Paralelní port je externí rozhraní, které se běžně vyskytuje v počítačích PC od počátku 80. let do počátku roku 2000. Sloužil k připojení periferních zařízení, jako jsou tiskárny a externí úložná zařízení. Nakonec byl nahrazen rozhraním USB, které poskytuje menší připojení a výrazně vyšší rychlost přenosu dat.
Paralelní port je charakteristickým znakem staré počítačové techniky – je velký co do velikosti a pomalý co do rychlosti. Standardní konektor paralelního portu má dvě řady celkem 25 pinů obklopených kovovým krytem. Je široký zhruba jeden palec a má dva šroubovací konektory, které udržují kabel na místě. Kabely paralelního portu používané pro tisk mají často ještě větší 36kolíkový konektor „Centronics 36“, který se připojuje k tiskárně. Původní standard paralelního portu byl jednosměrný a mohl přenášet data maximální rychlostí 150 kb/s.
S postupným zdokonalováním tiskáren bylo nutné zvýšit rychlost připojení a zajistit také obousměrnou komunikaci. Místo toho, aby počítač odeslal příkaz „tisknout“ a doufal, že tisková úloha proběhne úspěšně, umožnila obousměrná funkce tiskárnám odesílat zpět do počítače zprávy, například „připraveno“, „tisk“ a „dokončeno“. Vyšší přenosové rychlosti umožnily využití paralelního portu i pro jiné účely, například pro externí paměťová zařízení, jako je disk Iomega Zip.
IEEE 1284
Paralelní port byl nakonec standardizován organizací IEEE jako „IEEE 1284“. Tento standard definoval nové verze paralelního portu, včetně rozšířeného paralelního portu (EPP) a portu s rozšířenými možnostmi (ECP). EPP mohl přenášet data rychlostí až 16 Mb/s (2 MB/s). ECP mohl dosáhnout rychlosti přenosu dat blížící se 20 Mb/s nebo 2,5 MB/s prostřednictvím sběrnice ISA.
Přestože první verze USB nebyla o mnoho rychlejší než paralelní port, nabízela další vylepšení, například menší konektor a možnost posílat elektrické napětí pro napájení externího zařízení. Byl také vyměnitelný za provozu, což znamená, že zařízení USB bylo možné bezpečně připojit nebo odpojit za chodu počítače. Připojení nebo odpojení periferního zařízení prostřednictvím připojení IEEE 1284 by mohlo poškodit zařízení nebo počítač. Zavedením rozhraní USB 2.0, které umožňovalo přenos dat rychlostí 480 Mb/s, se paralelní port stal zastaralým a standard IEEE 1284 zmizel v počítačové historii.
Aktualizováno: 6. června 2018