V době, kdy miliony pracovníků zůstávají doma, aby pomohly úsilí v oblasti veřejného zdraví zastavit šíření viru COVID-19, byla bezpečnost amerických dodávek potravin a jejich dodavatelských řetězců málokdy důležitější. V současné době, kdy je problém zajistit v amerických obchodech s potravinami dostatek zdravých potravin na pultech, nepochází z nedostatečné přírodní hojnosti, ale z mimořádné zátěže, kterou COVID-19 představuje pro mnoho pracovníků s nízkými mzdami, kteří hrají tak zásadní roli ve fungování potravinových řetězců.

V těchto těžkých časech je přínos zejména zemědělských pracovníků rozhodující více než kdy jindy. Nemohou se ukrýt doma, aby zůstali v bezpečí před COVID-19; místo toho musí chodit do práce – spolu se zaměstnanci masokombinátů, řidiči kamionů a pracovníky obchodů s potravinami -, aby zajistili zachování dodávek potravin pro celou zemi. Zemědělští dělníci jsou obzvláště zranitelní vůči nemocem kvůli vysoké míře respiračních onemocnění, která jsou rizikem povolání, nízké míře zdravotního pojištění a často nevyhovujícím životním a pracovním podmínkám.1 Navzdory těmto rizikovým faktorům nemají zemědělští pracovníci – většina z nich jsou přistěhovalci a přibližně polovina z nich nemá doklady – mnoho právních ochran, které požívá většina pracovníků, což ohrožuje jejich vlastní zdraví a blahobyt i zdraví jejich rodin.2

Narušení běžné hospodářské činnosti pandemií jasně ukazuje, jak zásadní význam mají zemědělští pracovníci pro národní bezpečnost a přístup k potravinám na celém světě. Evropská unie již pociťuje dopad zpřísněných hranic na nabídku zemědělské pracovní síly. Zemědělci ve Spojeném království a Německu hlásí nedostatek pracovních sil a francouzský ministr zemědělství nedávno vyzval odborníky v odvětvích, která byla uzavřena, aby si hledali práci na farmách.3 Zemědělci se však obávají, že noví pracovníci, které naberou v tuzemsku, nebudou mít dostatečné dovednosti potřebné k efektivní sklizni plodin, aniž by je poškodili.

Zákazy cestování a přistěhovalectví přijaté ve Spojených státech a po celém světě zvýšily tlak na již existující nedostatek zemědělských pracovníků.4 Aby doplnily nabídku domácí pracovní síly, mnoho farem ve Spojených státech se často spoléhá na program H-2A, v jehož rámci najímají sezónní zemědělské pracovníky z jiných zemí.5 V roce 2019 vydaly Spojené státy více než 200 000 víz H-2A – což představuje přibližně 10 % zemědělské pracovní síly.6 Celkově, včetně významného podílu přistěhovalců bez dokladů, kteří po desetiletí tvořili páteř zemědělské pracovní síly této země, se podle amerického ministerstva zemědělství (USDA) 53 procent zemědělských pracovníků narodilo mimo zemi.7

Ministerstvo zahraničí USA minulý měsíc oznámilo, že přestane vyřizovat víza v Mexiku, což značně znepokojilo pěstitele, kteří se při uspokojování sezónních potřeb do značné míry spoléhají na pracovní sílu přistěhovalců.8 Následně ministerstvo zahraničí oznámilo, že vyřizování víz H-2A bude obnoveno, přičemž osobní pohovory o vízech budou zrušeny pro všechny, kteří absolvovali pohovor v předchozím roce. Vzhledem k rostoucím obavám z nedostatku pracovních sil a potravin se nakonec ministerstvo zahraničí rozhodlo upustit od požadavku na osobní vízový pohovor pro všechny žadatele o víza H-2A, a to jak pro nové, tak pro vracející se pracovníky, a také pro sezónní nezemědělské pracovníky, kteří žádají o vstup prostřednictvím programu H-2B.9

Prezident Trump navíc nedávno oznámil, že plánuje podepsat exekutivní příkaz o dočasném zákazu trvalého přistěhovalectví do Spojených států, ale očekávané oznámení údajně nebude mít vliv na vstup sezónních zemědělských pracovníků do Spojených států ani neposkytne žádné další záruky pro zdraví a bezpečnost těchto pracovníků nebo osob, s nimiž mohou přijít do styku.10

Snaha administrativy usnadnit vstup zemědělských pracovníků do Spojených států i přesto, že zakazuje vstup bezpočtu dalších přistěhovalců, uprchlíků a žadatelů o azyl, částečně vypovídá o důležité roli, kterou tito zemědělští pracovníci hrají při podpoře americké ekonomiky a potravinové bezpečnosti země. Je rozumné, aby ministerstvo zahraničí usnadnilo příchod většího počtu zemědělských dělníků a zabránilo tak hrozícímu nedostatku potravin. Ale přivést ještě více pracovníků, aniž by byla přijata další opatření na ochranu jejich zdraví a bezpečnosti – stejně jako zdraví a bezpečnosti všech zemědělských pracovníků a lidí, s nimiž přicházejí do styku – by bylo krátkozraké. Pokud se neudělá nic pro to, aby se zajistila náležitá ochrana těchto zemědělských pracovníků a dalších zranitelných pracovníků potravinového řetězce, nebudou ohroženi jen tito pracovníci; ohroženi budou i pracovníci, vedle kterých budou žít a pracovat. Nejen to, ale i širší snahy v komunitě o potlačení nákazy prostřednictvím sociálního odstupu a hygienických opatření budou ohroženy. Pokud se navíc pracovníci na farmách začnou nakazit koronavirem, sníží se nabídka pracovních sil na farmách – což může mít zničující dopad na produkci potravin. Je třeba udělat více pro ochranu těchto důležitých pracovníků, kteří vykonávají důležité úkoly.

Ochrana zemědělských pracovníků je pro národní potravinový řetězec zásadní. Výskyt epidemie mezi zemědělskými pracovníky může potenciálně zastavit celé zemědělské provozy v době, kdy dodavatelský řetězec již zažívá bezprecedentní narušení. Poté, co byly počátkem tohoto měsíce v okrese Cayuga ve státě New York tři zemědělští pracovníci pozitivně testováni na COVID-19 a jeden z nich zemřel, si majitelé farem ještě více uvědomili šíření této nemoci.11 Je třeba přijmout rychlá opatření k zabránění šíření koronaviru. To je ještě naléhavější ve světle uzavření několika masokombinátů kvůli rozsáhlé nákaze mezi pracovníky.12 Nezbytní pracovníci nejsou na jedno použití.

Farmáři jsou nezbytní pro zásobování potravinami

Mnoho pěstitelů již dlouho usiluje o zmírnění požadavků a rozšíření rozsahu pracovníků H-2A ve Spojených státech, aby bylo možné uspokojit potřeby zemědělských pracovníků. Zejména v době pandemie nového koronaviru je však nezbytné, aby zaměstnavatelé a federální vláda zajistili také bezpečnost účastníků – stejně jako bezpečnost současných zemědělských pracovníků a dalších pracovníků v potravinářském systému, jako jsou například zpracovatelé masa – a posílili tak bezpečnost dodávek potravin v USA.

Zkušenosti hostujících zemědělských pracovníků představují několik rizik nákazy. Například migrující zemědělští dělníci cestující na dlouhé vzdálenosti do Spojených států cestují přeplněnými autobusy, které si najímají jejich zaměstnavatelé. Po příjezdu do země bydlí v zaměstnavatelem poskytnutém ubytování, které je často přeplněné a nevyhovující.13 Tyto skutečnosti každodenního života ztěžují, ba dokonce znemožňují zemědělským pracovníkům udržovat sociální odstup a řádnou hygienu.14 Pokud nebudou přijata opatření k zajištění zdraví a bezpečnosti zemědělských pracovníků, může se COVID-19 rychle rozšířit mezi zemědělskými pracovníky – s možnými dramatickými negativními důsledky pro národní zásobování potravinami.

Je třeba přijmout opatření k bezpečnému uspokojení poptávky po zemědělských pracovnících. Pracovníci však musí být před povolením vstupu náležitě prověřeni a musí jim být zaručena bezpečná doprava, ubytování a pracovní podmínky, aby byla zajištěna jejich bezpečnost a bezpečnost lidí v jejich okolí. To je nezbytné nejen pro ochranu pracovníků, ale i samotného dodavatelského řetězce. Pokud je jeden pracovník nucen pracovat, zatímco je nemocný, nebo nemá přístup k testům či péči, zaměstnavatelé riskují, že nakazí celou svou pracovní sílu, což by mohlo zcela zastavit jejich činnost.

Základní potřeby zemědělských pracovníků musí být uspokojeny

Protože zemědělští pracovníci jsou nezbytnými pracovníky v první linii pandemie, musí zákonodárci řešit bezpečnost těchto pracovníků. Bohužel zaměstnavatelé ne vždy upřednostňují bezpečnost zemědělských pracovníků a federální zákony vyjímají zemědělské pracovníky z některých práv, která má většina ostatních pracovníků.

Z důvodu svého povolání čelí zemědělští pracovníci zvýšenému riziku expozice a vážného onemocnění způsobeného koronavirem. Zemědělští pracovníci běžně trpí respiračními onemocněními v důsledku pracovních rizik, jako je aplikace pesticidů – což jsou podmínky, které mohou zvýšit zranitelnost lidí vůči nebezpečným komplikacím způsobeným virem.15 Zemědělští pracovníci, kteří potřebují masky a ochranu dýchacích cest, aby mohli bezpečně aplikovat pesticidy nebo vykonávat jiné úkoly, mohou mít brzy potíže s obstaráním potřebného vybavení vzhledem ke stresu, který pandemie způsobila v dodavatelském řetězci osobních ochranných prostředků (OOP)16 . Zemědělští dělníci navíc často pracují na polích s omezeným přístupem k toaletám nebo základním hygienickým zařízením, což ztěžuje provádění mnoha preventivních opatření doporučovaných Centrem pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC).

Pokud zemědělští dělníci onemocní, pravděpodobně nemají přístup k placenému volnu, aby si mohli vzít volno z práce a vyhledat lékařskou péči, a čelí obrovským překážkám, pokud jde o vyšetření a péči, které potřebují k uzdravení a zachování bezpečnosti svých komunit. Podle amerického ministerstva práce má zdravotní pojištění méně než polovina všech zemědělských dělníků a pouze 24 % zemědělských dělníků bez dokladů.17 Ačkoli Kongres zpřístupnil nepojištěným osobám bezplatné testování na COVID-19 prostřednictvím zákona Families First Coronavirus Response Act, toto opatření vyloučilo mnoho kategorií přistěhovalců, včetně přistěhovalců bez dokladů, příjemců Odložené akce pro příchozí v dětství, pracovníků H-2A a držitelů dočasného chráněného statusu. Navíc se může stát, že venkovské zdravotnické systémy, které uzavírání nemocnic zatížilo, nebudou schopny poskytovat potřebnou péči.18

Přestože jsou pracovníci na farmách vystaveni nebezpečí, dostává se jim mnohem menší právní ochrany než většině ostatních pracovníků.19 Pracovníci na farmách například nemají nárok na mzdu za přesčasy a farmy s méně než sedmi pracovníky v daném čtvrtletí nemusí vyplácet ani federální minimální mzdu. Kromě toho federální zákony nechrání právo zemědělských pracovníků organizovat odbory, což jim ztěžuje sdružování za účelem vyjednávání o lepších mzdových a pracovních podmínkách. Některé státy rozšířily pracovní práva zemědělských pracovníků. Nedávný zákon státu New York rozšiřuje na zemědělské dělníky mzdu za přesčasy za odpracované hodiny přesahující 60 hodin týdně a právo na sdružování v odborech.20 Nicméně kvůli nesourodosti jednotlivých států zůstává mnoho těchto nezbytných pracovníků stále nechráněno.

Nedostatek federální právní ochrany pro zemědělské dělníky je obzvláště nebezpečný pro pracovníky bez dokladů a pracovníky s vízy H-2A, jejichž status závisí na žádostech podaných jejich zaměstnavatelem. Monopsonní moc dává zaměstnavatelům páku na pracovníky, což zemědělským pracovníkům ztěžuje vyjednávání se zaměstnavateli o lepších mzdách nebo pracovních podmínkách, protože nemohou odejít za jinou prací, aniž by ohrozili svůj imigrační status21.

Kromě mezer v pokrytí federálními pracovními zákony se pracovníci bez dokladů, kteří tvoří přibližně polovinu všech zemědělských pracovníků, zdráhají hlásit porušování pracovního práva kvůli svému imigračnímu statusu.22 Strach z deportace je velký a pracovníci bez dokladů nemají nárok na pojištění v nezaměstnanosti a další sociální záchranné sítě, které mohou potřebovat, pokud onemocní. Ačkoli Sněmovna reprezentantů schválila na podzim 2019 silným, bipartitním hlasováním zákon o modernizaci zemědělské pracovní síly, Senát se tímto návrhem zákona dosud nezabýval.23 Tato legislativa by poskytla způsobilým zemědělským pracovníkům bez dokladů cestu k získání trvalého pobytu. Avšak i bez legislativní reformy lze a mělo by být učiněno mnohem více pro ochranu pracovníků, kteří v současné době nemají dokumenty.

Doporučení

Zákonodárci musí přijmout okamžitá opatření na ochranu zemědělských pracovníků v první linii pandemie. Spojené státy si nemohou dovolit ponechat pracovníky na farmách v ohrožení, ani by neměly farmám dovolit najímat migrující pracovníky bez řádných bezpečnostních opatření. Zaměstnavatelé zemědělských pracovníků musí být povinni přijmout nezbytná opatření a provozy, které získávají pracovní sílu prostřednictvím smluvních společností, musí nést odpovědnost jako společní zaměstnavatelé. Kongres musí přijmout opatření k rozšíření ochrany zemědělských pracovníků na federální úrovni.

Zdravotní ochrana

V zájmu bezpečnosti venkovských komunit a zabezpečení dodávek potravin potřebují všichni zemědělští pracovníci bez ohledu na svůj imigrační status přístup k bezplatnému testování a léčbě COVID-19. Je třeba rozšířit přístup ke zdravotní péči na venkově, přičemž zvláštní pozornost je třeba věnovat zemědělským komunitám. To zahrnuje výrazné zvýšení financování komunitních zdravotních center, která slouží přistěhovalcům a zemědělským dělníkům ve venkovských oblastech, a rozšíření širokopásmového přístupu. S vládní podporou by mohly být dočasně znovu otevřeny nedávno uzavřené venkovské nemocnice, v oblastech, kde se očekává nedostatek péče, by mohly být zřízeny terénní nemocnice a vícejazyčné možnosti telezdraví by mohly být dostupné pro všechny pojištěné i nepojištěné.

Kromě zajištění přístupu ke zdravotní péči musí zákonodárci zajistit ochranu zdraví pracovníků na pracovišti. Za prvé je třeba požadovat, aby zemědělské podniky poskytovaly svým zaměstnancům včasné a přesné informace o přenosu COVID-19 a prevenci. Informovanost je klíčem k prevenci šíření viru mezi pracovníky farem, kteří mohou žít a pracovat v těsném sousedství. Informovanost však nestačí, pokud pracovníci nemají možnost dodržovat pokyny. Budoucí legislativní reakce na pandemii musí uzákonit přísnější bezpečnostní normy na pracovišti, podobně jako jsou přísnější normy zavedené v nemocnicích na ochranu zdravotnických pracovníků. Zaměstnavatelé by například měli zajistit, aby jejich pracovníci měli na pracovištích a v ubytovacích zařízeních poskytovaných zaměstnavatelem k dispozici dostatečný počet míst na mytí rukou a toalet. Zaměstnavatelé musí být také povinni zavést upravené pracovní režimy, které umožní sociální odstup, jako je například umístění menšího počtu pracovníků současně u dopravníkových pásů.

Podle zákona Families First Coronavirus Response Act mají zaměstnanci nárok na 80 hodin mimořádné placené nemocenské dovolené a 12 týdnů mimořádné dovolené na péči o dítě – přičemž 10 z těchto 12 týdnů je placených. Týká se to zemědělských pracovníků, kteří jsou zaměstnanci nebo držiteli víz H-2A u zaměstnavatelů s 50 až 500 zaměstnanci. Zlepšení federální ochrany nouzové placené dovolené se však musí vztahovat na zaměstnance všech zemědělských provozů bez ohledu na jejich velikost.24

Kromě požadavku, aby zemědělští zaměstnavatelé přijali rozumná zdravotní opatření, by Kongres a Trumpova administrativa měly vyčlenit prostředky na poskytnutí tolik potřebné pomoci pracovníkům. Trumpova administrativa by měla využít zákon o obranné výrobě k pořízení osobních ochranných prostředků během pandemie, a jakmile bude vytvořena dostatečná zásoba, měla by být část pořízeného vybavení vyčleněna k zajištění toho, aby zemědělští pracovníci a další nezbytní pracovníci mohli bezpečně vykonávat svou práci. Služba USDA pro bydlení na venkově musí získat nouzové finanční prostředky na vybudování dočasného bydlení pro zemědělské dělníky, kteří jsou nemocní nebo patří do vysoce rizikové kategorie, a na vybudování doplňkového bydlení v případech, kdy ubytovací kapacity přesahují kapacitu a neumožňují sociální odloučení. V neposlední řadě musí Kongres přidělit další finanční prostředky na programy pro migrující a sezónní pracovníky Head Start, aby bylo možné zajistit kriticky důležitou péči o děti. Tato opatření poskytnou těmto nezbytným pracovníkům prostředky, které potřebují k tomu, aby zůstali zdraví.

Platba za ohrožení a ekonomické zabezpečení

Zemědělští pracovníci jsou nezbytnými pracovníky v první linii této pandemie, kteří riskují své zdraví, aby uživili zemi. Federální zákon musí vyžadovat, aby všechny farmy vyplácely minimální mzdu – bez ohledu na velikost provozu – a zaručit právo zemědělských pracovníků organizovat odbory a kolektivně vyjednávat. V současné době je v odborech sdruženo méně než 1 % pracovníků na farmách, což vážně omezuje možnosti pracovníků vyjednávat o spravedlivých mzdách a lepších pracovních podmínkách, nemluvě o prosazování pracovního práva.25 Bohužel, podle reportáže NPR Bílý dům místo zvýšení mezd pro tyto nezbytné pracovníky zkoumá způsoby, jak snížit mzdové standardy pro pracovníky H-2A.26

Dále je třeba rozšířit pojištění v nezaměstnanosti tak, aby se vztahovalo na všechny pracovníky na farmách. Zatímco zemědělští dělníci jsou podle federálních zákonů uznáni za osoby s nárokem na pojištění v nezaměstnanosti, na menší farmy se pojištění nevztahuje, pokud to není uvedeno ve státních zákonech.27

Mnoho farem očekává mimořádné platby v důsledku třetího zákona o pomoci COVID-19, který nedávno schválil Kongres a který zvýšil výpůjční limit komoditní úvěrové společnosti USDA, čímž dal k dispozici dalších 14 miliard dolarů na mimořádné platby.28 Kongres musí požadovat, aby farmy, které obdrží tuto pomoc, vyplácely svým pracovníkům rizikovou mzdu ve výši dvojnásobku jejich obvyklé mzdy a k tomu přesčasy. Aby bylo zajištěno prosazování všech ochranných opatření pro pracovníky, měl by Kongres na každém úřadě USDA zřídit detašované pracoviště ministerstva práce, které by sloužilo jako obhájce pracovníků na farmách a bylo zodpovědné za řízení práce s pracovníky na farmách, aby je informovalo o jejich právech a poskytovalo jim právní pomoc. V zájmu poskytnutí další podpory by budoucí balíčky na pomoc při výskytu koronaviru měly také zajistit zvýšené financování komunitních organizací, které slouží pracovníkům na farmách, zejména těch, které pomáhají prosazovat pracovní práva.

Imigrace

Ministerstvo vnitřní bezpečnosti (DHS) nedávno vydalo pokyny, podle nichž jsou pracovníci na farmách a lidé podílející se na zpracování a balení potravin považováni za základní pracovníky kritické infrastruktury.29 Z tohoto a dalších důvodů by stejně jako DHS mělo vydat jasné formální prohlášení zakazující imigrační donucovací akce ve zdravotnických zařízeních nebo v jejich blízkosti, mělo by se zdržet rutinních imigračních donucovacích aktivit na farmách a ve zpracovatelských závodech.30 Obecně platí, že v době pandemie COVID-19 by měly být civilní imigrační donucovací akce omezeny, pokud neexistuje významný zájem o veřejnou bezpečnost, který by převážil nad nebezpečím přeplněných detenčních zařízení.31 S podobným požadavkem se na Trumpovu administrativu nedávno obrátila i Kongresová hispánská skupina (Congressional Hispanic Caucus), která uvedla, že zachování národních zásob potravin ochranou zemědělských pracovníků je imperativem národní bezpečnosti.32 Zemědělští pracovníci bez dokladů by neměli žít ve strachu z deportace, ani by neměli být nuceni zdržovat se přístupu k životně důležité lékařské péči, pokud ji potřebují. Tito kriticky důležití pracovníci by se navíc neměli obávat odvetných opatření ze strany zaměstnavatelů, pokud kvůli špatnému zdravotnímu stavu zmeškají práci. Ačkoli imigrační a celní úřad USA původně oznámil plány na úpravu svých postupů vymáhání práva během pandemie, tweety z účtu Kena Cuccinelliho, úřadujícího náměstka ministra pro občanství a imigraci USA, naznačují, že tato politika byla rychle zrušena vyššími představiteli DHS a dokonce i samotným prezidentem Trumpem.33

Kromě úpravy postupů vymáhání práva v oblasti imigrace musí vláda udělat více pro ochranu stávajících i nových přistěhovaleckých zemědělských pracovníků. Pracovníkům, kteří zde již jsou na víza H-2A, by mělo ministerstvo zahraničí umožnit automatické prodlužování víz a usnadnit jejich převod k novému zaměstnavateli.

V budoucnu by měla federální vláda vyžadovat, aby zaměstnavatelé na vízech H-2A přijali konkrétní opatření na ochranu svých pracovníků před koronavirem. Zaměstnavatelé H-2A musí prokázat, že přijali opatření uvedená v této stručné zprávě k udržení čistého a bezpečného pracoviště. Kromě toho, protože mnoho migrujících pracovníků žije ve skupinovém ubytování poskytnutém zaměstnavatelem, musí zaměstnavatelé zaručit, že ubytování je řádně větráno, splňuje kapacitní limity a je důkladně dezinfikováno v souladu s pokyny CDC. Zaměstnavatelé musí také zaručit dopravu, která je pravidelně dezinfikována a umožňuje pracovníkům dodržovat pokyny pro sociální odloučení. Kongres by měl zajistit, aby zemědělským podnikům byly hrazeny veškeré dodatečné náklady, které jim vzniknou v důsledku přijetí preventivních opatření na ochranu jejich pracovníků během pandemie. Tyto podmínky musí být potvrzeny a vynucovány americkým úřadem pro občanství a imigraci, federální agenturou spadající pod DHS, která je pověřena schvalováním všech žádostí o víza, ministerstvem práce a USDA. Aby se zajistilo provedení trvalých reforem na ochranu jednoho z nejdůležitějších segmentů americké pracovní síly, měl by Kongres usilovat o úspěšné přijetí zákona o modernizaci zemědělské pracovní síly.

Závěr

Již před pandemií koronaviru byli zemědělští pracovníci páteří potravinové bezpečnosti národa a každý den poskytovali obživu stovkám milionů Američanů. Během současné krize veřejného zdraví je však jejich práce důležitější než kdy jindy, protože zemědělští dělníci i nadále chodí do práce – s velkým osobním rizikem – aby udrželi potraviny v obchodech a na talířích. Nechráníme-li tyto důležité pracovníky, ohrožujeme bezpečnost národních zásob potravin. Spojené státy proto musí zajistit, aby tito pracovníci měli dostatek prostředků na ochranu před virem a aby měli bezpečná a čistá pracoviště, ekonomickou jistotu a možnost vzít si v případě potřeby placenou dovolenou. Tato opatření musí být zavedena pro všechny zemědělské pracovníky bez ohledu na jejich imigrační status, aby se zajistilo, že budou mít možnost bezpečně pracovat a dostat tak potraviny na americké stoly.

Zoe Willinghamová je výzkumnou pracovnicí týmu pro hospodářskou politiku v Centru pro americký pokrok. Silva Mathema je zástupkyní ředitele pro politiku v týmu pro imigrační politiku ve Středisku.

Nejnovější zdroje CAP o koronaviru najdete na naší stránce se zdroji o koronaviru.

Poznámky na závěr