Dnes ESPN.com zveřejnil předsezónní vydání žebříčku NFL. Výrazných překvapení bylo velmi málo a s vidinou jakéhokoli předsezónního fotbalu je těžké jakýkoli typ žebříčku skutečně seřadit.

Ale jako všechny žebříčky obvykle, je to skvělé pro rozvíření debaty. Jednou z nejzajímavějších debat musí být otázka, zda je NFC South nejlepší divizí v NFL.

Na to, která je nejlepší, bude mít samozřejmě každý svůj vlastní názor. Někteří budou tvrdit, že AFC East, ve které hrají New England Patriots s bilancí 14-2 a New York Jets, kteří hráli v zápase AFC Championship.

Jiní budou poukazovat na AFC North, vzhledem k tomu, že v této divizi hrají Steelers i Ravens a potenciální černý kůň v podobě týmu Cleveland Browns. Někteří mohou dokonce tvrdit, že NFC East je nejlepší, protože Philadelphia Eagles sestavili „tým snů“ a New York Giants i Dallas Cowboys mají úctyhodné soupisky.

A skutečně, každý z těchto argumentů má své opodstatnění. Můžete oprávněně tvrdit, že kterákoli z těchto divizí je lepší nebo horší než ta druhá.

Pro účely tohoto sporu však proti sobě postavím dvě divize, které považuji za nejlepší – NFC North a NFC South -, abych zjistil, kdo má skutečně lepší divizi.

Postavím čtyři týmy v každé divizi proti sobě jednotlivě, což snad zachová co největší objektivitu. Pojďme na to.

1. Green Bay Packers vs. New Orleans Saints

Ano, vím, že ani jeden z těchto dvou týmů v minulé sezoně nevyhrál svou divizi. Na tom ale nezáleží.

Packers a Saints jsou poslední dva vítězové Super Bowlu, a tak k nim budu přistupovat. Každý z nich má nabité soupisky, doplněné o výkonné útoky vedené mladými quarterbacky a útočné obrany, které vytvářejí obraty. Každý z nich má trenéra s brilantním ofenzivním myšlením a každý z nich má obranné koordinátory, kteří mají dlouhou historii úspěchů na této straně míče.

Vzhledem ke všem těmto faktorům se domnívám, že tento zápas je neúspěšný. Je těžké tyto dva týmy od sebe oddělit.

ADVANTAGE: EVEN

2. Chicago Bears vs. Atlanta Falcons

A kdo by to neřekl, máme tu dva nejlepší týmy NFC z předešlého roku jako zápas číslo 2 v tomto sporu. Opět na tom nezáleží.

Falcons nashromáždili působivou sbírku talentů na útočné straně, zatímco Bears jsou stále jedním z elitních obranných týmů NFL. Oba týmy mají nedostatky na opačných stranách míče, Falcons mají podezřelý sekundární tým a Bears se potýkají s problémy v útočné řadě.

V minulé sezóně bych dal Falcons výhodu, kdyby se potkali v zápase NFC Championship, a myslím si, že se během sezóny výrazně zlepšili než Bears. Medvědi sice došli v play-off dál, ale to jen díky soupeři.

ADVANTAGE: NFC SOUTH

3. Detroit Lions vs. Tampa Bay Buccaneers

To je možná nejzajímavější zápas z obou divizí.

Obě mužstva jsou nadějné týmy s mladými a talentovanými hráči. Oba mají trenéry, kteří se ujali výzvy vzkřísit svůj klub a doposud si vedli dobře.

Mezi těmito dvěma je nyní jen jeden rozdíl: Jeden to zvládl v základní části, druhý ne. Bucs v minulé sezoně vyhráli 10 zápasů a málem proklouzli do play-off, zatímco Lions odešli s bilancí 6-10 a remizovali s Vikings na posledním místě na severu.

A vím, že Lions v minulé sezoně porazili Buccaneers se záložním rozehrávačem. To chápu. Lions ještě musí dokázat, že jsou schopni předvést takový výkon v průběhu 16 zápasů.

ADVANTAGE: NFC SOUTH

4. Minnesota Vikings vs. Carolina Panthers

Další zajímavý zápas, protože Vikings i Panthers mají několik věcí společných.

Vikings draftovali svého dalšího franchise quarterbacka, stejně jako Panthers. Carolina má nového trenéra, stejně jako Minnesota. Oba týmy budou při zahájení základní části pravděpodobně za osmičkou, protože výluka má na týmy v přechodných obdobích dopad.

Obecně však mají Vikings lepší soupisku. Dva roky po sobě vyhráli 13 zápasů a postoupili do zápasu NFC Championship. Panthers mají za sebou čerstvou sezónu s bilancí 2-14.

A i když Vikings prožili jednu z nejsměšnějších sezón mimo hřiště v historii týmu, přesto vyhráli šest zápasů. Líbí se mi, jak Panteři začali svou přestavbu, ale tohle pro mě byla snadná volba.

DIVIZE: NFC NORTH

KONKURENCE

Na základě složení čtyř týmů vypadá divize NFC South jako lepší, ale ne o moc.

Ale chcete vědět to nejlepší? Předsezóna ještě ani nezačala – opravdu nemáme tušení. Můžeme vycházet pouze z toho, co jsme viděli v minulé sezóně a v průběhu této sezóny. Věci se mohou ve spěchu změnit.

Jedna věc je však jistá. Tyto dvě divize se v této sezóně utkají. Je to NFC North vs. NFC South, souboj o to, co by mohlo být nejlepší divizí ve fotbale.

Všechno to začne 8. září, kdy na hřiště Lambeau Field přijedou Svatí a utkají se s Packers. Není nad to vyřešit spor na fotbalovém hřišti.