Posted by Howard A. Kramer, guest blogger of The Complete Pilgrim

Nová Anglie byla jedním z prvních míst v Americe, která byla významně osídlena Evropany; mnozí z prvních osadníků v této oblasti byli hluboce věřící lidé, kteří často hledali svobodu vyznání. Není proto divu, že je tento region posetý některými z nejstarších a nejhistoričtějších náboženských památek ve Spojených státech, a nikde to neplatí více než ve východním Massachusetts.
Mnoho návštěvníků východního Massachusetts nikdy nevycestuje za hranice Bostonu, a skutečně se zde podél slavné městské Stezky svobody nachází nepřeberné množství historických kostelů. Cestovatelé, kteří se však vydají za hranice historického Bostonu, budou odměněni poutním zážitkem, který se jinde ve Spojených státech téměř nedá srovnat. Od New Bedfordu po Newburyport vás kostely ve východním Massachusetts pravděpodobně nezklamou.
Na jih od Bostonu, v úseku Massachusetts od města po Cape Cod, se nachází desítky kostelů, které pocházejí již z koloniální éry, včetně dvou, které byly postaveny v 17. století. Mnohé z nich stojí za návštěvu a nejméně pět z nich byste neměli vynechat.
Město New Bedford, které leží přibližně čtyřicet kilometrů jižně od Bostonu, je skvělým místem pro začátek prohlídky regionu. V New Bedfordu, přístavu, který hrál významnou roli v počátcích amerického velrybářského průmyslu, se nachází kaple Seamen’s Bethel (postavená v roce 1832, seamensbethel.org). Tento kostel, který slouží místní námořní komunitě již téměř dvě století, je úzce spjat s nesmrtelným románem Hermana Melvilla Moby-Dick. Milovníci této knihy přicházejí do Seamen’s Bethel obdivovat kazatelnu postavenou tak, aby vypadala jako příď lodi, a sedět v lavici, kde kdysi seděl Melville.

Old Indian Meeting House

Přibližně hodinu jízdy přes Buzzard’s Bay se návštěvníci dostanou na Cape Cod a do města Mashpee. Stranou od vyšlapané cesty se nachází nádherně zachovalý dům Old Indian Meeting House (postavený v roce 1684, mashpeewampanoagtribe-nsn.gov/meetinghouse). Tento kostel se těší několika vyznamenáním. Je to sedmý nejstarší neporušený kostel ve Spojených státech, nejstarší dochovaný indiánský kostel a jeden z nejstarších kostelů, který je stále aktivně kongregační.
Vydat se z Mashpee asi půl hodiny na sever podél Cape Cod Bay je jednou z definitivních amerických poutí hned z několika důvodů. Prvním z nich je půvabné městečko Plymouth, kde se nachází původní osada puritánských separatistů založená v roce 1620. Plymouth se může pochlubit nejstarší nepřetržitě aktivní kongregací ve Spojených státech (kongregace byla ve skutečnosti založena v Anglii v roce 1606, tedy o 14 let dříve než Plymouthská kolonie). První farní kostel v Plymouthu (First Parish Church in Plymouth, postavený v roce 1899, firstparishplymouthuu.org) je sice starý jen něco málo přes sto let, ale na kopci Burial Hill za kostelem je pohřbena řada původních otců poutníků, včetně faráře Williama Brewstera a guvernéra Williama Bradforda.
Pokračují-li cestovatelé asi 45 minut na sever směrem k Bostonu, dorazí do vesnice Hingham a ke kostelu Old Ship Church (postavený v roce 1861, oldshipchurch.org). Tato ohromující stavba je nejstarším kostelem v Nové Anglii a pátým nejstarším ve Spojených státech. Je to poslední dochovaný puritánský shromažďovací dům v Americe ze 17. století a jeho název je odvozen od vnitřní nástavby kostela, která připomíná starou dřevěnou loď.
Jen několik mil západně od Hinghamu se nachází město Quincy a jeden z největších náboženských pokladů v Nové Anglii: (postavený v roce 1828, ufpc.org). V tomto majestátním kostele v centru města se nacházejí hrobky dvou prezidentů Spojených států a jejich manželek. John Adams i jeho syn John Quincy Adams jsou pohřbeni v kryptě pod kostelem spolu s Abigail Adamsovou a Louisou Catherine Adamsovou. Jedná se o jediné místo ve Spojených státech, kde jsou dva prezidenti pohřbeni na stejném místě. Kongregace udržuje kostel i kryptu tím, že pilně pracuje na tom, aby místo zůstalo otevřené a přístupné veřejnosti.

Old South Meeting House

Čtyři z nejvýznamnějších bostonských kostelů se nacházejí podél slavné městské Stezky svobody, pěší trasy vyznačené červenými cihlami, která spojuje šestnáct oficiálních historických míst a řadu neoficiálních na procházce, která obvykle trvá několik hodin. První (pokud začínáte v Charlestownu) a bezkonkurenčně nejznámější je kostel Old North Church (postavený v roce 1723, oldnorth.com). Old North Church se zapsal do americké historie jako místo, kde vlastenci v noci 18. dubna 1775 zavěsili na zvonici dvě lucerny a spustili tak slavnou jízdu Paula Revereho, který varoval, že se Britové blíží po moři. Původní lucerny zde bohužel již nejsou, ale to neodrazuje hordy poutníků za historií od jejich návštěvy.
Dalším místem na Stezce svobody je jedno z jejích neoficiálních míst: kostel svatého Štěpána (postaven 1804, ststephensbos.org). Kostel svatého Štěpána má několik nároků na slávu. Především je to jeden z mála dochovaných kostelů navržených Charlesem Bulfinchem, pravděpodobně nejslavnějším americkým architektem počátku 19. století. Kostel svatého Štěpána sloužil jako jeden z nejvýznamnějších bostonských katolických kostelů po více než sto let. V roce 1890 zde byla pokřtěna Rose Fitzgerald Kennedyová, matka prezidenta Johna F. Kennedyho.
Méně známý, ale možná významnější než Old North Church je Old South Meeting House (1729, www.osmh.org). Old South Meeting House byl místem mnoha protibritských shromáždění, která vedli někteří z nejhlasitějších bostonských vlasteneckých vůdců. V roce 1773 zde Samuel Adams podnítil obrovský dav k útoku na britské obchodní lodě v přístavu, což vedlo k incidentu dnes známému jako Bostonské pití čaje. Uvnitř budovy se nacházejí exponáty podrobně popisující bohatou historii domu setkávání.

Old South Presbyterian Church

Kousek od Old South meeting house se nachází King’s Chapel (postavena v roce 1749, www.kings-chapel.org). King’s Chapel je domovem jednoho z nejstarších sborů v Nové Anglii a stojí na místě, kde se kostely nacházely již od 17. století. Asi nejpopulárnější je díky sousednímu hřbitovu King’s Chapel Burying Ground, jednomu z nejstarších hřbitovů v Americe. Na něm jsou pohřbeni například John Winthrop, první guvernér státu Massachusetts, a William Dawes, jeden z mužů, kteří se připojili k Paulu Reverovi při jeho slavné půlnoční jízdě.
Hodinu cesty severně od Bostonu se nachází poslední, ale rozhodně ne poslední cíl této prohlídky: presbyteriánský kostel Old South (postavený roku 1756, oldsouthnbpt.org). V tomto nenápadném kostele v půvabném městečku Newburyport se nachází ne jeden, ale hned dva naprosto skvostné náboženské poklady. Prvním z nich je původní kostelní zvon odlitý nikým jiným než Paulem Reverem (existují pouze čtyři takové zvony), který je stále ve věži a stále se používá. Druhým, ukrytým v kryptě pod oltářem, je hrobka George Whitefielda, jednoho z rozhodujících kazatelů hnutí Velkého probuzení v 18. století. Šťastní návštěvníci mohou mít to štěstí, že jim diakon ukáže obojí.
Fotografie na titulní straně: Fotografie: kostel Old Ship