenců žil na Svaté Heleně v klidu šest let. V květnu 1821 zemřel, pravděpodobně na rakovinu žaludku. Bylo mu pouhých 51 let. V roce 1840 se jeho tělo vrátilo do Paříže a konal se velkolepý pohřeb. Napoleonovo tělo bylo převezeno přes Vítězný oblouk a uloženo pod kopulí Invalidovny.
VÍCE INFORMACÍ: Které osobnostní rysy vedly k epickému pádu Napoleona Bonaparta