Většina Američanů (77 %) tvrdí, že pro Spojené státy je důležitější rozvíjet alternativní zdroje energie, jako je solární a větrná energie, než těžit více uhlí, ropy a dalších fosilních paliv, vyplývá z nedávného průzkumu Pew Research Center. To vyvolává otázku:
Odpověď je podle očekávání složitá. Využívání solární a větrné energie v posledních zhruba deseti letech rychle rostlo, ale v roce 2018 tyto zdroje představovaly méně než 4 % veškeré energie spotřebované v USA (to je poslední celý rok, za který jsou k dispozici údaje.) Co máme údaje, většina energie spotřebované v USA pocházela z uhlí, ropy a zemního plynu. V roce 2018 tato „fosilní paliva“ pokrývala přibližně 80 % národní poptávky po energii, což je o něco méně než 84 % před deseti lety. Ačkoli spotřeba uhlí v posledních letech klesla, spotřeba zemního plynu prudce vzrostla, zatímco podíl ropy na národním energetickém účtu se pohyboval mezi 35 % a 40 %.
Celkové množství energie spotřebované v USA – vše od osvětlení a vytápění domácností až po vaření jídel, pohon továren, pohon automobilů a napájení chytrých telefonů – dosáhlo hodnoty 101.2 kvadrilionů Btu v roce 2018, což je podle federálního Úřadu pro energetické informace (EIA) nejvyšší hodnota od zahájení sběru dat v roce 1949.
(Btu, zkratka pro britskou tepelnou jednotku, se v energetice – nemluvě o domácích spotřebičích – často používá jako společné měřítko pro měření a porovnávání různých druhů energie. Jedna Btu je množství energie potřebné k ohřátí 1 libry vody o 1 stupeň Fahrenheita na úrovni hladiny moře. V metrické soustavě odpovídá přibližně 1 055 joulům nebo teplu, které se uvolní při hoření běžné dřevěné kuchyňské zápalky.“
Spojené státy spotřebovávají hodně energie – podle jednoho odhadu zaostávají pouze za Čínou. Vzhledem k tomu, že obavy veřejnosti ze změny klimatu stále rostou a energetická politika se stává klíčovým tématem letošních politických kampaní, chtěli jsme získat spolehlivé základní informace o tom, jak Spojené státy získávají a využívají energii a jak se tyto trendy v poslední době mění.
Tato zpráva vychází především z údajů, které shromáždil Úřad pro energetické informace, statistická složka amerického ministerstva energetiky. Odkazujeme také na průzkum Pew Research Center týkající se názorů Američanů na klimatickou a energetickou politiku. V rámci tohoto průzkumu bylo v říjnu 2019 dotazováno 3 627 členů panelu American Trends Center, což je panel pro online průzkum, který se rekrutuje prostřednictvím celostátního náhodného výběru z rezidenčních adres. Zde jsou otázky položené v tomto průzkumu spolu s odpověďmi a zde je metodika průzkumu:
Přibližně 38 % všech těchto Btu proudilo do elektroenergetiky (elektrárenské společnosti a nezávislí výrobci elektřiny), která je přeměnila na elektřinu a poslala zpět do zbytku ekonomiky. Doprava se na celkové spotřebě energie podílela asi 28 %, následovala průmyslová odvětví (23 %), domácnosti (7 %) a komerční zařízení (méně než 5 %).
Spotřeba energie na obyvatele v USA měla od přelomu 21. století klesající tendenci, ale v roce 2018 se zvýšila. V průměru každý Američan v roce 2000 spotřeboval asi 349,8 milionu Btu. Do roku 2017 se tato hodnota snížila na 300,5 milionu Btu, což je nejnižší hodnota za posledních pět desetiletí. V roce 2018 však spotřeba energie na obyvatele vzrostla na 309,3 milionu Btu. (Spotřeba energie na obyvatele dosáhla svého maxima v roce 1979, kdy činila 359 milionů Btu.)
Podíváme-li se na to z jiného úhlu pohledu, zjistíme, že americká ekonomika je od konce druhé světové války stále méně energeticky náročná. V roce 1949 bylo k vytvoření každého dolaru reálného hrubého domácího produktu zapotřebí 15 175 Btu. V roce 2018 to bylo 5 450, což představuje pokles o 64 %. V systému však stále existuje spousta neefektivity: Národní laboratoř Lawrence Livermora spočítala, že v roce 2018 byly zhruba dvě třetiny veškeré spotřebované energie promarněny (stejně jako tepelné zplodiny z vozidel a pecí). A pouze 34,5 % energie použité v elektroenergetice se dostane ke koncovým uživatelům jako elektřina – zbytek se ztratí v procesu výroby, přenosu a distribuce energie.
Těžba ropy a zemního plynu roste, uhlí klesá
Spojené státy dnes pokrývají téměř všechny své energetické potřeby domácí produkcí. Čistý dovoz, především ropy, tvořil v roce 2018 méně než 4 % celkových dodávek energie do USA, zatímco o deset let dříve to bylo 26 %.
Podle údajů EIA vytěžily USA za prvních deset měsíců roku 2019 téměř 3,7 miliardy barelů ropy, což je o více než 2 miliardy barelů více než ve stejném období roku 2009. Za celý rok 2018 představovala ropa téměř čtvrtinu veškeré americké produkce energie. Také zemní plyn, který v roce 2018 představoval přibližně třetinu celkové produkce energie, prudce vzrostl – z 21,7 bilionu krychlových stop v prvních devíti měsících roku 2009 na 33,6 bilionu krychlových stop ve stejném období roku 2019.
Tento dramatický nárůst domácí produkce ropy a zemního plynu byl způsoben novými technologiemi, především frackingem a horizontálními vrty, které společnostem umožňují přístup k podzemním ložiskům, jejichž využití bylo dříve příliš nákladné. V důsledku toho byly Spojené státy v roce 2018 největším světovým producentem ropy i zemního plynu – před Saúdskou Arábií, respektive Ruskem.
Těžba uhlí naopak od svého vrcholu v roce 2008, kdy se vytěžilo téměř 1,2 miliardy tun, prudce poklesla. Téměř veškeré uhlí v USA (podle údajů EIA v roce 2018 asi 93 %) se používá k výrobě elektřiny. Jak však uvádí zpráva Brookingsova institutu, poptávka po elektřině v USA stagnuje, cena zemního plynu klesá s tím, jak roste jeho produkce, a vládní politika donedávna upřednostňovala jiné zdroje energie, například větrnou a solární energii. V roce 2018 se uhlí podílelo na celkové domácí výrobě energie pouhými 16 %, což je méně než polovina jeho podílu o deset let dříve. Množství vytěžené za prvních devět měsíců roku 2019, 540 milionů tun, bylo přibližně o třetinu nižší než ve stejném období roku 2009.
Za posledních deset let zaznamenala solární energie největší procentuální nárůst ze všech amerických zdrojů energie. V roce 2008 vyrobila solární energie něco přes 2 miliardy kilowatthodin elektřiny. O deset let později vyrobila více než 93 miliard kilowatthodin, což představuje téměř 46násobný nárůst. K růstu solární energie dochází jak ve velkém měřítku (elektrárny), tak v malém měřítku (střešní solární panely). Celkově asi dvě třetiny veškeré solární energie vyrobily elektrárenské společnosti, většina zbytku připadá na solární zařízení na domech a komerčních budovách.