Postherpetické svědění (PHI) se stejně jako postherpetická neuralgie (PHN) vyskytuje u pacientů s pásovým oparem, u nichž po odeznění vyrážky přetrvává poškození nervů. Tento neuropatický stav svědění vzniká, když virus herpes zoster (HZ) zabije nebo poškodí neurony, které zprostředkovávají normální pocity svědění a bolesti. PHI se věnuje méně pozornosti než PHN, ale je stejně invalidizující a její léčba je náročná.
Mnohým případům pásového oparu předchází nebo je doprovází svědění nebo bolest. U starších nebo vážněji postižených pacientů s nejtěžším poškozením nervů může mírná nebo silná bolest a svědění trvat měsíce nebo roky.
PHI se nejčastěji vyskytuje po pásovém oparu postihujícím hlavu nebo krk. PHI a PHN, které se mohou vyskytovat společně, jsou častější a déle trvající u starších osob, protože mají menší schopnost regenerace neuronů poškozených pásovým oparem.
Předpokládá se, že PHI je důsledkem toho, že izolovaná zbývající nervová vlákna pracují, i když by neměla, a vyvolávají falešné pocity, které klamou centrální nervový systém. Pacienti často uvádějí pocit hmyzu na kůži, i když tam žádný není.
Neuroložka doktorka Anne Louise Oaklanderová, ředitelka nervového oddělení v Massachusettské všeobecné nemocnici a na Harvardově lékařské fakultě, uvádí, že svědění a bolest jsou sice odlišné vjemy, ale úzce spolu souvisejí a jsou to dva hlavní nocifenzivní vjemy. „Úkolem svědění a bolesti je chránit nás před škodlivými podněty,“ říká.
Při vzniku svědění v normální kůži se člověk škrábe jen do té doby, než vyvolá bolest, která ho donutí přestat. Při PHI má kůže někdy sníženou citlivost v důsledku poškození nervů způsobeného pásovým oparem. Pokud škrábání není bolestivé, mohou pacienti pokračovat ve škrábání příliš dlouho, což někdy vede k sebepoškozování.
Oaklander říká, že k velké části neuropatického svědění dochází, když pacient spí a není schopen se ovládat. V roce 2002 publikovala extrémní příklad nezvladatelného postherpetického svědění u 39leté ženy s poškozením nervů a desenzibilizací kůže po prodělaném pásovém oparu nad jedním okem.
Pacientka si bezbolestným škrábáním neustále svědícího čela otevřela ránu přes lebku až do mozku, a to i přes pokusy ji zastavit. Oaklander nakonec svědění a škrábání zklidnil podáváním bupivakainu přes katétr přímo do čela několikrát denně. Díky této léčbě se rána uzavřela.
PHI a PHN často reagují na stejné léky. „Významnou výjimkou jsou opioidy,“ vysvětluje Oaklander. „Lidé, kteří mají postherpetické svědění i postherpetickou bolest, se mohou chtít opioidům vyhnout, protože opioidy mohou svědění zhoršit.“
Léčba PHI se zaměřuje na tlumení vypalování neuronů. Obvykle se jedná o použití injekčních nebo lokálních lokálních anestetik, včetně transdermálních náplastí s lidokainem a kapsaicinu, které znecitlivují postiženou kůži. Předepisují se také blokátory sodíkových kanálů, jako jsou tricyklika. Antihistaminika a lokální steroidy, které se často používají ke zmírnění symptomatického svědění, jsou u neuropatického svědění obecně neúčinné.
.