Špatnou zprávou je, že obrana New England Patriots v roce 2012 mohla být ještě horší. Dobrá zpráva je, že o moc horší už být nemůže.
Loni byla obrana Patriots celkově na 31. místě (31. proti průniku, 17. proti běhu). V naději, že problémy napraví, utratili hráči New England prvních šest výběrů v draftu NFL 2012 za obránce. Získali také klíčové volné hráče, jako jsou DT Jonathan Fanene, Steve Gregory a DE/OLB Trevor Scott.
Mužem zodpovědným za sjednocení hráčů a změnu obrany je Matt Patricia, který byl mimo sezónu povýšen z trenéra bezpečáků na koordinátora obrany.
Je to pochybné povýšení pro trenéra, který poslední dva roky říkal obranné hry. S Patriciou, který řídí hru v roce 2010, se obrana umístila na celkovém 25. místě.
I přes rozpačité povolené yardy měla obrana New Englandu v posledních dvou letech jedny z nejlepších prstů v lize.
V roce 2010 vedla NFL s 25 zachycenými míči, v čele se sedmi zachycenými míči prvního kola draftu CB Devina McCourtyho. Loni měli Patriots 23 zachycených míčů, což bylo druhé místo v NFL. Lídrem týmu byl tehdy Kyle Arrington se sedmi.
V nejdůležitější kategorii, tedy v počtu inkasovaných bodů, byla New England v roce 2010 osmá a v roce 2011 patnáctá. Existuje více než jeden způsob, jak hrát dobrou obranu.
Patricia zahájil svou trenérskou kariéru v roce 1996 na Rensselaer Polytechnic Institute jako postgraduální asistent trenéra útočné řady poté, co čtyři roky působil jako centr/obránce Engineers. Poté přešel na Amherst College, kde v letech 1999-00 trénoval obrannou řadu. Následovaly tři roky na Syracuse University jako video postgraduální asistent.
Pod vedením hlavního trenéra Billa Belichicka získal Patricia zkušenosti jako asistent trenéra v roce 2004, na asistenta ofenzivy (2005), trenéra obránců (2006-10) a trenéra bezpečáků (2011).
Výsledky byly smíšené, když Patricia nařizoval hru, ale má talent dostat z jednotlivců to nejlepší. S linebackery to dokázal opakovaně.
Mike Vrabel měl v roce 2007 All-Pro sezónu, když nasbíral 12,5 sacku. Tully Banta-Cain měl v roce 2009 10 sacků, což byl snadno nejlepší výsledek kariéry. Jerod Mayo si v roce 2008 vysloužil ocenění Defenzivní nováček roku se 126 kombinovanými zákroky. V roce 2010 pozvedl svou hru na úroveň All-Pro s celkovými 175 přihrávkami, pěti ubráněnými přihrávkami a dvěma sacky.
V obraně Patriots je několik hráčů, kteří by mohli zažít průlomové sezony. Cílem však je, aby obrana byla úspěšná. Patricia má k dispozici pravděpodobně nejtalentovanější obránce za poslední roky s hloubkou na všech pozicích. Patrioty by měla zbrzdit jen vlna zranění.
Neexistuje žádná omluva pro to, aby obrana pod Patriciovým vedením skončila v roce 2012 na třicátém místě. New England dosáhla na Super Bowl XLVI s obranou na 31. místě. Kde by Patriots skončili, kdyby byla obrana slušná? Patricia musí najít odpovědi.