Jednou z nejděsivějších částí kousnutí klíštětem je neuvěřitelná vytrvalost tohoto hmyzího pavouka: Pokud se vám klíště úspěšně zavrtá do kůže a vy ho nestáhnete, může se na ní držet i několik dní, přičemž vám bude sát krev a zvětšovat se.
Z videa © Dania Richter
Přes spoustu výzkumů klíšťat a nemocí, které přenášejí, však vědci nikdy zcela nepochopili mechanismy, kterými hmyz svými ústy proniká do kůže a tak důkladně se přisává. Aby to vyřešila, skupina německých vědců nedávno použila specializované mikroskopy a vysokorychlostní videokamery, aby v reálném čase zachytila klíště ricinové, jak se zavrtává do holé kůže myši.
Jejich práce, publikovaná dnes v Proceedings of the Royal Society B, přinesla nejrůznější nová odhalení o struktuře a funkci ústních částí klíštěte. Snad nejděsivější částí výzkumu je však mikroskopický videozáznam, který pořídili a který je ve zrychleném režimu zobrazen výše.
Tým vědců pod vedením Danie Richterové z lékařské fakulty Charité v Berlíně prováděl práci tak, že přiložil pět klíšťat na uši laboratorních myší a nechal je, aby se nasytila krví. Klíšťata však nevěděla, že je zachytila kamera – a analýzou záběrů spolu s detailními snímky ústních přívěsků klíšťat ze skenovacího elektronového mikroskopu vědci zjistili, že kousnutí tohoto hmyzu je ve skutečnosti vysoce specializovaný dvoufázový proces.
Na začátku, poté co klíště vyleze na hostitelské zvíře, se dvojice ostrých struktur zvaných chelicery, které se nacházejí na konci jeho ústního přívěsku, střídavě vysouvá směrem dolů. Jak se postupně zahrabávají, jejich ostnaté konce brání jejich vyklouznutí a klíště se pomalu a mělce usazuje v kůži, jak je vidět v prvních sekundách videa.
Mikroskopický pohled na přisátí klíštěte, s chelicerami nahoře (kloubové konce označené cd, teleskopická část označená cm) a hypostomem dole (označený hy). Obrázek: Ritcher et. al.
Po zhruba 30 těchto malých kopacích pohybech přejde klíště do druhé fáze (zobrazeno hned po přiblížení na videu výše). V tomto okamžiku hmyz současně ohne obě teleskopické chelicery, čímž je prodlouží, a odsune je od sebe v pohybu, který vědci nazývají „pohybem podobným prsu“, čímž vytvoří tvar písmene V.
Schéma „pohybu podobného prsu“, který umožňuje klíštěti proniknout hluboko do kůže. Z videa © Dania Richter
Když jsou špičky chelicer zakotveny v kůži, jejich ohnutí směrem ven způsobí, že proniknou ještě hlouběji. Když k tomu dojde, hypostom klíštěte – jako břitva ostré, ještě silněji ostnaté kopí – se zaboří do kůže hostitele a pevně se přichytí.
Klíště však nekončí: stejný prsní tah opakuje pětkrát nebo šestkrát za sebou a hypostom zatlačuje hlouběji a hlouběji, dokud není zcela voperován. Když je hypostom pevně na svém místě, klíště začne nasávat krev – nasává tekutinu až do úst skrze rýhovaný kanálek, který se nachází mezi chelicerami a hypostomem – a pokud ho necháme přerušit, bude v tom pokračovat, dokud se po několika dnech nenasytí.
Toto nové poznání toho, jak klíště tohoto výkonu dosahuje, by nám podle vědců mohlo pomoci jednou přijít na to, jak zabránit přenosu nejobávanějšího rizika, které přináší kousnutí klíštětem: Lymská borelióza. Vědci vědí, že tuto nemoc způsobuje několik různých druhů bakterií, které ulpívají na vnitřní výstelce střeva klíštěte a obvykle se do krevního oběhu člověka dostanou až po celodenním přisátí. Znalost toho, jak se klíšťata dokážou tak urputně přisát, by nám nakonec mohla umožnit určit způsob, jak jejich postup zmařit, než budou mít bakterie přenášející borelie šanci překonat druhovou bariéru.