Kickoff Game byla zavedena v sezóně 2002 pod vedením tehdejšího marketingového ředitele NFL Johna Collinse a tehdejšího senior viceprezidenta NFL pro speciální akce Jima Steega. Byla koncipována jako snaha o podporu ekonomické obnovy v oblastech New Yorku a Washingtonu po 11. září 2001. Byl považován za úspěšný, protože během následujících 14 měsíců zvýšil sponzoring NFL o 1,9 miliardy dolarů.
ESPN vysílala první zápas. Za tímto účelem ESPN zrušila tradiční čtvrteční noční zápas z konce října (konal se o víkendu 1. a 2. zápasu Světové série) a nahradila ho úvodním nočním zápasem. Vzhledem k úspěchu prvního zápasu byla práva na vysílání zahajovacího zápasu i předzápasového koncertu ihned po sezóně převedena na společnost ABC v rámci jejího balíčku Monday Night Football. V roce 2006 získala televizní práva na Kickoff Game společnost NBC jako součást svého balíčku Sunday Night Football.
Koncept zahajovacího zápasu šampiona NFL však nebyl zcela nový. V letech 1934 až 1976 byl prvním zápasem před sezónou Chicago All-Star Game, exhibiční zápas, v němž se utkali šampioni NFL z předchozí sezóny s týmem univerzitních hvězd, který se každoročně konal na stadionu Soldier Field v Chicagu.
Po sloučení NFL s All-America Football Conference v roce 1949 byl úvodním zápasem sezóny NFL v roce 1950 sobotní ukázkový zápas mezi šampionem NFL Philadelphia Eagles a šampionem AAFC Cleveland Browns. Zápas byl označen jako „Světová série profesionálního fotbalu“ a utkali se v něm čtyřnásobní šampioni Browns proti dvojnásobným šampionům Eagles a s návštěvností 71 000 diváků patřil k největším profesionálním fotbalovým zápasům do té doby.
S příchodem Monday Night Football v roce 1970 se stalo běžným, že vítěz Super Bowlu se objevil v „ukázkovém“ zápase první víkend sezóny. Tak tomu bylo v letech 1978-1979, 1983, 1987-1988, 1990-1993, 1996-2000 a 2002-2003.
Obhájci titulu Super Bowl mají ve výkopových zápasech bilanci 13-3. New York Giants, Baltimore Ravens a New England Patriots jsou jediní tři obhájci titulu Super Bowl, kteří prohráli. Giants jsou také jediným domácím týmem, který v Kickoff Game dvakrát prohrál – jednou hned v prvním ročníku soutěže, kdy obhájce vítězství v Super Bowlu ještě nebyl pravidelným účastníkem, a podruhé v roce 2012.
ABC Monday Night FootballEdit
2003: Díky popularitě a úspěchu se hra přesunula na stanici ABC jako součást balíčku Monday Night Football. Aby se výkop zápasu vešel do rozvrhu, ABC upustila od zápasu Monday Night Football, který se konal v posledním týdnu sezóny NFL. Tento zápas se stával stále neoblíbenějším, protože často postrádal význam play-off a kvůli (nežádoucí) možnosti, že by tým hrající v pondělí večer v 17. týdnu musel následující sobotu odehrát zápas play-off. Na oplátku ESPN (která je stejně jako ABC vlastněna společností Disney) získala sobotní večerní zápas v 17. týdnu. Obhájci titulu Super Bowl z Tampy Bay sice nebyli vybráni pro čtvrteční noční zápas, ale o čtyři noci později sehráli celostátně vysílaný zápas ve Philadelphii na MNF. Místo toho Washington Redskins porazili New York Jets 16:13.
2004: Začala tradice, že výkop zápasu bude hostit aktuální vítěz Super Bowlu. Po incidentu s „poruchou šatníku“ na Super Bowlu XXXVIII NFL zpočátku zrušila budoucí plány na koncerty ve spojení s výkopovým zápasem NFL. Později v průběhu roku však bylo toto rozhodnutí zrušeno a místo toho bylo zavedeno 10sekundové zpoždění vysílání.
NBC Sunday Night FootballEdit
2006: V souvislosti se změnou televizních smluv byl Kickoff Game přesunut na stanici NBC, která vlastnila práva na Sunday Night Football. Hra naproti prvnímu víkendu zápasů Světové série byla opět vyřazena jako kompenzace.
2008: Liga a NBC se dohodly na posunutí úvodního výkopu výkopového zápasu na 19:00, aby přenosy z republikánského národního sjezdu nekonkurovaly zápasu. V tomto zápase se utkaly týmy Washington Redskins a New York Giants. Tento zápas byl také prvním, který byl ve Spojených státech přenášen internetovou televizí, stejně jako všechny zápasy Sunday Night Football v sezóně 2008.
2010: New Orleans Saints, vítězové Super Bowlu XLIV, hostili výkop zápasu v louisianském Superdome proti Minnesotě Vikings, reprízu zápasu NFC Championship Game z předchozí sezóny. Uvažovalo se o utkání proti Pittsburgh Steelers (aby vznikl souboj dvou posledních šampionů Super Bowlu), ale z různých logistických důvodů k němu nedošlo.
2011: Po vítězství v Super Bowlu XLV se hostitelem Kickoff Game 2011 stal tým Green Bay Packers. V utkání vítězů předchozích dvou Super Bowlů porazili tým New Orleans Saints, což se stalo poprvé. Saints jsou teprve druhým týmem, který hrál dva výkopové zápasy po sobě, a prvním, který tak neučinil díky tomu, že vyhrál dva Super Bowly po sobě. Ve třetí čtvrtině vrátil Randall Cobb z týmu Packers výkop dlouhý 108 yardů a získal touchdown, čímž vyrovnal rekord NFL v nejdelším takovém návratu.
2012: Podobně jako v roce 2008 se NFL potýkala s vyhlídkou, že bude muset konkurovat celostátnímu politickému sjezdu, tentokrát sjezdu Demokratické strany. Místo toho, aby liga přesunula výkop zápasu na 19:00 hodin jako v roce 2008, nebo dokonce zahájila sezónu ve čtvrtek jako v minulých letech, rozhodla se místo toho přesunout výkop zápasu v roce 2012 o den dříve na středu 5. září. New York Giants, vítězové Super Bowlu XLVI, hostili své soupeře, Dallas Cowboys.
2013: Po vítězství v Super Bowlu XLVII měli Baltimore Ravens hostit Kickoff Game 2013 5. září. To se však konalo ve stejný den jako domácí zápas týmu Baltimore Orioles, jehož stadion Oriole Park at Camden Yards sdílí parkoviště s M&T Bank Stadium týmu Ravens. (Orioles svůj zápas nepřesunuli na odpoledne, protože oni i jejich soupeř hráli předchozí den noční zápasy v jiných městech). Ravens místo toho hráli na cestě proti Denveru Broncos v odvetě divizního play-off AFC z předchozí sezóny. Během tohoto zápasu se Peyton Manning stal jedním z pouhých šesti hráčů, kteří v jednom utkání hodili sedm touchdownů. K tomuto výkonu přidal ještě to, že se mu to podařilo bez hození interceptionu, což se předtím podařilo pouze jednou Y. A. Tittleovi v sezóně 1962 NFL. Ravens také zaznamenali nejvíce nastřílených bodů v historii klubu. Utrpěli také největší porážku obhájce Super Bowlu v zahajovací den v historii NFL.
2015: New England Patriots po vítězství v Super Bowlu XLIX uspořádali 10. září 2015 na Gillette Stadium zahajovací zápas, jehož soupeřem byl tým Pittsburgh Steelers. Rozehrávač Patriots Tom Brady původně neměl hrát kvůli čtyřzápasové suspendaci v důsledku své účasti ve skandálu Deflategate, ale soud 3. září 2015 suspendaci zrušil a nařídil lize, aby ho nechala hrát. Bylo to také poprvé, kdy se komisař NFL Roger Goodell nezúčastnil výkopu zápasu s odůvodněním, že nechce rozptylovat pozornost.
2016: Denver Broncos uspořádali 8. září 2016 Kickoff Game na hřišti Sports Authority Field at Mile High proti týmu Carolina Panthers v odvetném utkání Super Bowlu 50. Zápas se hrál na hřišti Sports Authority Field at Mile High. (Vzhledem k tomu, že republikánský i demokratický sjezd byly naplánovány na červenec 2016, nedošlo s nimi k žádnému termínovému konfliktu jako v letech 2008 a 2012, ani ke konfliktu s jiným sportovním týmem v Denveru toho večera). Broncos debutovali jako nový rozehrávač Trevor Siemian poté, co tým opustili oba rozehrávači, kteří nastoupili k zápasům v roce 2015: Peyton Manning (který odehrál celý Super Bowl 50) odešel do důchodu a Brock Osweiler odešel jako volný hráč.
2017: Obhájce titulu Super Bowl LI, tým New England Patriots, hostil na Gillette Stadium tým Kansas City Chiefs v rámci výkopového zápasu 2017. Goodell navštívil Gillette Stadium na Kickoff Game, protože od sezóny 2014 na tomto místě chyběl.
2018: Obhájci titulu Super Bowl LII, Philadelphia Eagles, hostili Atlantu Falcons v rámci Kickoff Game 2018 na stadionu Lincoln Financial Field v repríze divizního play-off z roku 2017.
2019: Chicago Bears hostili Green Bay Packers, aby zahájili 100. sezónu Medvědů (a celé ligy), což by byl opak zápasu z 1. týdne roku 2018, kdy Packers byli hostiteli v neděli večer, aby zahájili svou vlastní 100. sezónu. Tím byla porušena tradice, že zápas hostí vítěz Super Bowlu; vítěz Super Bowlu LIII New England Patriots místo toho hostil o zahajovacím víkendu zápas Sunday Night Football proti Pittsburgh Steelers.
2020:
2021: Vítěz Super Bowlu LIV Kansas City Chiefs hostil Houston Texans v odvetě divizního play-off z play-off NFL 2019-20, kterou Chiefs vyhráli 51:31 poté, co ve druhé čtvrtině prohrávali 24:0: Sezóna 2021 bude zahájena v Tampě Bay.