Zkušenosti z námořnictva mu dodaly sebedůvěru i dovednosti potřebné pro práci leteckého mechanika. Než podepsal nahrávací smlouvu, živil se prací v různých leteckých továrnách v Kalifornii a po nocích si platil nahrávání vlastních demo nahrávek. Když se vynořil z druhého konce své hudební kariéry, už se nikdy neohlédl zpět. Soustředil se na budování portfolia nemovitostí ve spolupráci se svou druhou ženou Marcií, kterou si vzal v roce 1976, a zároveň vychovával jejich děti Todda a Kori. Marcia také dohlížela na chod jeho hudebního vydavatelství – „Mám štěstí, že jsem si vzal ženu s titulem MBA,“ podotkl.
Bill se narodil ve Slab Fork v Západní Virginii jako nejmladší ze šesti dětí Williama Harrisona Witherse staršího, horníka, a jeho ženy Mattie. Rozvedli se, když byly Billovi tři roky, a William starší zemřel, když mu bylo 13 let. Withers vyrůstal v chudobě a poslouchal jakoukoli hudbu, která ho náhodou zaujala. „Většinou country,“ vzpomínal. „A taky hudba v kostele a to, co vás učili ve škole. A pak to byla stará hudba typu Frank Sinatra – Nat King Cole. Takže cokoliv jsem vydržel poslouchat, to jsem poslouchal.“ Vzpomínal na zpívání gospelové hudby a capella, „protože to bylo něco, co jsme mohli dělat, aniž bychom vlastnili nějaké nástroje.“ Narodil se s těžkou koktavostí: „Lidé se mi smáli přímo do obličeje, když jsem se snažil něco říct.“ V 17 letech vstoupil do námořnictva a překonat ji mu pomohl logopedický kurz, který zorganizoval jeden z jeho velících důstojníků. Trénink mu možná také pomohl dát jeho pěveckému hlasu sílu a emocionální autoritu.
Během služby u námořnictva se nijak neangažoval v hudbě, ale po návratu do USA navštěvoval noční kluby – „chtěl jsem se jen seznámit s děvčaty, žádnou hudbu jsem nehledal“ – a viděl umělce, jako byl Lou Rawls. Witherse napadlo, že by se hudbě mohl věnovat. „Asi jsem měl někde v duši ukrytého nějakého básníka,“ uvažoval. „Z náhodného zájmu se stala snaha.“
Několik svých demo nahrávek odnesl Rayi Jacksonovi, členu Watts 103rd Street Rhythm Bandu, díky čemuž je slyšel Clarence Avant, šéf vydavatelství Sussex. Tomu se líbilo, co slyšel, a poznamenal, že „Bill Withers je geniální vypravěč“. Přizval Bookera T Jonese z Booker T & the MGs, aby album produkoval, a s pomocí hudebníků včetně členů MGs a Stephena Stillse na sólovou kytaru bylo nahráno album Just As I Am. „Jeho hlas a kytara bylo vše, co měl, a to bylo téměř vše, co bylo potřeba,“ řekl Jones. „Takže jsem se prostě snažil být minimalistický.“
I přes obrovskou pozornost, kterou mu přinesla první dvě alba, nebyl Withers spokojený. Turné ho nebavilo a jeho sňatek s televizní hvězdou Denise Nicholasovou v roce 1973 přinášel hlavně konflikty. Rozvedli se sotva po roce a následně vyšlo jeho album +’Justments (1974). V roce 1975 Sussex zkrachoval a Withers podepsal nešťastnou smlouvu s Columbií. Jeho poslední album pro tuto společnost, Watching You Watching Me, se v americkém žebříčku dostalo pouze na 143. místo. Withers zahájil soudní proces, aby se vymanil ze smlouvy s Columbií.
Po roce 1985 nevydal žádnou novou nahrávku, ale album Lovely Day, které v roce 1977 dosáhlo 7. místa ve Velké Británii, se při reedici v roce 1988 dostalo na 4. místo. Skladbu samplovala řada umělců včetně Jazzyho Jeffa & Fresh Prince, R Kellyho a Maroon 5. Withers získal ceny Grammy za písně Ain’t No Sunshine, Just The Two of Us a Lean on Me a jeho písně byly použity ve významných filmech včetně Hledá se pan Goodbar, Jerry Maguire, Jackie Brownová, Notting Hill, Osobní strážce a Americká krása. V roce 2005 byl uveden do Síně slávy písničkářů a v roce 2006 obdržel cenu ASCAP Rhythm and Soul Heritage. V roce 2015 byl uveden do Rock &rollové síně slávy Stevie Wonder. V roce 2017 mu byl udělen čestný titul Západovirginské univerzity.
V roce 2009 se Withers vyprofiloval v dokumentárním filmu Still Bill, který zobrazoval spokojeného muže, jenž nelituje toho, že odešel z hudební branže. „Když se někdo zeptá ‚co jste dělal?‘, odpověď zní ‚žil‘,“ řekl v roce 2003. „Nemám žádnou hořkost. Prostě žiju a co se stane, to se stane.“
Zůstala po něm Marcia a jejich děti.
– Bill Withers (William Harrison Withers Jr.) zpěvák a skladatel, narozen 4. července 1938; zemřel 30. března 2020
- Sdílet na Facebooku
- Sdílet na Twitteru
- Sdílet e-mailem
- Sdílet na LinkedIn
- Sdílet na Pinterestu
- Sdílet na WhatsApp
- Sdílet na Messenger
.