Před pouhými 20 000 lety – což z hlediska geologických časových měřítek není vůbec nic – konečně skončila doba ledová, která Zemi svírala předchozích 100 000 let. Konec rozsáhlé ledové pokrývky znamenal rozkvět lidské populace a rozšíření našeho areálu, jak jsme se tlačili do nově otevřeného terénu.
Proč led po tak dlouhé vládě odešel? Odpověď je složitá a spočívá v pochopení toho, jak na sebe vzájemně působí oceány, atmosféra a pevninský povrch Země i síly daleko za hranicemi planety. Je to odpověď, která pomáhá utvářet to, co víme o tom, kam Země směřuje, když pokračujeme ve vypouštění oxidu uhličitého do atmosféry.
Anil Ananthaswamy se v časopise New Scientist zabývá procesy, které naši planetu posunuly od pleistocénního ledu k současnému období hojnosti. Je to příběh, který začíná u Slunce. Dlouhodobé periodické cykly v orientaci a oběžné dráze Země, známé jako Milankovičovy cykly, mění množství slunečního světla dopadajícího na povrch. Od tohoto počátečního „drobného“ výkyvu v množství přicházející energie se odvíjely zesilovací systémy a zpětnovazební smyčky v zemském klimatu.
Oteplení způsobené dodatečným slunečním světlem rozpustilo část ledovcového ledu a vylilo obrovské množství sladké vody do slaných oceánů. Tento náhlý příliv sladké vody změnil vzorce oceánské cirkulace a narušil tok energie kolem planety.
Když se sladká voda dostala do severního Atlantiku, overturnační cirkulace se zastavila, čímž se ochladila severní polokoule, ale oteplila jižní polokoule. Tyto změny byly většinou způsobeny přerozdělením tepla – před 17 500 lety se průměrná globální teplota zvýšila jen o 0,3 °C.
Změna vzorců oceánské a atmosférické cirkulace vyhnala do ovzduší dlouho pohřbený oxid uhličitý, což dále posílilo oteplování.
Vyvalení sladké vody do severního Atlantiku, které nás vysvobodilo z mrazivého sevření doby ledové, bylo takového rozsahu, že by se dnes pravděpodobně nedalo opakovat. Mnoho stejných systémů, které využily malého posunu slunečního záření a dotlačily ho k planetární přeměně, však stále existuje – skutečnost, která by mohla mít dramatický vliv na naše budoucí klima.
K roztátí velkých ledových příkrovů, které kdysi pokrývaly Eurasii a Ameriku, stačilo jen malé zvýšení slunečního záření a postupný nárůst CO2 o 70 ppm. Od počátku průmyslového věku se jeho hladina zvýšila o 130 ppm a dále. Pokud jsme ještě do atmosféry nenapumpovali tolik CO2, aby roztály ledové příkrovy v Grónsku a Antarktidě, možná se tak brzy stane.
Současná pozorování toho, jak Země reaguje na zvyšující se hladinu oxidu uhličitého, skutečně naznačují, že jsme podcenili účinnost mnoha stejných zesilovacích systémů. V časopise Scientific American uvádí John Carey, který popisuje některé z nejnovějších výzkumů zpětnovazebních smyček na Zemi,
„My… tlačíme na klima silněji, než to dělaly známé příčiny různých dob ledových.“
Více ze Smithsonian.com:
Tání grónského ledu má následky
.