2. prosince 2011 — Joe Henry si tyká s bankovními úředníky ve svém rodném městě Medford ve státě Ruda a každý týden projde 15 bank s jedinou myšlenkou: drobné.
Henry je často viděn, jak s sebou tahá tašky s drobnými, některé kupuje, jiné mění zpět za hotovost, což se na první pohled zdá trochu zvláštní. Není to sběratel, je to takzvaný „penny hoarder“ a není sám.
V kůlně vedle svého domu má Henry oranžové vany naplněné 200 000 mincemi a tráví hodiny tříděním jedné mince za druhou. Ale nejsou to jen tak ledajaké mince, Henryho zajímají jen ty, které jsou z roku 1982 a starší, protože to jsou mince vyrobené z 95 procent z mědi. Měděný peníz má větší cenu než ostatní penízky – nyní se většinou vyrábějí ze zinku – v současné době mají cenu 0,024 dolaru.
„Měď má takový jiný zvuk než zinkové penízky,“ řekl Henry. „Pravé peníze mají ten určitý zvuk peněz, a když si poslechnete moderní zinkový peníz, nezní stejně, zní tak nějak plechově.“
Henry má dokonce domácí počítací stroj za 500 dolarů, aby oddělil ty měděné.
Stejně jako znovuobjevující se posedlost zlatem, i cena mědi v posledních letech prudce vzrostla a rostoucí cena vedla k neobvyklým sprejům. Zloději využívají hodnoty ukryté v neznámých předmětech a rozebírají měděné kabely z telefonních a komunálních kabelů, ze stavenišť, dokonce i ze 122 let starého měděného zvonu, který byl ukraden z katedrály v San Franciscu.
V San Diegu bylo z osmi různých městských parků ukradeno tolik měděných kabelů, že fotbalové týmy nemohou trénovat, protože přestala fungovat světla na hřišti.
Ale sběrači mincí nejsou zloději, jen oportunisté. Na eBay je spousta inzerátů na haléře ve velkém, ale co je úžasné, jsou mezi nimi i inzeráty na haléře za 10 dolarů, které se prodávají za 20 dolarů. Pokud si myslíte, že jen cucák zaplatí za penny dva centy, přicházíte o obchodní příležitost, kterou nabízí Adam Youngs, který v Portlandu ve státě Ore provozuje masivní třídírnu penny,
Vysvětlil, jak může prodat mince v hodnotě 100 dolarů za 176 dolarů, když se započítá doprava a balení.
Youngsův provoz, Portlandská mincovna, je uzavřen uvnitř zabezpečeného zařízení, které obchoduje s pancéřovými vozy – prodává a odesílá klientům ve všech státech – a pracuje s mincemi po tunách. Řekl, že má klienty s hlubokými kapsami, kteří skladují obrovské pytle mincí, a má dotazy od hedgeových fondů.
„Jen v nominální hodnotě je to teď asi 270 000 dolarů,“ řekl Youngs. „To je jen nominální hodnota, to není ani hodnota mědi. Hodnota mědi je asi třikrát vyšší.“
Klienti Youngse využívají, protože odděluje měděné haléře od drobných – novějších haléřů, které mají hodnotu jen 0,01 dolaru.
V podivném světě hromadění haléřů je však velmi velký problém dostat se k mědi. Tavení haléřů je nezákonné a existuje obskurní federální zákon, podle kterého je nezákonné vyvézt ze země více než 5 dolarů v haléřích.
Sběratelé haléřů to samozřejmě vědí, ale vědí také něco jiného. V rámci možná největší legislativy, která zasáhla americkou mincovnu za posledních 50 let, se nyní úředníci zabývají složením penny a nikláků a zvažují jejich revizi. Pokud by se zákony změnily a mincovna by se rozhodla penny zrušit, lidé by je mohli volně roztavit na měď.
Ušetřený penny, mnohonásobně vyšší, by mohl být hodně vydělaný.