Každoročně je ve Spojených státech diagnostikována rakovina slinivky břišní (adenokarcinom) u více než 50 000 lidí (v Evropě je to dvojnásobek). Prognóza je taková, že většina z těchto lidí zemře do konce prvního roku. V USA je rakovina slinivky břišní 9. nebo 10. nejčastěji diagnostikovanou rakovinou (v závislosti na pohlaví), ale čtvrtou nejčastější příčinou úmrtí na rakovinu u mužů i žen.

Prognóza rakoviny slinivky břišní (adenokarcinomu pankreatu) je velmi těžká, i když se míra přežití postupně zlepšuje zejména v posledních deseti až patnácti letech. Je důležité si uvědomit, že každý člověk je individuální, každá rakovina je jiná. Statistiky mohou pouze naznačit, co má tendenci se dít v souhrnu, a ne v případě jednotlivého člověka.

Medián doby přežití od stanovení diagnózy do úmrtí je pravděpodobně nejhorší ze všech nádorů – rozhodně ze všech hlavních nádorů. Medián přežití u neléčeného pokročilého karcinomu slinivky břišní je přibližně 3,5 měsíce; při dobré léčbě se prodlužuje na přibližně osm měsíců, i když mnozí budou žít mnohem déle. Setkali jsme se s lidmi, kteří přežili devět, jedenáct i dvanáct let.

Možná je na místě diskutovat o tom, co znamená pojem medián. Jednoduše řečeno, medián je časový bod, který odděluje polovinu pacientů, kteří budou žít déle, od poloviny, která bude žít méně. Existuje tedy mnoho pacientů, kteří budou žít mnohem déle, než je medián.

Údaje Americké onkologické společnosti o prognóze ukazují, že stadium, ve kterém je rakovina slinivky diagnostikována, silně souvisí s délkou přežití; dřívější stadium je samozřejmě lepší. Statistiky jsou však stále dost tvrdé. Za pětileté přežití při dobré léčbě se nyní považuje asi 8 %. Opět je nutné si uvědomit, že situace každého člověka je individuální; každá rakovina je jiná. Statistiky mohou pouze ukázat, co se obvykle stane v souhrnu, a ne v případě jednotlivého člověka. Mnoha lidem se daří lépe, než je průměr.

Prognóza těch, kteří jsou schopni podstoupit operaci, je lepší než u těch, kteří toho schopni nejsou. Bohužel pouze u 15 % osob s rakovinou slinivky břišní se zjistí, že mohou být operovány – u většiny z nich se zjistí, že rakovina je příliš pokročilá. Například u pacientů s rakovinou slinivky břišní, kteří podstoupili Whippleův chirurgický zákrok, byla v jedné studii (od velmi zkušeného týmu Johns Hopkins) zaznamenána 21% míra pětiletého přežití s mediánem přežití 15,5 měsíce. V novějších studiích byl tento pětiletý medián délky přežití po operaci uváděn až dvacet měsíců.

Prognóza je také lepší u těch, u nichž je rakovina slinivky diagnostikována v časnějším stadiu. U lokálně pokročilého karcinomu slinivky břišní se uvádí medián doby přežití od stanovení diagnózy při medikamentózní léčbě chemoterapií 6 až 12 měsíců.

Pacienti s neuroendokrinními nádory mají obvykle mnohem příznivější prognózu než například pacienti s adenokarcinomem slinivky. Přirozený průběh neuroendokrinních nádorů, nádorů z ostrůvkových buněk a karcinoidních nádorů bývá velmi odlišný než u adenokarcinomu pankreatu. Například medián doby přežití od stanovení diagnózy u pacientů s nefunkčními metastazujícími nádory z ostrůvkových buněk se blíží pěti letům

.