Pasterizace je proces pojmenovaný po vědci Louisi Pasteurovi, při kterém se působením tepla ničí choroboplodné zárodky v potravinách. V mlékárenském průmyslu se termíny „pasterizace“, „pasterovaný“ a podobné termíny vztahují na proces zahřívání každé částečky mléka nebo mléčného výrobku ve správně navrženém a provozovaném zařízení na jednu z teplot uvedených v následující tabulce a nepřetržitého udržování na této teplotě nebo nad ní po nejméně odpovídající stanovenou dobu:

*Pokud je obsah tuku v mléčném výrobku 10 % nebo více, nebo pokud obsahuje přidaná sladidla, nebo pokud je zahuštěný (kondenzovaný), uvedená teplota se zvýší o 3 °C (5 °F). Vaječný koňak se zahřívá nejméně na následující teplotu a dobu:

Původní metodou pasterace byla pasterace v kádích, která zahřívá mléko nebo jiné tekuté složky ve velké nádrži po dobu nejméně 30 minut. Nyní se používá především v mlékárenském průmyslu k přípravě mléka pro výrobu zákysových kultur při zpracování sýrů, jogurtů, podmáslí a k pasterizaci některých zmrzlinových směsí.

Nejběžnější metodou pasterizace ve Spojených státech je dnes vysokoteplotní krátkodobá pasterizace (HTST), při níž se používají kovové desky a horká voda ke zvýšení teploty mléka na nejméně 161 °C po dobu nejméně 15 sekund, po níž následuje rychlé ochlazení. Proces HHST (Higher Heat Shorter Time) je podobný pasteraci HTST, ale používá mírně odlišné zařízení a vyšší teploty po kratší dobu. Aby byl výrobek považován za ultrapasterizovaný (UP), musí být zahříván na teplotu nejméně 280 °C po dobu dvou sekund. Výsledkem UP pasterizace je výrobek s delší trvanlivostí, který však stále vyžaduje chlazení.

Další metoda, aseptické zpracování, která je také známá jako ultra vysoká teplota (UHT), zahrnuje ohřev mléka pomocí komerčně sterilního zařízení a jeho plnění za aseptických podmínek do hermeticky uzavřených obalů. Výrobek je označován jako „trvanlivý“ a nepotřebuje chlazení až do otevření. Všechny aseptické provozy musí své postupy nahlásit u „procesního úřadu“ Úřadu pro potraviny a léčiva. Pro aseptické zpracování není stanovena žádná pevná doba ani teplota; „Process Authority“ stanovuje a ověřuje správnou dobu a teplotu na základě použitého zařízení a zpracovávaných produktů.