Při rozhovoru s Grace Cho ohledně jejích názorů a myšlenek na kulturní standardy krásy v Jižní Koreji jsem mohl do tohoto článku zahrnout obrovské množství informací. Její odborné znalosti v oblasti psychologie mi také nezbytně pomohly formulovat mnoho myšlenek, které jsou v tomto článku obsaženy.

Jižní Korea je notoricky známá svou hyperfixací na vnější vzhled a kosmetickou chirurgii. Extrémní zaměření na vzhled tlačí ženy a muže k tomu, aby se přizpůsobovali společenským očekáváním a utráceli poměrně značné částky za podstoupení zákroků estetické chirurgie. Glorifikace určitých rysů obličeje a těla může u jedinců vyvolat pocit studu za své přirozené rysy, což může vést ke snížení sebevědomí. To je problematické vzhledem k tomu, že mnoho institucí v Jižní Koreji posiluje jednorozměrný a jednotný obraz krásy – je to skutečně epidemie a já na ni upozorňuji. Ačkoli péče o vzhled může být důležitá pro péči o sebe sama, tvrdím, že posedlost jím je spíše škodlivá než užitečná. Domnívám se, že napětí spojené s dodržováním jihokorejských standardů krásy je způsobeno zakořeněnou jihokorejskou „kulturou naslouchání“ a společenskou konformitou. Mnoho žen a mužů se stává sebekritickými, což v důsledku přispívá k začarovanému kruhu pocitu nízké vlastní hodnoty a touhy uchýlit se ke kosmetické operaci. Důvod, proč se domnívám, že kosmetická chirurgie může být spíše škodlivá než užitečná, spočívá v tom, že i když člověk utratí značnou částku peněz za změnu svých rysů, aby „zapadl“ mezi ostatní, nijak to nenapraví vnitřní pocit nejistoty a méněcennosti. Je to jen maska, která poskytuje falešný a povrchní pocit sebedůvěry a z dlouhodobého hlediska jen přispívá ke koloběhu sebekritiky.

Identifikuji se jako Korejka a jestli je mi něco na korejské kultuře nejbližší, pak jsou to homogenní standardy krásy. Už od středoškolských let jsem vždy pociťovala velkou nejistotu ohledně svých obličejových rysů. Zoufale jsem toužila cítit se krásná a obdivovaná. V Jižní Koreji sice dvojitá oční víčka nejsou normou, ale rozhodně je to standard. Dvojitá víčka jsou u mnoha Jihokorejců zbožňována, protože díky nim vypadají oči kulatější a větší, což je v jihokorejské kultuře považováno za krásné. Já jsem vyrostla s monolidmi a tento rys byl hlavní příčinou mého nízkého sebevědomí. Je těžké uvěřit, že něco tak nepatrného, jako jsou vrásky na očích, může někoho tak hluboce ovlivnit; bylo to však břemeno, které jsem si nesla celé roky. Slyšela jsem mnoho příběhů o dívkách různých věkových skupin, celebritách, a dokonce i o chlapcích, kteří si nechali operovat dvojitá víčka, aby vypadali atraktivněji. Podstoupení zákroku operace dvojitých víček bylo zjevně velmi rozšířené do té míry, že se téměř normalizovalo – a jejich příběhy byly jako dotěrný hlas, který mě nechtěl nechat na pokoji.

Naneštěstí v Jižní Koreji je jen velmi malý prostor pro to, abyste vypadali jinak nebo měli jedinečné rysy, vzhledem k tomu, že jihokorejská kultura je zaslepena velmi jednorozměrným a homogenním pohledem na krásu. Je důležité sledovat trendy a individualita není obvykle oslavována nebo pozitivně posilována tak, jako je tomu ve Spojených státech. Navíc, vzhledem k tomu, že Jižní Korea je velmi třídní země, vypadat jako „vyšší třída“ a elita je nejvyšší standard krásy, kterého je třeba dosáhnout. Například bledá pleť je považována za krásnou, protože lidé z vyšších socioekonomických vrstev se přirozeně vyhýbali slunci, protože nemuseli vykonávat namáhavé a venkovní práce. Přitom tmavší pleť je spojována s „nižší třídou“. Mnozí mohou namítnout, že v mnoha kulturách se dbá na vzhled – že je lidskou přirozeností být přitahován určitým vzhledem. U Jihokorejců však převládá povědomí o vzhledu, které je hluboce zakořeněno v jejich kultuře – jde o to, aby byli reprezentativní. Být reprezentativní je považováno za projev úcty a ne lenosti. Ve skutečnosti je považováno za neslušné neprezentovat se způsobem, který je příznivý nebo přitažlivý. Aby to bylo ještě více zdůrazněno, musí Jihokorejci při podávání přihlášky do školy nebo do zaměstnání předložit svou fotografii. Navíc, pokud byste nastoupili do letadla společnosti Korean Air nebo Asiana airlines, s největší pravděpodobností si všimnete, že všechny letušky – ano, všechny do jedné, jsou atraktivní, čisté a zdvořilé, možná až robotické. Měli byste si však uvědomit, že to není náhoda. Jihokorejci jsou velmi hrdí na to, že jsou reprezentativní, a je to patrné v každém aspektu jihokorejské kultury.

Již dříve bylo zmíněno, že hlavním standardem krásy v Jižní Koreji je bledá pleť, protože světlejší pleť se rovná tomu, že nemusíte pracovat venku, což je zase spojeno s vyšším společenským postavením. Naopak jedinci s tmavší pletí byli spojováni s nutností pracovat venku na slunci. I při zkoumání jihokorejských kosmetických výrobků jsou jejich podkladové báze určeny pro velmi specifický typ tónu pleti: světlý. Jihokorejské kosmetické společnosti jen zřídka vyrábějí a produkují produkty pro tmavší tóny pleti. Ve skutečnosti existuje dokonce výrobek, který tvrdí, že bělí pleť rychlým nástřikem na obličej a tělo. Když jsem viděla, jak lidé tento výrobek používají, byla jsem svědkem toho, že změnil jejich pleť z neutrální a bledé barvy na výrazně bílou, porcelánovou a bezchybnou. Jelikož jsem vyrostla ve Spojených státech, mohu potvrdit, že image nevinného a mladistvého vzhledu není mezi teenagery běžná. Ve skutečnosti většina dospívajících dívek, se kterými jsem vyrůstala, chtěla vypadat starší a vyzrálejší. Jihokorejci jsou však obecně silně proti tomuto typu image, a proto je kladen velký důraz na mladistvý a nevinný vzhled. Péče o pleť v Jižní Koreji je desetistupňový proces s produkty, které stojí nesmyslné množství peněz – na každý „problém“ existuje produkt a každý malý rys je pečlivě upraven k dokonalosti.

Mám obavy o děti a budoucnost Jižní Koreje jako společnosti. Důraz na vnější krásu je stále velmi rozšířený a všudypřítomný. Korejské popové zpěvačky jsou součástí mocného a vlivného průmyslu. Je pravděpodobné, že tyto korejské popové zpěvačky podstoupily řadu kosmetických zákroků, aby vyhověly určité image, která se líbí jejich hudebním vydavatelstvím. Vzhledem k tomu, že jejich fanouškovské základny se obvykle skládají z mladších lidí, je rozumné si myslet, že teenageři, kteří si prohlížejí své idoly v časopisech a televizních pořadech, si rychle spojí důležitost s tím, že vypadají krásně. Tento vzorec opět utvrzuje představu, že být krásný se rovná být úspěšnější. Bohužel tím to nekončí. Jakmile chce někdo získat zaměstnání nebo nastoupit na univerzitu, k přihláškám je nutné přiložit fotografie. Ačkoli se to na první pohled nemusí zdát jako nic zvláštního, je jasně patrné, že budoucí zaměstnanci a studenti cítí tlak na to, aby prodávali určitý svůj obraz s vědomím, že bude kritizován a posuzován. Skutečnost, že vzhled je dokonce něčím, co je pečlivě zkoumáno v průběhu přihlašovacího a přijímacího procesu, ukazuje, jak moc je jihokorejská společnost orientovaná na vzhled.

V Jižní Koreji je velmi běžné porovnávat své rysy s ostatními již v mladém věku – je to „normální“ součást běžných rozhovorů. Tyto vzorce a návyky se přenášejí i do dospělosti, kdy jsou nejistoty z minulosti s největší pravděpodobností již internalizovány. To následně přispívá k pocitům posedlosti vzhledem spíše než jinými vlastnostmi člověka, jako je charakter nebo intelekt. Vzhledem k tomu, že se internalizace může projevovat a promítat nenápadnými způsoby, domnívám se, že to může vést ke špatnému úsudku a rozhodování po celý život. Například pokud jde o sociální vztahy, lidé si mohou vybírat své přátele spíše podle toho, jak jsou atraktivní, než podle obsahu jejich charakteru. Takové zdánlivé maličkosti mohou mít ve skutečnosti velmi významný dopad na něčí život. Proto je velmi důležité o této epidemii mluvit a vynášet ji na světlo, místo aby se uzavírala do sebe, kde bude nutně internalizována.

Pokud by Jižní Korea neposilovala své obyvatele, aby nesli tak silný tlak na to, aby vypadali určitým způsobem, který vyhovuje jejím standardům krásy, ženy a muži by mohli mít pocit, že mohou vyjít ze dveří bez jakéhokoli make-upu – bez pocitů nedůstojnosti a tlaku na podstoupení kosmetických procedur. Došlo by ke kolektivnímu přesunu pozornosti od vzhledu k charakteru. Zaměření na charakter a jeho oslavu by mohlo lidi povzbudit k tomu, aby se chtěli zdokonalovat způsobem, který může zlepšit kvalitu jejich života, spíše než aby si chtěli změnit tvář. Měnit svůj vzhled kvůli pocitu nedůstojnosti je velmi škodlivý cyklus a tuto bolestnou nejistotu se možná nikdy nepodaří zmírnit, a to ani s vynaložením značného množství peněz. Zlepšení charakteru je však velmi uspokojivým výsledkem. Může dokonce přebít účinky, které má v současnosti vzhled. Mohlo by potenciálně motivovat lidi, aby se více starali o věci, které mají pod kontrolou, například o svá rozhodnutí a chování. To by snad mohlo vydláždit lepší cestu k transparentnější a progresivnější společnosti – a já se těším, že ten den přijde.