Loni v listopadu byl na okraji Georgetownu spatřen návštěvník se skopovými kotletami. Nebyl to duch Martina van Burena – byl to rys.
Malou divokou kočku zachytila kamerová past umístěná poblíž kanálu Chesapeake and Ohio Canal organizací DC Cat Count. Cílem DC Cat Count je lépe porozumět populaci domácích a divokých koček domácích v okolí hlavního města USA. Potenciálně třicetikilová kočkovitá šelma byla překvapením pro terénního technika Dana Herreru, který procházel nahromaděné fotografie pořízené automatickými kamerami na volně žijící zvířata.
„Bylo to obvyklé, veverka, králík, veverka, králík, jelen. A pak se najednou objevil rys.“ Herrera vypráví Jacobu Fenstonovi z WAMU. „Abych byl úplně upřímný, byl jsem ohromen.“
Dan Rauch, biolog pro volně žijící živočichy na ministerstvu energetiky ve Washingtonu & Životní prostředí, pro Fenstona potvrdil, že zvíře na fotografii je rys, a to na základě charakteristické kresby srsti a zašpičatělého ocasu. Jedná se také o první divokou kočku svého druhu spatřenou v D.C. v nedávné historii. (Ačkoli v roce 2017 utekla z výběhu Národní zoo rysice jménem Ollie a o několik dní později byla nalezena na pozemku zoo.)
Kočky se ve volné přírodě vyskytují v 48 státech, ale většinou byly vytlačeny z městských oblastí na východním pobřeží. Jsou to o něco méně přizpůsobivá zvířata než typická městská zvěř, jako jsou kojoti a lišky, říká Douglas Main z National Geographic, ekolog Michael Cove ze Severokarolínské státní univerzity, a rysi na východním pobřeží jsou obvykle poměrně plaší. Cove dodává, že nejbližší pozorování se uskutečnilo 25 mil od D.C. v okrese Loudoun ve Virginii, a říká, že by nebylo neobvyklé najít rysy i v méně rozvinutých oblastech v okolí.
S hmotností mezi 25 a 35 kg jsou rysi menší než většina psů, takže tento pravděpodobně nepředstavuje hrozbu pro místní domácí zvířata. Bioložka Julie Youngová zkoumala rysí trus v oblasti Dallas-Fort Worth a hledala známky jejich pravidelné stravy a nenašla žádný důkaz, že by se domácí zvířata stala kořistí, uvádí National Geographic.
Kočky mají tendenci lovit menší kořist, jako jsou králíci, veverky a myši, takže tato kočka mohla hodovat na mnoha vakovlcích v Georgetownu, naznačuje Natalie Delgadillo z DCist.
Pozorování také „vypovídá o kvalitě zeleně, kterou D.C. nabízí,“ říká Travis Gallo, městský ekolog z George Mason University ve Virginii, Main. C&O je již několik let součástí iniciativy Správy národních parků na zvelebení parků ve městě, takže budoucí sčítání koček, a to jak v rámci projektu Humane Rescue Alliance, tak pomocí kamerových pastí, které Gallova laboratoř nyní umisťuje, umožní získat přehled o jejich chování. Vzhledem k tomu, že kočky z východního pobřeží jsou ostražité vůči rušným městským centrům, další výzkum odhalí, zda se rysi stali ve Washingtonu svým domovem, nebo je jen navštěvují na cestě do jiné destinace.
Kočky dále na západě však pronikly do městského života rychleji než jejich příbuzní z východního pobřeží. Young říká Mainovi, že v okolí Dallasu se rysi začali objevovat na golfových hřištích, v podchodech, a dokonce i na parkovišti Home Depot. Rysi byli spatřeni také na okraji Portlandu v Oregonu, kde byl jeden mladý rys koncem loňského roku utracen státními úředníky poté, co vnikl do místní školy, uvádí Erin Rossová z Oregon Public Broadcasting. (Rozhodnutí o eutanázii bylo ostře sledováno verterinárními skupinami a místními obyvateli a v současné době je přezkoumáváno oregonskými zákonodárci.)
„Není žádný důvod pronásledovat rysy. Neodnášejí malé děti – neměli bychom se rysů bát,“ říká pro WAMU ekolog Jim Sanderson z nadace Small Wild Cat Conservation Foundation. „Musíme otevřít oči a začít přemýšlet o toleranci. Jak máme žít v blízkosti těchto zvířat, tolerovat jejich existenci, stejně jako oni tolerují tu naši?“